"Het probleem van politieke polarisatie kan niet op een oppervlakkig niveau worden aangepakt", zegt Oriel FeldmanHall. "Ons werk toonde aan dat deze gepolariseerde overtuigingen erg diepgeworteld zijn en helemaal teruggaan naar de manier waarop mensen een politiek woord ervaren."
Mensen die een politieke ideologie delen, hebben volgens een nieuwe analyse meer vergelijkbare "neurale vingerafdrukken" van politieke woorden en verwerken nieuwe informatie op vergelijkbare manieren.
Neem bijvoorbeeld het woord 'vrijheid', of een foto van de Amerikaanse vlag, of zelfs de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2020. Een persoon die zich politiek identificeert als liberaal versus iemand die zich identificeert als conservatief, zal waarschijnlijk tegengestelde interpretaties hebben bij het verwerken van deze informatie - en het nieuwe onderzoek helpt te verklaren waarom.
Terwijl eerdere theorieën dat politiek poneerden polarisatie resultaten van selectieve consumptie (en overconsumptie) van nieuws en sociale media, veronderstelde een team onder leiding van onderzoekers van Brown University dat polarisatie zelfs eerder zou kunnen beginnen.
De nieuwe studie verschijnt in Wetenschap Advances.
Individuen die een ideologie delen, hebben meer vergelijkbare neurale vingerafdrukken van politieke woorden, ervaren een grotere neurale synchronie wanneer ze zich bezighouden met politieke inhoud, en hun hersenen segmenteren nieuwe informatie opeenvolgend in dezelfde betekeniseenheden.
Zo laten de onderzoekers zien hoe polarisatie ontstaat juist op het moment dat de hersenen nieuwe informatie ontvangen en verwerken.
"Dit onderzoek helpt licht te werpen op wat er in de hersenen gebeurt dat aanleiding geeft tot politieke polarisatie", zegt senior studieauteur Oriel FeldmanHall, een universitair hoofddocent cognitieve, taalkundige en psychologische wetenschappen die verbonden is aan het Carney Institute of Brain Science in Brown Universiteit. Daantje de Bruin, een afgestudeerde student in het lab van FeldmanHall, leidde het onderzoek en deed de data-analyse.
Eerder onderzoek van het laboratorium van FeldmanHall toonde aan dat bij het bekijken van een mogelijk polariserende video over hot-button-kwesties zoals abortus, politie of immigratie, de hersenactiviteit van mensen die zich identificeerden als Democraat of Republikein vergelijkbaar was met de hersenactiviteit van mensen in hun respectievelijke partijen.
Die neurosynchroniteit, legt FeldmanHall uit, wordt beschouwd als bewijs dat de hersenen de informatie op een vergelijkbare manier verwerken. Voor deze nieuwe studie wilden de onderzoekers een nog gedetailleerder beeld krijgen van waarom en hoe de hersenen van de mensen in dezelfde politieke partij kunnen synchroniseren.
Om dat te doen, gebruikte het team een reeks methoden waarvan ze zeggen dat ze nog nooit eerder in combinatie met elkaar zijn gebruikt. Ze voerden een reeks experimenten uit met een groep van 44 deelnemers, gelijkelijk verdeeld over liberalen en conservatieven, die ermee instemden verschillende cognitieve taken uit te voeren terwijl ze functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI) ondergingen, die de kleine veranderingen in de bloedstroom meet die optreden bij hersenactiviteit. .
Dit onderzoek helpt licht te werpen op wat er in de hersenen gebeurt dat aanleiding geeft tot politieke polarisatie.
Deelnemers voltooiden eerst een woordleestaak waarin ze enkel werden gepresenteerd woorden (bijv. "immigratie", "abortus") en gevraagd om te bepalen of het woord politiek of niet-politiek was (aangegeven door op een knop te drukken). Vervolgens keken de deelnemers naar een reeks video's, waaronder een neutraal geformuleerd nieuwsfragment over abortus en een verhit campagnedebat van de vice-president uit 2016 over politiegeweld en immigratie. Tijdens de experimenten werd de hersenactiviteit van de deelnemers gemeten met fMRI.
Een van de methoden die de onderzoekers gebruikten, heet representatie-gelijkenisanalyse. Wanneer een persoon een eenvoudig, statisch beeld ziet, zoals een woord, zullen de hersenen dat woord vertegenwoordigen met bepaalde activiteitspatronen.
"Je kunt het zien als de hersenen die het woord vertegenwoordigen door neuronen op een bepaalde manier af te vuren", zegt FeldmanHall. "Het is bijna als een vingerafdruk - een neurale vingerafdruk die het concept van dat woord in de hersenen codeert."
Ze voegde eraan toe dat, aangezien neurale activiteitspatronen informatie over de wereld opslaan, hoe de hersenen deze informatie vertegenwoordigen, wordt beschouwd als een maatstaf voor hoe die informatie wordt geïnterpreteerd en gebruikt om gedrag en attitudes te sturen.
In het onderzoek werden de deelnemers blootgesteld aan woorden die vaak gepolitiseerd zijn, zoals 'abortus', 'immigratie' en 'bendes', maar ook aan meer dubbelzinnige woorden, zoals 'vrijheid'.
