Mensen met slaapstoornissen voelen zich eenzamer en minder geneigd om met anderen om te gaan, en vermijden nauw contact op dezelfde manier als mensen met sociale angst, aldus een nieuwe studie.
Erger nog, die vervreemdende sfeer maakt mensen met slaapstoornissen sociaal minder aantrekkelijk voor anderen. Bovendien voelen zelfs goed uitgeruste mensen zich eenzaam na slechts een korte ontmoeting met een persoon met een slaapstoornis, wat een virale besmetting van sociaal isolement teweegbracht.
De bevindingen, die in het tijdschrift verschijnen Nature Communications, zijn de eersten die een tweerichtingsrelatie laten zien tussen slaapverlies en sociaal geïsoleerd raken, en werpen een nieuw licht op een wereldwijde eenzaamheidepidemie.
"Wij mensen zijn een sociale soort. Toch kan slaapgebrek ons in sociale melaatsen veranderen ", zegt senior-auteur Matthew Walker, hoogleraar psychologie en neurowetenschappen aan de University of California, Berkeley.
Vicieuze cirkel
Opvallend is dat onderzoekers ontdekten dat hersenscans van mensen zonder slaap tijdens het bekijken van videoclips van vreemdelingen die naar hen toe liepen, krachtige sociale afstotingsactiviteit vertoonden in neurale netwerken die doorgaans worden geactiveerd wanneer mensen voelen dat hun persoonlijke ruimte wordt binnengevallen. Slaapverlies stompte ook de activiteit af in hersenregio's die normaal sociale betrokkenheid stimuleren.
"Hoe minder slaap je krijgt, hoe minder je sociaal wilt interageren. Andere mensen zien je op hun beurt als sociaal weerzinwekkend, waardoor de ernstige sociale isolatie-impact van slaapverlies nog groter wordt, "voegt Walker eraan toe. "Die vicieuze cirkel kan een belangrijke bijdragende factor zijn voor de volksgezondheidscrisis die eenzaamheid is."
Mensen met slaapstoornissen hielden mensen in de videoclips tegen om te dichtbij te komen. (Tegoed: Matthew Walker)
Nationale enquêtes suggereren dat bijna de helft van de Amerikanen aangeeft zich eenzaam of buitengesloten te voelen. Bovendien is het gevonden dat eenzaamheid iemands sterfterisico verhoogt met meer dan 45, een procentuele verdubbeling van het sterfterisico verbonden aan obesitas.
"Het is misschien geen toeval dat de afgelopen decennia een duidelijke toename van de eenzaamheid en een even dramatische afname van de slaapduur is opgetreden", zegt hoofdauteur Eti Ben Simon, postdoc in Walker's Centre for Human Sleep Science. "Zonder voldoende slaap worden we een sociale uitschakeling en begint er al snel eenzaamheid."
Geen vangnet
Vanuit een evolutionair standpunt betwist de studie de veronderstelling dat mensen zijn geprogrammeerd om sociaal kwetsbare leden van hun stam te voeden voor het voortbestaan van de soort. Walker, auteur van Waarom we slapen (Simon & Schuster, 2018), heeft een theorie waarom dat beschermende instinct mogelijk ontbreekt in het geval van slaapgebrek.
"Er is geen biologisch of sociaal vangnet voor slaapgebrek zoals er bijvoorbeeld sprake is van uithongering. Dat is de reden waarom onze fysieke en mentale gezondheid zo snel implodeert, zelfs na het verlies van slechts één of twee uur slaap, "zegt Walker.
Om de sociale effecten van een slechte nachtrust te meten, voerden Walker en Ben Simon een reeks ingewikkelde experimenten uit met behulp van hulpmiddelen zoals fMRI-hersenbeelden, gestandaardiseerde eenzaamheidsmaatregelen, videobewerkingssimulaties en enquêtes via de online marktplaats van Mechanical Turk in Turkmenistan.
Ten eerste testten onderzoekers de sociale en neurale respons van 18-gezonde jonge volwassenen na een normale nachtrust en een slapeloze nacht. De deelnemers bekeken videoclips van individuen met neutrale uitdrukkingen die naar hen toe liepen. Toen de persoon op de video te dichtbij kwam, drukten ze op een knop om de video te stoppen, die vastlegde hoe dicht ze de persoon toestonden om te komen.
Hoofdauteur Eti Ben Simon in een van de video's die deelnemers bekeken. (Credit: Eti Ben Simon)
Zoals voorspeld, hielden slaaparme deelnemers de naderende persoon op een aanzienlijk grotere afstand - tussen 18 en 60 procent verder terug - dan toen ze goed uitgerust waren.
Onderzoekers scanden ook de hersenen van deelnemers terwijl ze de video's van individuen die hen benaderden, bekeken. In slaaparme hersenen vonden onderzoekers verhoogde activiteit in een neuraal circuit dat bekend staat als het 'nabije ruimtetwerk', dat wordt geactiveerd wanneer de hersenen potentiële binnenkomende menselijke dreigingen waarnemen.
In tegenstelling hiermee, slaaptekort sluit een ander circuit van de hersenen af dat sociale interactie stimuleert, het "theory of mind" -netwerk genoemd, waardoor het probleem verergert.
Voor het online gedeelte van de studie bekeken meer dan 1,000-waarnemers aangeworven via Amazon's Mechanical Turk marktplaats videobanden van studiedeelnemers die alledaagse meningen en activiteiten bespraken.
De waarnemers waren zich er niet van bewust dat de proefpersonen geen slaap hadden gehad en beoordeelden elk van hen op basis van hoe eenzaam ze waren en of ze sociaal met hen wilden omgaan. Keer op keer beoordeelden ze studie-deelnemers in de slaapstoornis als eenzamer en minder sociaal wenselijk.
Nacht en dag
Om te testen of slaapverlies-geïnduceerde vervreemding besmettelijk is, vroegen onderzoekers waarnemers om hun eigen niveaus van eenzaamheid te beoordelen na het bekijken van video's van studiedeelnemers. Onderzoekers waren verrast om te horen dat anders gezonde waarnemers zich vervreemd voelden na het bekijken van slechts een 60-seconde clip van een eenzaam persoon.
Tot slot keken onderzoekers naar de vraag of slechts één nacht van goede of slechte slaap de volgende dag het gevoel van eenzaamheid zou kunnen beïnvloeden. Ze volgden de eenzaamheidstoestand van elke persoon via een gestandaardiseerde enquête waarin ze vragen stelden als: "Hoe vaak voel je je geïsoleerd van anderen" en "Heb je het gevoel dat je niemand hebt om mee te praten?"
Met name vonden de onderzoekers dat de hoeveelheid slaap die iemand van de ene nacht op de andere kreeg, nauwkeurig voorspelde hoe eenzaam en ongezellig ze zouden zijn van de ene dag op de andere.
"Dit voorspelt allemaal goed als je de nodige zeven tot negen uur per nacht slaapt, maar niet zo goed als je je slaap nog maar kort vervangt," zegt Walker.
"Een positieve noot is dat je in één nacht goed geslapen voelt dat je meer zelfverzekerd en sociaal zelfverzekerd bent en bovendien anderen naar je toe zult trekken." Zegt Walker.
Bron: UC Berkeley
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon