geloof in maagdelijke geboorte 12 15
 'De geboorte van Christus', circa 1406-10, door Lorenzo Monaco. Erfgoedafbeeldingen / Hulton-archief via Getty Images

Elk jaar vieren christenen met Kerstmis de geboorte van de stichter van hun religie, Jezus uit Nazareth in Galilea. Onderdeel van deze viering is de bewering waaruit Jezus is geboren een maagdelijke moeder genaamd Maria, wat fundamenteel is voor het christelijke begrip dat Jezus is de goddelijke zoon van God.

De maagdelijke geboorte lijkt misschien vreemd voor een modern publiek - en niet alleen omdat het indruist tegen de wetenschap van reproductie. Zelfs in de Bijbel zelf wordt het idee zelden genoemd.

As een geleerde van het Nieuwe TestamentIk betoog echter dat het oorspronkelijke publiek van dit verhaal niet zou zijn afgeschrikt door de veronderstelde "vreemdheid" van het maagdelijke geboorteverhaal. Het verhaal zou de luisteraars in die tijd veel vertrouwder hebben aangevoeld, toen het oude Middellandse Zeegebied vol zat met verhalen over legendarische mannen die uit goden waren geboren – en toen de vroege christenen veel aandacht schonken aan de profetieën van de Hebreeuwse Bijbel.

Wat de Bijbel wel en niet zegt

Opvallend is dat het Nieuwe Testament relatief stil is over de maagdelijke geboorte, behalve op twee plaatsen. Het komt alleen voor in de evangeliën van Mattheüs en Lukas, enkele decennia na de dood van Jezus geschreven.


innerlijk abonneren grafisch


De Boek van Matteüs legt uit dat toen Jozef verloofd was met Maria, ze ‘zwanger bleek te zijn door de Heilige Geest’. De schrijver brengt deze onverwachte zwangerschap in verband met een oudtestamentische profetie in Jesaja 7:14, waarin staat "de maagd zal zwanger worden en een zoon baren, en zij zal hem Immanuel noemen." Volgens de profeet Jesaja zou dit kind een teken zijn voor het Joodse volk dat God hen zou beschermen tegen machtige rijken.

Nu kende de meerderheid van de vroege christenen buiten Judea en in het hele Romeinse rijk het Oude Testament niet in het originele Hebreeuws, maar eerder een Griekse vertaling die bekend staat als de Septuaginta. Wanneer het evangelie van Matteüs Jesaja 7:14 citeert, wordt de Septuaginta gebruikt, die de term 'parthenos' bevat, die gewoonlijk wordt opgevat als 'maagd'. Deze term verschilt van het Hebreeuwse Oude Testament, dat het woord 'almah' gebruikt, correct vertaald als 'jonge vrouw'. Het kleine verschil in vertaling tussen het Hebreeuws en het Grieks betekent misschien niet veel, maar voor vroege christenen die Grieks kenden, leverde het een profetisch bewijs voor de geboorte van Jezus uit de Maagd Maria.

Was het geloof in de maagdelijke geboorte gebaseerd op een verkeerde vertaling? Niet noodzakelijk. Dergelijke termen waren soms synoniem in het Griekse en joodse denken. En hetzelfde Griekse woord, "parthenos", komt ook voor in Luke's versie van het verhaal. Lukas haalt de profetie in Jesaja 7:14 niet aan. In plaats daarvan beschrijft deze versie van het kerstverhaal de engel Gabriël die aan Maria aankondigt dat ze zal bevallen, ook al is ze maagd. Net als in Matteüs' versie van het verhaal, wordt Maria verteld dat haar baby de 'zoon van God' zal zijn.

Menselijk en goddelijk?

Voor vroege christenen maakte het idee van de maagdelijke geboorte een einde aan alle geruchten over Maria's eer. Het droeg ook bij aan hun overtuiging dat Jezus de Zoon van God was en Maria de Moeder van God. Deze ideeën werden zelfs nog belangrijker in de tweede eeuw, toen sommige christenen dat waren debatteren over de oorsprong van Jezus: Was hij gewoon geboren een mens maar werd daarna de Zoon van God gedoopt worden? Was hij een halfgoddelijk wezen, niet echt menselijk? Of was hij zowel volledig goddelijk als volledig mens?

Het laatste idee, gesymboliseerd door de maagdelijke geboorte, werd het meest geaccepteerd – en is nu standaard christelijk geloof. Maar het relatieve stilzwijgen erover in de eerste decennia van het christendom betekent niet noodzakelijkerwijs dat de vroege christenen het niet geloofden. In plaats daarvan als bijbelgeleerde Raymond Bruin merkte ook op dat de maagdelijke geboorte waarschijnlijk geen grote zorg was voor eerste-eeuwse christenen. Ze bevestigden dat Jezus was de goddelijke Zoon van God die mens geworden, zonder te proberen uit te leggen hoe dit precies is gebeurd.

