Chris Hemsworth als Thor in Marvel Studios' The Dark World uit 2013. Maximale Film / Alamy
Van Wagner naar William Morris aan het einde van de 19e eeuw, via de dwergen van Tolkien en die van CS Lewis Het laatste gevecht, tot vorig jaar controversiële film The Northman, Scandinavische goden en helden staan centraal in de verhalen die we onszelf vertellen.
Als professor middeleeuwse Europese literatuur verdiep ik me sinds mijn studententijd in de Oudnoorse mythologie. Ik ben altijd gefascineerd geweest door de manieren waarop de oude mythen in het heden vitaal en relevant blijven, vooral nu in verschillende popculturele vormen. In mijn nieuwe boek De Noorse mythen die de manier waarop we denken bepalen, onderzoek ik hoe 10 belangrijke Noorse mythen en legendes de afgelopen 200 jaar zijn herwerkt.
Hoewel deze verhalen invloedrijk zijn sinds hun ontdekking in het Europa van de 17e eeuw, zijn de Noorse verhalen de afgelopen jaren explosief gegroeid in fictie, Hollywood-kaskrakers, rockalbums, opera, videogames en tv-shows - dit zijn slechts enkele van de culturele gebieden waarin Noorse mythen zijn aan het werk gezet. Hier introduceer ik drie van de belangrijkste goden, het vrouwelijke goddelijke in de vorm van Walküren en schildmaagden, en ten slotte de dreigende dreiging van ragna rok - het einde van de wereld.
Goden en monsters
De belangrijkste goden – helaas niet zozeer de godinnen – bieden manieren om na te denken over verschillende stadia van mannelijkheid. Odin, de allesvader, is de leider van het Noorse pantheon, schepper van de mensheid en god van wijsheid. Hij zal sterven om ragna rok, verslonden door de grote wolf Fenrir.
Te beginnen met de hoofdpersoon wotan in Das Rheingold, het eerste deel van Wagners Ringcyclus – en ook in het epos van Neil Gaiman uit 2001 American Gods, en de striproman van Douglas Adams uit 1988 De lange, donkere theetijd van de ziel – Odin is een figuur die voelt dat de macht uit hem wegvloeit. Toch zoekt hij ingenieus naar manieren om vast te houden aan zijn afnemende autoriteit, onbetrouwbare deals te sluiten en zijn eigen vlees en bloed te manipuleren door sluwheid en bedrog.
De Marvel komisch universum heeft de bejaarde god al gedood, want hij belichaamt een ouder patriarchaal principe, een principe dat weigert een stap opzij te zetten voor de volgende generatie.
In de Noorse mythe, Thor's hoofdrol is het slaan van reuzen met zijn grote hamer Mjöllnir, patrouillerend langs de grenzen van het territorium van de goden en de mens om vijanden buiten te houden. Een ontembare uitvoerder van machtige prestaties, hij wordt niet altijd serieus genomen in de mythen: een favoriet verhaal gaat over hem die gedwongen wordt zich te verkleden als een onwillige en ongeloofwaardige bruid.
Zo ook wordt de moderne Thor vaak afgeschilderd als een onhandige, lompe misdadiger, die naar zijn hamer reikt in plaats van goed na te denken. Hedendaagse schrijvers, zoals Joanne Harris en Francesca Simon, maken van hem het mikpunt van hun verhalen voor jongere lezers - het travestieverhaal zorgt voor een geweldige komedie.
Het beeld van de god is gered door zijn incarnatie als de machtige Thor. In Marvel-strips en -films heeft hij volwassenheid geleerd, hoe hij zijn macht moet hanteren en beheersen, en is hij gaan zorgen voor anderen, zowel mensen als zijn eigen mensen, de halfgoddelijke Asgardianen. Marvel's Thor bouwt een nieuw soort mannelijkheid op, een die begrijpt dat geweld niet altijd het antwoord is en die de waarde van vooruitdenken en compromissen heeft geleerd.
Halfgod, halfreus, Loki is een vreemd dubbelzinnig wezen; in het Marvel-universum is hij de adoptiebroer van Thor, hoewel niet in de oorspronkelijke mythe. Hij haalt de goden uit benarde situaties – vaak situaties die hij zelf heeft veroorzaakt – maar hij zal tegen ze optrekken met hun vijanden op de hielen. ragna rok. Voor romanschrijver AS Byatt is hij de god van de intellectueel, vragend en non-conformistisch, terwijl Marvel en Disney van Loki een vormveranderende, gender-buigende cultheld hebben gemaakt, altijd klaar met een grap als hij Thor opnieuw bedriegt.