De onderzoekers ontdekten door de fMRI-gegevens te analyseren dat de neurale vingerafdruk gecreëerd door een liberaal brein meer lijkt op andere liberale hersenen dan de neurale vingerafdruk gecreëerd door een conservatief brein, en vice versa. Dit is belangrijk, zegt FeldmanHall, omdat het laat zien hoe de hersenen van partizanen informatie op een gepolariseerde manier verwerken, zelfs als het verstoken is van enige politieke context.
De onderzoekers gebruikten ook een nieuwere methode, neurale segmentatie genaamd, om te onderzoeken hoe de hersenen van mensen die zich identificeren met een bepaalde partij, de interpretatie van inkomende informatie vertekenen. Hersenen ontvangen voortdurend visuele en auditieve input, zegt FeldmanHall, en de manier waarop de hersenen die continue stortvloed aan informatie begrijpen, is door het op te splitsen in discrete brokken of segmenten.
"Het is alsof je een boek met vaste tekst verdeelt in zinnen, alinea's en hoofdstukken", zegt ze.
De onderzoekers ontdekten dat de hersenen van democraten inkomende informatie op dezelfde manier scheiden, die vervolgens vergelijkbare, partijdige betekenissen aan die stukjes informatie geven, maar dat de hersenen van republikeinen dezelfde informatie op een andere manier segmenteren.
De onderzoekers merken op dat individuen die een ideologie deelden meer vergelijkbare neurale representaties van politieke woorden hadden en een grotere neurale synchronie ervoeren tijdens het bekijken van de politieke video's, en informatie uit de echte wereld segmenteerden in dezelfde betekenisvolle eenheden.
"De reden dat twee liberale hersenen synchroniseren bij het bekijken van een gecompliceerde video is deels te wijten aan het feit dat elk brein neurale vingerafdrukken heeft voor politieke concepten of woorden die erg op elkaar zijn afgestemd", legt FeldmanHall uit.
Dit verklaart waarom twee tegengestelde partizanen naar hetzelfde nieuwssegment kunnen kijken en beiden geloven dat het tegen hun kant was bevooroordeeld - voor elke partizaan werden de woorden, beelden, geluiden en concepten op een andere manier in hun hersenen weergegeven (maar vergelijkbaar met andere). partizanen die hun ideologie delen). De informatiestroom werd ook in een ander formaat gesegmenteerd, waardoor een ander ideologisch verhaal werd verteld.
Alles bij elkaar genomen, concluderen de onderzoekers, laten de bevindingen zien dat politieke ideologie wordt gevormd door semantische representaties van politieke concepten die worden verwerkt in een omgeving die vrij is van enige polariserende agenda, en dat deze representaties de manier beïnvloeden waarop politieke informatie uit de echte wereld wordt geconstrueerd in een gepolariseerd perspectief.
"Op deze manier bood ons onderzoek een mechanistische verklaring voor waarom politieke polarisatie ontstaat", zegt FeldmanHall.
De onderzoekers richten zich nu op hoe deze uitleg van polarisatie gebruikt kan worden om polarisatie tegen te gaan.
"Het probleem van politieke polarisatie kan niet op een oppervlakkig niveau worden aangepakt", zegt FeldmanHall. “Ons werk toonde aan dat deze gepolariseerde overtuigingen erg diepgeworteld zijn en helemaal terug gaan naar de manier waarop mensen een politiek woord ervaren. Dit begrijpen zal invloed hebben op hoe onderzoekers denken over mogelijke interventies.”
Andere bijdragen aan dit onderzoek zijn onder meer Pedro L. Rodríguez van het Center for Data Science aan de New York University en Jeroen M. van Baar van het Nederlands Instituut voor Geestelijke Gezondheid en Verslaving.
Boeken die de houding en het gedrag verbeteren van de bestsellerlijst van Amazon
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
In dit boek presenteert James Clear een uitgebreide gids voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van blijvende gedragsverandering, gebaseerd op het laatste onderzoek in de psychologie en de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Unf*ck Your Brain: wetenschap gebruiken om over angst, depressie, woede, freak-outs en triggers heen te komen"
door Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
In dit boek biedt dr. Faith Harper een gids voor het begrijpen en beheersen van veelvoorkomende emotionele en gedragsproblemen, waaronder angst, depressie en woede. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter deze kwesties, evenals praktisch advies en oefeningen om ermee om te gaan en te genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van gewoontevorming en hoe gewoontes ons leven beïnvloeden, zowel persoonlijk als professioneel. Het boek bevat verhalen van individuen en organisaties die met succes hun gewoonten hebben veranderd, evenals praktisch advies voor het creëren van blijvende gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Tiny Habits: de kleine veranderingen die alles veranderen"
door BJ Fogg
In dit boek presenteert BJ Fogg een gids voor het creëren van blijvende gedragsverandering door middel van kleine, stapsgewijze gewoontes. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het identificeren en implementeren van kleine gewoonten die in de loop van de tijd tot grote veranderingen kunnen leiden.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
door Robin Sharma
In dit boek presenteert Robin Sharma een gids om uw productiviteit en potentieel te maximaliseren door uw dag vroeg te beginnen. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van een ochtendroutine die uw doelen en waarden ondersteunt, evenals inspirerende verhalen van personen die hun leven hebben veranderd door vroeg op te staan.
