De biologie van onze hersenen kan volgens nieuw onderzoek een rol spelen bij 'doomscrolling'.

De term "doomscrolling" beschrijft het eindeloos scrollen door slecht nieuws op sociale media en het lezen van elk zorgwekkend stukje dat opduikt, een gewoonte die helaas gebruikelijk lijkt te zijn geworden tijdens de COVID-19 pandemisch.

Onderzoekers hebben specifieke gebieden en cellen in de hersenen geïdentificeerd die actief worden wanneer een persoon wordt geconfronteerd met de keuze om informatie over een ongewenste aversieve gebeurtenis te leren of te verbergen die het individu waarschijnlijk niet kan voorkomen.

De bevindingen in Neuron zou licht kunnen werpen op de processen die ten grondslag liggen aan psychiatrische aandoeningen zoals obsessief-compulsieve stoornis en angst - om nog maar te zwijgen van hoe we allemaal omgaan met de stortvloed aan informatie die een kenmerk van het moderne leven is.

"De hersenen van mensen zijn niet goed uitgerust om met het informatietijdperk om te gaan", zegt senior auteur Ilya Monosov, universitair hoofddocent neurowetenschappen, neurochirurgie en biomedische technologie aan de Washington University School of Medicine in St. Louis.

“Mensen zijn constant aan het controleren, controleren, controleren op checking nieuws, en een deel van die controle is totaal nutteloos. Onze moderne levensstijl zou de circuits in onze hersenen kunnen hervormen die zich in de loop van miljoenen jaren hebben ontwikkeld om ons te helpen overleven in een onzekere en steeds veranderende wereld.”

In 2019, bij het bestuderen van apen, identificeerden Monosov-laboratoriumleden J. Kael White, toen een afgestudeerde student, en senior wetenschapper Ethan S. Bromberg-Martin twee hersengebieden die betrokken zijn bij het volgen van onzekerheid over positief verwachte gebeurtenissen, zoals beloningen. Activiteit in die gebieden dreef de motivatie van de apen om informatie te vinden over goede dingen die zouden kunnen gebeuren.

Maar het was niet duidelijk of dezelfde circuits betrokken waren bij het zoeken naar informatie over negatief verwachte gebeurtenissen. De meeste mensen willen immers weten of bijvoorbeeld een weddenschap op een paardenrace veel uitbetaalt. Niet zo voor slecht nieuws.

“In de kliniek, als je sommige patiënten de kans geeft om een ​​genetische test te krijgen om erachter te komen of ze bijvoorbeeld de ziekte van Huntington hebben, zullen sommige mensen doorgaan en de test krijgen zodra ze kunnen, terwijl andere mensen zullen weigeren te testen totdat de symptomen optreden”, zegt Monosov. "Klinici zien bij sommige mensen informatiezoekend gedrag en bij anderen angst."

Om de neurale circuits te vinden die betrokken zijn bij de beslissing om informatie over ongewenste mogelijkheden te zoeken, leerden eerste auteur Ahmad Jezzini en Monosov twee apen om te herkennen wanneer er iets onaangenaams op hun pad kwam. Ze trainden de apen om symbolen te herkennen die aangaven dat ze op het punt stonden een luchtje in het gezicht te krijgen. De apen kregen bijvoorbeeld eerst een symbool te zien dat hen vertelde dat er misschien een trekje zou komen, maar met verschillende mate van zekerheid. Een paar seconden nadat het eerste symbool werd getoond, werd een tweede symbool getoond dat de onzekerheid van de dieren oploste. Het vertelde de apen dat het trekje zeker zou komen, of niet.

De onderzoekers maten of de dieren wilden weten wat er ging gebeuren door of ze naar het tweede signaal keken of hun ogen afwendden of, in afzonderlijke experimenten, de apen lieten kiezen tussen verschillende symbolen en hun resultaten.

"We ontdekten dat de houding ten opzichte van het zoeken naar informatie over negatieve gebeurtenissen twee kanten op kan gaan, zelfs tussen dieren die dezelfde houding hebben ten opzichte van positieve belonende gebeurtenissen", zegt Jezzini, een instructeur in neurowetenschappen. "Voor ons was dat een teken dat de twee houdingen mogelijk worden geleid door verschillende neurale processen."

Door de neurale activiteit in de hersenen nauwkeurig te meten terwijl de apen voor deze keuzes stonden, identificeerden de onderzoekers één hersengebied, de anterieure cingulate cortex, dat informatie codeert over de houding ten opzichte van goede en slechte mogelijkheden afzonderlijk. Ze vonden een tweede hersengebied, de ventrolaterale prefrontale cortex, die individuele cellen bevat waarvan de activiteit de algemene houding van de apen weerspiegelt: ja voor informatie over goede of slechte mogelijkheden versus ja voor informatie over alleen goede mogelijkheden.

"We zijn met deze studie begonnen omdat we wilden weten hoe de hersenen onze wens coderen om te weten wat onze toekomst voor ons in petto heeft", zegt Monosov. “We leven in een wereld waar onze hersenen niet voor zijn geëvolueerd. De constante beschikbaarheid van informatie is voor ons een nieuwe uitdaging. Ik denk dat het begrijpen van de mechanismen van het zoeken naar informatie heel belangrijk is voor de samenleving en voor de geestelijke gezondheid op populatieniveau.”

Coauteurs Bromberg-Martin, een senior wetenschapper in het Monosov-lab, en Lucas Trambaiolli, van de Harvard Medical School, namen deel aan de analyses van neurale en anatomische gegevens om deze studie mogelijk te maken.

Ondersteuning voor dit werk kwam van het National Institute of Mental Health van de National Institutes of Health (NIH) en de McKnight Foundation.

Bron: Universiteit van Washington in St. Louis

Over de auteur

Related Books:

Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken

door James Clear

Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.

Klik voor meer info of om te bestellen

De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)

door Gretchen Rubin

The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.

Klik voor meer info of om te bestellen

Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet

door Adam Grant

Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.

Klik voor meer info of om te bestellen

Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma

door Bessel van der Kolk

The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.

Klik voor meer info of om te bestellen

De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk

door Morgan Housel

The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.

Klik voor meer info of om te bestellen

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Futurity