Boeddhistische monniken in Kolkata, India, bereiden een standbeeld van de Boeddha voor tijdens de Buddha P?r?im? festival. Avishek Das / SOPA Images / LightRocket via Getty Images
Toen Siddhartha Gautama werd geboren, was hij duidelijk geen gewoon kind. Volgens boeddhistische teksten hief hij zijn hand op in de lucht en gedeclareerd, “In de hemel boven en onder de hemel ben ik de meest geëerde ter wereld. Ik zal alle wezens bevrijden van geboorte, ouderdom, ziekte en dood.”
Dan wordt aangenomen dat de opmerkelijke baby een eerste bad heeft gekregen: stromen van water gegoten door de goden Brahma en Indra - of stromend uit de monden van twee drakenkoningen, afhankelijk van de legende. Deze reiniging wijdde de aanstaande Boeddha als heilig, wat aangeeft dat zelfs de goden hem erkenden als waardig om te worden vereerd.
Boeddhisten geloven dat er door de geschiedenis heen verschillende 'boeddha's' of verlichte leraren zijn geboren. Maar de titel "de Boeddha" verwijst meestal naar deze historische figuur, Siddhartha Gautama, die later het boeddhisme stichtte. Elk jaar op de verjaardag van de Boeddha recreëren Oost-Aziatische boeddhisten zijn eerste bad door gietwater of gezoete thee boven een standbeeld van het kind.
De feestdag wordt al honderden jaren in verschillende delen van Azië waargenomen, maar de betekenis ervan verschilt per regio. In Sri Lanka was het bijvoorbeeld een religieuze dag die gewoon gevierd werd in tempels, geen openbaar feest. In Korea daarentegen de geboortedag van de Boeddha werd een meer commercieel festival onder de Choson-dynastie, die boeddhistische religieuze praktijken afkeurde en eindigde in 1910.
Boeddhistische hervormers in de 19e en 20e eeuwbenadrukten echter opzettelijk de geboortedag van de Boeddha in hun pogingen om boeddhistische bevolkingsgroepen in verschillende landen te verenigen en tradities te beschermen tegen christelijke missionarissen. Aan het einde van de 1800e eeuw dienden Sri Lankanen met succes een petitie in bij de Britse koloniale regering om vieringen voor de verjaardag van de Boeddha mogelijk te maken. die ze opzettelijk naar Kerstmis hebben gemodelleerd - een model dat in heel Azië aansloeg.
Door deze inspanningen werd de verjaardag van de Boeddha een belangrijke wereldwijde feestdag, maar vieringen vinden nog steeds plaats op verschillende data en met verschillende tradities. Als een geleerde van het boeddhisme die de overdracht van de religie van India naar China bestudeert, Ik ben me er terdege van bewust hoe mensen praktijken en ideeën aanpassen aan hun eigen cultuur.
Eén Boeddha, veel dadels
In Zuid-Azië en Zuidoost-Azië wordt de verjaardag van de Boeddha gevierd op de volle maan van de tweede maanmaand, bekend als Ves?kha of Vai??kha. In het Sanskriet is een volle maan ‘P?r?im?’, daarom wordt de feestdag vaak Boeddha P?r?im?, Vesak of Wesak genoemd.
Vai??kha komt overeen met april en mei van de Gregoriaanse kalender, dus in 2023 zullen mensen in landen als Sri Lanka, Cambodja, Laos en Birma vierden de verjaardag van de Boeddha op de volle maan van 5 mei.
Boeddhisten in Oost-Azië vieren echter de geboortedag van de Boeddha op de achtste dag van de vierde maanmaand – en volgen ook een andere lunisolaire kalender. In China, Vietnam en Korea wordt de verjaardag van Boeddha in 2023 gevierd op 26 mei.
Maar er zijn nog meer variaties. De Taiwanese regering besloot in 1999 om de verjaardag van de Boeddha te vieren samen met moederdag, op de tweede zondag in mei. Ondertussen wordt in Japan de geboortedag van de Boeddha "Flower Festival" genoemd - Hana Matsuri in het Japans - en wordt gevierd op 8 april, na het besluit van de regering om de Gregoriaanse kalender over te nemen in 1873.
Nog een andere datum voor de verjaardag van de Boeddha in 2023 is juni 4: de volle maan van de vierde maanmaand in de Tibetaanse lunisolaire kalender. De hele maand, Saga Dawa genaamd, wordt als heilig beschouwd omdat het de geboorte, het ontwaken en de dood van de Boeddha omvat. Tibetaanse boeddhisten geloven dat goede daden genereren exponentieel meer positief karma tijdens Saga Dawa dan op andere tijden van het jaar.
De datum van de verjaardag van de Boeddha is niet het enige verschil tussen culturen. In Zuid-Azië en Zuidoost-Azië, inclusief de Tibetaanse regio's, herdenkt Vesak niet alleen de geboorte van de Boeddha, maar ook zijn bereiken van nirvana, of verlichting, en zijn dood, bekend als parinirvana. In Oost-Azië worden de verlichting en het overlijden van de Boeddha echter op aparte dagen geëerd, dus de voorjaarsvakantie richt zich alleen op de geboorte van de Boeddha.
China: zorg voor wezens
In heel Oost-Azië zullen boeddhisten beelden van de jonge Boeddha in spe wassen, boeddhistische geschriften reciteren en schenkingen doen aan boeddhistische tempels - maar er zal nog steeds veel diversiteit zijn in deze vieringen.