Een vrouwelijk perspectief
Loki is ook de vader van monsters: zijn dochter Hel, godin van de dood, is de heldin van de kameropera van Gavin Higgins en Francesca Simon uit 2019, Het monsterlijke kind. Hel is een sprankelende tiener die leeft met een handicap en is verbannen naar een grimmige onderwereld, een meisje wiens verhaal gaat over liefde, wraak en het ontdekken van de ware omvang van haar krachten.
Strijders-maagden en lotgodinnen in één gerold, de walkuren reiken hoog boven het slagveld uit en bepalen wie zal leven en wie zal sterven. Wagners Brünnhilde is de meest opmerkelijke van de valkyries, de ware heldin van hem Ringcyclus, de wil van haar vader Wotan vervullen en uiteindelijk de goden neerhalen.
Valkyries werden ook voorgesteld als de door de strijd getrainde vrouwelijke krijgers die nu tv-shows als Vikingen en Het laatste koninkrijk, bekwame strijders die op voet van gelijkheid strijden met mannen. Deze vrouwen dramatiseren op levendige wijze aspecten van hedendaagse vrouwelijkheid: effectief in traditionele mannelijke domeinen, macht uitoefenend en hun eigen minnaars kiezend, maar nog steeds aan het uitwerken hoe ze naast hun professionele identiteit seksuele relaties en moederschap kunnen beheren.
Letterlijk "de ondergang van de goden", ragna rok ligt in de mythische toekomst voor goden en mensen: de krachten van ijs en vuur zullen de aarde vernietigen. Tolkien suggereert dat dit onvermijdelijke einde de geest van het noorden vormt en moed en berusting aanwakkert in het aangezicht van een zekere ondergang.
Wagner zag zijn Götterdämmerung (de schemering van de goden) als het wegvagen van de corrupte goddelijke orde en een gezuiverde, lege wereld achterlatend waar vrije mensen opnieuw konden bouwen. Bij HBO's Game of Thrones, wordt de apocalyptische botsing van de mensheid met de ijzige kracht van de Nachtkoning opgelost door de moed en vastberadenheid van een jonge vrouw.
De Noorse mythen stellen een schone, groene wereld voor die weer oprijst uit de oceaan, maar de klimaatcatastrofe waar we naar op weg zijn, laat een dergelijke vernieuwing niet toe. Misschien kunnen we op tijd leren van de kwade trouw en onzorgvuldigheid van de goden om de ondergang daarvan af te wenden ragna rok voorbode voor ons allemaal.
Over de auteur
Caroline Larrington, Professor en Tutorial Fellow in het Engels, Universiteit van Oxford
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Gebedsdagboek voor vrouwen: 52 weken schrift, devotioneel en geleid gebedsdagboek
door Shannon Roberts en Paige Tate & Co.
Dit boek biedt een begeleid gebedsdagboek voor vrouwen, met wekelijkse schriftlezingen, devotionele aanwijzingen en gebedsaanwijzingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Ga uit je hoofd: stop de spiraal van giftige gedachten
door Jennie Allen
Dit boek biedt inzichten en strategieën om negatieve en giftige gedachten te overwinnen, gebaseerd op bijbelse principes en persoonlijke ervaringen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De Bijbel in 52 weken: een jaarlange bijbelstudie voor vrouwen
door dr. Kimberly D. Moore
Dit boek biedt een jaar lang bijbelstudieprogramma voor vrouwen, met wekelijkse lezingen en overdenkingen, studievragen en gebedsingevingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De meedogenloze eliminatie van haast: hoe u emotioneel gezond en spiritueel levend kunt blijven in de chaos van de moderne wereld
door John Mark Comer
Dit boek biedt inzichten en strategieën voor het vinden van vrede en een doel in een drukke en chaotische wereld, gebaseerd op christelijke principes en praktijken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het boek van Henoch
vertaald door RH Charles
Dit boek biedt een nieuwe vertaling van een oude religieuze tekst die uit de Bijbel werd weggelaten en biedt inzicht in de geloofsovertuigingen en gebruiken van vroege joodse en christelijke gemeenschappen.