Grieks-Romeinse wortels

Beweren dat iemand goddelijk geboren was, was geen nieuw concept in de eerste eeuw, toen Jezus werd geboren. Veel Grieks-Romeinse helden hadden goddelijke geboorteverhalen. Neem drie beroemde figuren: Perseus, Ion en Alexander de Grote.

Een van de oudste Griekse legendes bevestigt dat Perseus, een oude voorouder van het Griekse volk, werd geboren een maagdelijke moeder genaamd Danaë. Het verhaal begint met Danaë gevangengezet door haar vader, de koning van Argos, die haar vreesde omdat er was geprofeteerd dat zijn kleinzoon hem zou doden. Volgens de legende veranderde de Griekse god Zeus zichzelf in gouden regen en maakte haar zwanger.

Toen Danaë Perseus baarde, ontsnapten ze en landden uiteindelijk op een eiland waar hij opgroeide. Hij werd uiteindelijk een beroemde held die de slangenharige Medusa doodde, en zijn achterkleinzoon was Heracles, bekend om zijn kracht en oncontroleerbare woede.

De toneelschrijver Euripides, die leefde in de vijfde eeuw voor Christus, beschrijft het verhaal van Ion, wiens vader de Griekse god Apollo was. Apollo verkrachtte Creüsa, de moeder van Ion, die hem bij zijn geboorte in de steek liet. Ion groeide op zonder zich bewust te zijn van zijn goddelijke vader, maar verzoende zich uiteindelijk met zijn Atheense moeder en werd bekend als de oprichter van verschillende Griekse steden in het huidige Turkije.

Ten slotte beweerden legendes dat Zeus de vader was van Alexander de Grote, de Macedonische heerser die zijn uitgestrekte rijk veroverde vóór de leeftijd van 33 jaar. een bliksemschicht uit de hemel. Philip, de koning van Macedonië, voedde Alexander op als zijn zoon, maar vermoedde dat er iets anders aan de hand was met zijn conceptie.

Een bekend type held

Over het algemeen waren goddelijke conceptieverhalen bekend in de oude mediterrane wereld. Tegen de tweede eeuw na Christus erkende Justinus de Martelaar, een christelijke theoloog die het christendom verdedigde, dit punt: die maagdelijke geboorte zou niet als "buitengewoon" zijn beschouwd” in samenlevingen die bekend zijn met Grieks-Romeinse goden. Sterker nog, in een toespraak tot de Romeinse keizer Antoninus Pius en de filosofen Justinus betoogde dat ze het christelijk geloof in de maagdelijke geboorte moesten tolereren, net zoals ze het geloof in de verhalen van Perseus deden.

Het idee van het goddelijke dat deelneemt aan de conceptie van een kind dat bestemd is voor grootsheid, zou voor een oud publiek niet zo ongebruikelijk hebben geleken. Sterker nog, de interpretatie van de vroege christenen van de profetie in Jesaja 7:14 uit de Septuaginta ondersteunde hun overtuiging dat Jezus' oorsprong niet alleen goddelijk was, maar ook was voorspeld in hun profetische geschriften.The Conversation

Over de auteur

Rodolfo Galvan Estrada III, assistent-professor van het Nieuwe Testament, Vanguard Universiteit

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

breken

Related Books:

Gebedsdagboek voor vrouwen: 52 weken schrift, devotioneel en geleid gebedsdagboek

door Shannon Roberts en Paige Tate & Co.

Dit boek biedt een begeleid gebedsdagboek voor vrouwen, met wekelijkse schriftlezingen, devotionele aanwijzingen en gebedsaanwijzingen.

Klik voor meer info of om te bestellen

Ga uit je hoofd: stop de spiraal van giftige gedachten

door Jennie Allen

Dit boek biedt inzichten en strategieën om negatieve en giftige gedachten te overwinnen, gebaseerd op bijbelse principes en persoonlijke ervaringen.

Klik voor meer info of om te bestellen

De Bijbel in 52 weken: een jaarlange bijbelstudie voor vrouwen

door dr. Kimberly D. Moore

Dit boek biedt een jaar lang bijbelstudieprogramma voor vrouwen, met wekelijkse lezingen en overdenkingen, studievragen en gebedsingevingen.

Klik voor meer info of om te bestellen

De meedogenloze eliminatie van haast: hoe u emotioneel gezond en spiritueel levend kunt blijven in de chaos van de moderne wereld

door John Mark Comer

Dit boek biedt inzichten en strategieën voor het vinden van vrede en een doel in een drukke en chaotische wereld, gebaseerd op christelijke principes en praktijken.

Klik voor meer info of om te bestellen

Het boek van Henoch

vertaald door RH Charles

Dit boek biedt een nieuwe vertaling van een oude religieuze tekst die uit de Bijbel werd weggelaten en biedt inzicht in de geloofsovertuigingen en gebruiken van vroege joodse en christelijke gemeenschappen.

Klik voor meer info of om te bestellen