Waarom reageren sommige baby's meer op waargenomen gevaar dan andere? Volgens nieuw onderzoek kan een deel van het antwoord op een verrassende plaats worden gevonden: de darmbacteriën van een baby.
Het menselijke spijsverteringsstelsel herbergt een enorme gemeenschap van micro-organismen die bekend staat als het darmmicrobioom. Onderzoekers ontdekten dat het darmmicrobioom anders was bij zuigelingen met sterke angstreacties en zuigelingen met mildere reacties.
Deze angstreacties - hoe iemand reageert op een enge situatie - in het vroege leven kunnen indicatoren zijn voor toekomstige geestelijke gezondheid. En er is groeiend bewijs dat neurologisch welzijn wordt gekoppeld aan het microbioom in de darm.
De nieuwe bevindingen suggereren dat het darmmicrobioom op een dag onderzoekers en artsen een nieuw hulpmiddel zou kunnen bieden om een gezonde neurologische ontwikkeling te volgen en te ondersteunen.
"Deze vroege ontwikkelingsperiode is een tijd van enorme kansen voor het bevorderen van een gezonde hersenontwikkeling", zegt Rebecca Knickmeyer, leider van de nieuwe studie in het tijdschrift Nature Communications. "Het microbioom is een opwindend nieuw doelwit dat daar mogelijk voor kan worden gebruikt."
Studies naar dit verband en de rol ervan in angstreacties bij dieren brachten Knickmeyer, een universitair hoofddocent aan de afdeling kindergeneeskunde en menselijke ontwikkeling van de Michigan State University, en haar team ertoe op zoek te gaan naar iets soortgelijks bij mensen. En het bestuderen van hoe mensen, vooral jonge kinderen, met angst omgaan, is belangrijk omdat het in sommige gevallen kan helpen bij het voorspellen van de geestelijke gezondheid.
“Angstreacties zijn een normaal onderdeel van de ontwikkeling van kinderen. Kinderen moeten zich bewust zijn van bedreigingen in hun omgeving en klaar zijn om erop te reageren ", zegt Knickmeyer, die ook werkt bij het Institute for Quantitative Health Science and Engineering, of IQ. "Maar als ze die reactie niet kunnen temperen als ze veilig zijn, lopen ze mogelijk een verhoogd risico om later in het leven angst en depressie te ontwikkelen."
Aan de andere kant van het reactiespectrum kunnen kinderen met uitzonderlijk gedempte angstreacties zich gaan ontwikkelen hardvochtig, emotieloze eigenschappen geassocieerd met antisociaal gedrag, zegt Knickmeyer.
Om te bepalen of het darmmicrobioom verband hield met de angstreactie bij mensen, ontwierpen Knickmeyer en haar collega's een pilotstudie met ongeveer 30 baby's. De onderzoekers selecteerden het cohort zorgvuldig om zoveel mogelijk factoren die van invloed zijn op het darmmicrobioom zo consistent mogelijk te houden. Alle kinderen waren bijvoorbeeld borstvoeding gegeven en niemand kreeg antibiotica.
De onderzoekers karakteriseerden vervolgens het microbioom van de kinderen door ontlastingsmonsters te analyseren en de angstreactie van een kind te beoordelen met een eenvoudige test: observeren hoe een kind reageerde op iemand die de kamer binnenkwam terwijl hij een Halloween-masker droeg.
“We wilden echt dat de ervaring leuk zou zijn voor zowel de kinderen als hun ouders. De ouders waren er de hele tijd en ze konden inspringen wanneer ze maar wilden”, zegt Knickmeyer. "Dit zijn echt het soort ervaringen dat baby's in hun dagelijks leven zouden hebben."
Bij het verzamelen van alle gegevens zagen de onderzoekers significante associaties tussen specifieke kenmerken van het darmmicrobioom en de kracht van de angstreacties van kinderen.
Kinderen met een ongelijk microbioom op de leeftijd van 1 maand waren bijvoorbeeld angstiger op de leeftijd van 1 jaar. Ongelijke microbiomen worden gedomineerd door een klein aantal bacteriën, terwijl zelfs microbiomen evenwichtiger zijn.
De onderzoekers ontdekten ook dat de inhoud van de microbiële gemeenschap op 1-jarige leeftijd verband hield met angstreacties. Vergeleken met minder angstige kinderen hadden zuigelingen met een verhoogde respons meer van sommige soorten bacteriën en minder van andere.
Het team heeft echter geen verband waargenomen tussen het darmmicrobioom van de kinderen en hoe de kinderen reageerden op vreemden die geen masker droegen. Knickmeyer zegt dat dit waarschijnlijk te wijten is aan de verschillende delen van de hersenen die betrokken zijn bij het verwerken van potentieel angstaanjagende situaties.
“Bij vreemden is er een sociaal element. Dus kinderen hebben misschien een sociale behoedzaamheid, maar ze zien vreemden niet als directe bedreigingen', zegt Knickmeyer. “Als kinderen een masker zien, zien ze het niet als sociaal. Het gaat naar dat snelle en vuile beoordelingsdeel van de hersenen.
Als onderdeel van het onderzoek heeft het team ook de hersenen van de kinderen in beeld gebracht met behulp van MRI-technologie. Ze ontdekten dat de inhoud van de microbiële gemeenschap na 1 jaar was geassocieerd met de grootte van de amygdala, die deel uitmaakt van de hersenen die betrokken zijn bij het nemen van snelle beslissingen over mogelijke bedreigingen.
Het verbinden van de stippen suggereert dat het microbioom van invloed kan zijn op hoe de amygdala zich ontwikkelt en werkt. Dat is een van de vele interessante mogelijkheden die zijn ontdekt door deze nieuwe studie, die het team momenteel probeert te repliceren. Knickmeyer bereidt zich ook voor om nieuwe onderzoekslijnen op te starten met nieuwe samenwerkingen bij IQ, waarbij ze nieuwe vragen stelt die ze graag beantwoordt.
"We hebben een geweldige kans om de neurologische gezondheid in een vroeg stadium te ondersteunen", zegt ze. "Ons langetermijndoel is dat we zullen leren wat we kunnen doen om gezonde groei en ontwikkeling te bevorderen."
Bron: Michigan State University
Over de auteur
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Futurity
