Nieuwe bevindingen tonen aan dat mensen met een hoge eigenwaarde over het algemeen meer succes hebben op school en op het werk, betere sociale relaties, een betere mentale en fysieke gezondheid en minder asociaal gedrag. En deze voordelen blijven bestaan van adolescentie tot volwassenheid en tot op hoge leeftijd.
Een overzicht van onderzoeksliteratuur laat zien dat een hoog zelfbeeld psychologische voordelen op de lange termijn heeft en verschilt van de negatieve effecten van narcisme.
In de afgelopen jaren is het gevoel van eigenwaarde uit de gratie geraakt in de wetenschappelijke literatuur en in de populaire media als een belangrijke factor voor levensuitkomsten. Maar de nieuwe onderzoeksreview suggereert dat het een positieve invloed kan hebben op veel gebieden van het leven van mensen.
Richard W. Robins, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Californië, Davis, en voormalig postdoctoraal wetenschapper Ulrich Orth, nu hoogleraar aan de Universiteit van Bern, rapporteerden onlangs over hun bevindingen in het tijdschrift Amerikaanse psycholoog.
"Dit onderzoek laat zien wat de meeste mensen al geloven - dat zelfrespect ertoe doet", zegt Robins.
Om de invloed te begrijpen die het gevoel van eigenwaarde op het werk van mensen kan hebben, scholing, relaties en gezondheidsresultaten, evalueerden de onderzoekers de bevindingen van honderden longitudinale onderzoeken die vragen beantwoordden over langetermijngevolgen, zoals: Hebben tieners met een hoog zelfbeeld de neiging om succesvoller te zijn in hun loopbaan?
Hun bevindingen laten zien dat mensen met een hoge eigenwaarde over het algemeen meer succes hebben op school en op het werk, betere sociale relaties, een betere mentale en fysieke gezondheid en minder asociaal gedrag. En deze voordelen blijven bestaan van adolescentie tot volwassenheid en tot op hoge leeftijd.
Resultaten op de lange termijn worden bepaald door veel psychologische en sociale factoren, dus zelfrespect is slechts een deel van de puzzel die zou kunnen verklaren waarom mensen het beter of slechter doen op bepaalde levensdomeinen. Toch kan de aan- of afwezigheid van deze ene factor een grote impact hebben gedurende het hele leven.
"Zelfs kleine effecten kunnen zich gedurende lange tijd ophopen", zegt Robins. “Alleen al kijkend naar een jaar van iemands leven, kan er een klein voordeel zijn om je goed te voelen over jezelf. Maar als je over de komende 30 jaar kijkt en bedenkt hoe dat voordeel zich opstapelt naarmate mensen van de ene levensfase naar de volgende gaan, dan kunnen die cumulatieve voordelen behoorlijk sterk zijn."
Robins, die al tientallen jaren zelfrespect bestudeert, beschouwt deze recensie als een tegenwicht tegen de vaak herhaalde bewering dat een hoog zelfbeeld gevaarlijk is. Zelfrespect is iets anders dan narcisme, blijkt uit de onderzoeksliteratuur die Robins en Orth onderzochten. Waar eigenwaarde verwijst naar gevoelens van zelfacceptatie en zelfrespect, wordt narcisme gekenmerkt door gevoelens van superioriteit, grootsheid, recht en egocentrisme.
Ontvang de nieuwste via e-mail
Deze onderzoeksreview laat zien dat een hoog zelfbeeld en narcisme tegengestelde implicaties kunnen hebben voor de levensuitkomsten. Een hoog zelfbeeld voorspelt betere sociale relaties, terwijl narcisme problemen met relaties voorspelt. Toch hebben veel psychologen en leken de voordelen van zelfrespect een mythe genoemd en gesuggereerd dat het zelfs een 'donkere kant' zou kunnen hebben, zegt Robins.
Ondanks twijfels over het belang ervan, zegt Robins dat hun beoordeling van het grote aantal onderzoeken naar eigenwaarde aantoont dat het ertoe doet, en bijgevolg kunnen interventies die gericht zijn op het vergroten van het zelfrespect gunstig zijn voor individuen en de samenleving als geheel.
"Er zijn maar weinig psychologische kenmerken die meer zijn bestudeerd dan zelfrespect", zegt hij.
Bron: UC Davis