In China is de praktijk van "fangsheng", het vrijlaten van dieren, maakt al sinds de 11e eeuw deel uit van het vieren van de verjaardag van de Boeddha. Vrome boeddhisten kopen dieren die anders bestemd zijn voor de slacht en laten ze los in het wild. Onlangs hebben sommige steden in China aangemoedigd om meer rekening te houden met lokale ecosystemen voorkomen dat invasieve soorten die aanbidders vrijlaten, inheemse dieren verdringen.
Een andere manier waarop Chinese boeddhisten hun medeleven met alle levende wezens uiten, is door drie dagen lang geen vlees te eten rond de verjaardag van de Boeddha – vergelijkbaar met de Tibetaanse gewoonte om tijdens de maand Saga Dawa een vegetarisch dieet te volgen.
Korea: verlicht de lucht
Korea stond onder Japanse keizerlijke heerschappij van 1910 tot 1945. In die periode sponsorde de Japanse regering een gezamenlijke Japans-Koreaanse viering van de verjaardag van de Boeddha, waardoor de religieuze betekenis van de feestdag nieuw leven werd ingeblazen. Hoewel veel Koreanen tegen de Japanse bezetting waren, waardeerden sommige Koreaanse boeddhisten de gelegenheid om de verjaardag van de Boeddha te vieren als een nieuwe pan-boeddhistische feestdag.
Koreaanse vieringen van de verjaardag van de Boeddha onderscheiden zich door het gebruik van lantaarns, die het licht van ontwaken vertegenwoordigen en ook kunnen worden gebruikt als voertuigen voor gebeden en geloften die naar de hemel worden gezonden. Tegenwoordig markeren kleurrijke lantaarnvertoningen en lantaarnoptochten in Zuid-Korea de nationale feestdag.
De Boeddha is zelfs jarig geweest waargenomen in Noord-Korea sinds 1988, ondanks die van het land algemene onderdrukking van religieuze activiteiten. In 2018 diende de feestdag als een gelegenheid voor Koreaanse eenheid, met boeddhisten in Noord- en Zuid-Korea die voor de gelegenheid gezamenlijk een gebed componeren en opzeggen.
Vietnam: vernieuwde tradities
In Vietnam vond de viering van de verjaardag van de Boeddha – bekend als Ph?t ??n – plaats waargenomen in de middeleeuwen, vaak samen met gebeden om regen. Feesten lijken echter in de loop van de tijd te zijn vervaagd totdat het festival was opnieuw geïntroduceerd in het begin van de 20e eeuw, toen de feestdag in de hele regio aan populariteit won.
De feestdag blijft nog steeds wat obscuur in Noord-Vietnamese dorpen, maar heeft elders in het land aan populariteit gewonnen. Tegenwoordig houden Boeddha-verjaardagsvieringen in Vietnam in het aansteken van papieren lantaarns, het brengen van offers aan de Boeddha en het bidden voor gezondheid en welzijn. Lotusvormige lantaarns zijn vooral populair omdat ze symboliseren het vermogen om zuiver te blijven in een onzuivere wereld, net zoals prachtige lotussen groeien uit troebele moerassen.
De verjaardagsvieringen van Boeddha die eerder in de lente vallen, zijn vaak de vieringen waar internationale groepen zich op richten. In 1950, de Wereldgemeenschap van boeddhisten besloten om van Vesak een internationale boeddhistische feestdag te maken, herdacht op de eerste volle maan van mei. Bijna 50 jaar later, de Verenigde Naties een resolutie aangenomen om Vesak op dezelfde dag te erkennen, in lijn met Zuid-Aziatische en Zuidoost-Aziatische vieringen.
Deze officiële daden van erkenning markeren het belang van deze feestdag voor boeddhisten over de hele wereld, maar we moeten ook denken aan de net zo betekenisvolle vieringen die een paar weken later komen.
Over de auteur
Megan Bryson, Universitair Hoofddocent Religiewetenschappen, Universiteit van Tennessee
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Gebedsdagboek voor vrouwen: 52 weken schrift, devotioneel en geleid gebedsdagboek
door Shannon Roberts en Paige Tate & Co.
Dit boek biedt een begeleid gebedsdagboek voor vrouwen, met wekelijkse schriftlezingen, devotionele aanwijzingen en gebedsaanwijzingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Ga uit je hoofd: stop de spiraal van giftige gedachten
door Jennie Allen
Dit boek biedt inzichten en strategieën om negatieve en giftige gedachten te overwinnen, gebaseerd op bijbelse principes en persoonlijke ervaringen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De Bijbel in 52 weken: een jaarlange bijbelstudie voor vrouwen
door dr. Kimberly D. Moore
Dit boek biedt een jaar lang bijbelstudieprogramma voor vrouwen, met wekelijkse lezingen en overdenkingen, studievragen en gebedsingevingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De meedogenloze eliminatie van haast: hoe u emotioneel gezond en spiritueel levend kunt blijven in de chaos van de moderne wereld
door John Mark Comer
Dit boek biedt inzichten en strategieën voor het vinden van vrede en een doel in een drukke en chaotische wereld, gebaseerd op christelijke principes en praktijken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het boek van Henoch
vertaald door RH Charles
Dit boek biedt een nieuwe vertaling van een oude religieuze tekst die uit de Bijbel werd weggelaten en biedt inzicht in de geloofsovertuigingen en gebruiken van vroege joodse en christelijke gemeenschappen.
