De meeste mensen hebben een aspect van hun persoonlijkheid dat ze willen veranderen, maar het kan moeilijk zijn om dit zonder hulp te doen, volgens een nieuwe studie.
In tegenstelling tot het eens zo populaire idee dat de persoonlijkheden van mensen min of meer in steen vastzitten, heeft onderzoek aangetoond dat persoonlijkheden gedurende de levensduur van een persoon veranderen, vaak in lijn met belangrijke gebeurtenissen in het leven. Er zijn bijvoorbeeld aanwijzingen dat mensen op de universiteit doorgaans aangenamer en nauwgezeter zijn, minder extravert nadat ze zijn getrouwd en aangenamer zijn tijdens hun pensioenjaren.
Hoewel het algemeen bekend is dat persoonlijkheden kunnen veranderen, vroeg onderzoeker Erica Baranski zich af of mensen op een gegeven moment actief en opzettelijk aspecten van hun persoonlijkheid kunnen veranderen, gewoon omdat ze dat willen.
Algemene bevolking versus studenten
Baranski, een postdoctorale psychologieonderzoeker aan het University of Arizona Institute on Place, Wellbeing & Performance, en collega's bestudeerden twee groepen mensen: ongeveer 500 leden van de algemene bevolking die varieerden in leeftijd van 19 tot 82 en deelnamen aan het online onderzoek; en ongeveer 360 studenten.
Beide groepen voltooiden de 'Big Five Inventory' met 44 items, die vijf belangrijke persoonlijkheidskenmerken meet: extraversie, consciëntieusheid, aangenaamheid, openheid voor ervaring en neuroticisme, ook wel emotionele stabiliteit genoemd. De onderzoekers vroegen de deelnemers vervolgens of ze een aspect van hun persoonlijkheid wilden veranderen. Als ze ja antwoordden, vroegen de onderzoekers hen een open beschrijving te schrijven van wat ze wilden veranderen.
Over beide groepen heen, zeiden de meeste mensen dat ze de extraversie, consciëntieusheid en emotionele stabiliteit wilden vergroten.
De studenten werden zes maanden later opnieuw bevraagd en de algemene bevolkingsgroep werd een jaar later opnieuw bevraagd. Geen van beide groepen had de persoonlijkheidsdoelen bereikt die ze zichzelf aan het begin van het onderzoek hadden gesteld, en in feite zagen sommigen verandering in de tegenovergestelde richting.
"In beide voorbeelden voorspelde de wens om op 'tijdstip één' te veranderen helemaal geen werkelijke verandering in de gewenste richting om 'tijdstip twee'," zegt Baranski. "In de algemene steekproef van de populatie vonden we niet dat doelstellingen voor persoonlijkheidsverandering elke verandering in welke richting dan ook voorspelden."
Terwijl de algemene bevolkingsgroep geen verandering in persoonlijkheidskenmerken vertoonde tussen de eerste en tweede ronde van gegevensverzameling, liet de universiteitsgroep wel enkele veranderingen zien; ze waren echter ofwel in de tegenovergestelde richting dan gewenst of waren voor andere persoonlijkheidskenmerken dan degene die de persoon van plan was te veranderen.
Een nieuwe omgeving
In het bijzonder vertoonden studenten die de sterkste verlangens hadden om meer consciëntieus te zijn, zes maanden later minder consciëntieus. Dat zou kunnen zijn omdat die individuen in het begin lage niveaus van consciëntieusheid vertoonden, waardoor ze vanaf het begin in het nadeel waren, zegt Baranski.
Bovendien vertoonden studenten die zeiden dat ze meer extravert wilden zijn, een toename in aangenaamheid en emotioneel stabiliteit in plaats van extraversie in de follow-up. Baranski zegt dat misschien als onderdeel van hun inspanningen om socialer te worden en extravert, ze concentreerden zich eigenlijk op vriendelijker en minder sociaal angstig - gedragingen die meer direct verband hielden met respectievelijk prettigheid en emotionele stabiliteit.
Baranski zegt dat studenten misschien meer verandering hebben getoond dan de algemene bevolking, omdat ze zich in zo'n transformerende periode in hun leven bevinden. Toch kwamen de veranderingen die ze ervoeren niet overeen met de doelen die ze zichzelf hadden gesteld.
“Studenten worden hier in gegooid nieuwe omgeving, en ze kunnen ongelukkig zijn en in zichzelf kijken om gelukkiger te worden en een bepaald aspect van hun persoonlijkheid te veranderen, 'zegt Baranski. “Maar ondertussen is er een bombardement van andere dingen waarvan ze te horen hebben gekregen dat ze het moeten bereiken, zoals het goed doen in een klas of het kiezen van een major of het krijgen van een stage, en die doelen kunnen voorrang krijgen. Hoewel ze weten dat meer duurzame en introspectieve verandering misschien beter is, zijn de inspanningen op korte termijn aantrekkelijker en noodzakelijker op dit moment. '
Een beetje hulp voor persoonlijkheidsverandering
Over het algemeen illustreren de bevindingen van Baranski hoe moeilijk het voor mensen kan zijn om aspecten van hun persoonlijkheid alleen op basis van verlangen te veranderen. Dat betekent niet dat mensen de gewenste wijzigingen niet kunnen aanbrengen. Ze hebben misschien alleen hulp van buitenaf nodig - van een professional, een vriend of misschien zelfs een mobiele app die hen herinnert aan hun doelen, zegt Baranski.
Baranski had opzettelijk geen interactie met deelnemers aan de studie tussen de eerste en tweede ronde van gegevensverzameling. Die benadering verschilt van die van een andere onderzoeker, Nathan Hudson van de Southern Methodist University, die in verschillende andere afzonderlijke onderzoeken de doelstellingen voor persoonlijkheidsverandering gedurende een periode van 16 weken beoordeelde, maar de deelnemers onderweg opvolgde. In dat onderzoek, dat Baranski citeert, beoordeelden de onderzoekers om de paar weken de persoonlijkheidskenmerken van de deelnemers en hun vorderingen op weg naar hun doelen. Met dat soort interactie waren de deelnemers succesvoller in het aanbrengen van veranderingen.
"Er is bewijs in de klinische psychologie dat therapeutische coaching leidt tot verandering in persoonlijkheid en gedrag, en er is recent bewijs dat suggereert dat wanneer er veel regelmatige interactie is met een experimentator, persoonlijkheidsverandering mogelijk is," zegt Baranski. "Maar wanneer individuen aan hun lot worden overgelaten, is verandering misschien niet zo waarschijnlijk."
Baranski zegt dat er in toekomstig onderzoek moet worden onderzocht hoeveel interventie nodig is om mensen te helpen hun persoonlijkheidsdoelen te bereiken, en welke soorten strategieën het beste werken voor verschillende eigenschappen.
"In alle onderzoeken die de afgelopen jaren over dit onderwerp zijn gedaan, is het duidelijk dat de meeste mensen een aspect van hun persoonlijkheid willen veranderen," zegt Baranski. “Als ze onbeheerd worden achtergelaten, worden die doelen niet bereikt, dus het zou nuttig zijn voor mensen die deze hebben doelen om te weten wat nodig is om hen te bereiken. "
Het onderzoek verschijnt in de Journal of Research in Personality.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
