Niet helemaal wat de wetenschap zegt. UfaBizFoto/Shutterstock
Er is een wijdverbreide overtuiging dat je testosteron invloed kan hebben op waar je in het leven terechtkomt. Voor mannen is er in ieder geval enig bewijs voor deze bewering: verschillende onderzoeken hebben een hoger testosteron in verband gebracht met sociaaleconomisch succes. Maar een link is iets anders dan een oorzaak en met behulp van DNA is onze nieuwe onderzoek suggereert dat het misschien veel minder belangrijk is voor levenskansen dan eerder werd beweerd.
In eerdere studies, mannen leidinggevende met een hoger testosteron bleken meer ondergeschikten te hebben, en financiële handelaren met een hoger testosteron bleken dagelijks meer te genereren winst. Testosteron blijkt hoger te zijn bij hogere opgeleid mannen, en onder eigen baas mannen, wat een verband suggereert met ondernemerschap. Er is veel minder bekend over deze relaties bij vrouwen, maar één onderzoek suggereerde dat voor vrouwen een achtergestelde sociaaleconomische positie in jeugd werd later in het leven in verband gebracht met een hoger testosteron.
Men denkt dat de gunstige invloed van testosteron werkt door gedrag te beïnvloeden: experimenten suggereren dat testosteron iemand meer kan maken agressief en meer risico tolerant, en deze eigenschappen kunnen worden beloond op de arbeidsmarkt, bijvoorbeeld in loononderhandelingen. Maar geen van deze onderzoeken toont definitief aan dat testosteron deze uitkomsten beïnvloedt, omdat er andere plausibele verklaringen zijn.
In plaats van dat testosteron iemands sociaaleconomische positie beïnvloedt, kan het zijn dat het hebben van een meer bevoorrechte sociaaleconomische positie uw testosteron verhoogt. In beide gevallen zien we een verband tussen testosteron en sociale factoren zoals inkomen, opleiding en sociale klasse.
Ook hiervoor zijn plausibele mechanismen. Ten eerste weten we dat sociaaleconomische achterstand stressvol is, en chronische stress kan: lager testosteron. Ten tweede, hoe een persoon zijn status ten opzichte van anderen in de samenleving waarneemt, kan zijn testosteron beïnvloeden: studies van sportwedstrijden, meestal tussen mannen, hebben vaak aangetoond dat testosteron stijgt in de winnaar vergeleken met de verliezer.
Chronische stress kan je testosteron verlagen. Shutterstock
Het is ook mogelijk dat een derde factor verantwoordelijk is voor de associaties die in eerdere onderzoeken werden gezien. Een hoger testosteron bij mannen is bijvoorbeeld gekoppeld aan goed volksgezondheid – en een goede gezondheid kan mensen ook helpen slagen in hun loopbaan. Een verband bij mannen tussen testosteron en sociaaleconomische positie zou daarom eenvoudig een impact van gezondheid op beide kunnen weerspiegelen. (Voor vrouwen is een hoger testosteron gekoppeld aan) erger gezondheid, dus we zouden een verband verwachten tussen een hoger testosteron en een lagere sociaaleconomische positie.)
Bekijk het vanaf deze kant
Het is erg moeilijk om deze processen uit elkaar te halen en alleen de effecten van testosteron op andere dingen te bestuderen. Met dit doel voor ogen hebben we een causale inferentiebenadering toegepast, genaamd "Mendeliaanse randomisatie". Hierbij wordt genetische informatie gebruikt die relevant is voor een enkele factor (hier testosteron) om alleen het effect van die factor op een of meer van belang zijnde uitkomsten te isoleren (hier sociaaleconomische uitkomsten zoals inkomen en opleidingskwalificaties).
Het circulerende testosteron van een persoon kan worden beïnvloed door omgevingsfactoren. Sommige, zoals het tijdstip van de dag, zijn eenvoudig te corrigeren. Anderen, zoals iemands gezondheid, zijn dat niet. Cruciaal is dat sociaaleconomische omstandigheden de circulerende testosteron kunnen beïnvloeden. Om deze reden kunnen we, zelfs als we een verband zien tussen circulerend testosteron en sociaaleconomische positie, niet bepalen wat de oorzaak is.
Daarom is genetische informatie krachtig: uw DNA wordt voor de geboorte bepaald en verandert over het algemeen niet tijdens uw leven (er zijn zeldzame uitzonderingen, zoals veranderingen die optreden bij kanker). Daarom, als we een associatie van sociaaleconomische positie met genetische varianten die verband houden met testosteron, suggereert dit sterk dat testosteron de verschillen in sociaaleconomische resultaten veroorzaakt. Invloed op de varianten van andere factoren is namelijk veel minder waarschijnlijk.
Bij meer dan 300,000 volwassen deelnemers aan de UK Biobank, hebben we genetische varianten geïdentificeerd die verband houden met hogere testosteronniveaus, afzonderlijk voor mannen en vrouwen. Vervolgens hebben we onderzocht hoe deze varianten verband hielden met sociaaleconomische resultaten, waaronder inkomen, onderwijskwalificaties, arbeidsstatus en ontbering op gebiedsniveau, evenals zelfgerapporteerde risico's en algehele gezondheid.
Net als bij eerdere onderzoeken, ontdekten we dat mannen met een hoger testosteron een hoger gezinsinkomen hadden, in minder achtergestelde gebieden woonden en meer kans hadden op een universitaire opleiding en een geschoolde baan. Bij vrouwen werd een hoger testosteron in verband gebracht met een lagere sociaaleconomische positie, waaronder een lager gezinsinkomen, wonen in een meer achtergestelde buurt en een lagere kans op een universitair diploma. In overeenstemming met eerder bewijs, werd een hoger testosteron geassocieerd met een betere gezondheid voor mannen en een slechtere gezondheid voor vrouwen, en meer risico's voor mannen.
Er was echter weinig bewijs dat genetische variatie gerelateerd aan testosteron de sociaaleconomische positie überhaupt beïnvloedde. Bij zowel mannen als vrouwen vonden we geen effecten van genetische varianten gerelateerd aan testosteron op enig aspect van sociaaleconomische positie, of gezondheid, of het nemen van risico's.
Omdat we minder aan testosteron gekoppelde genetische varianten bij vrouwen identificeerden, waren onze schattingen voor vrouwen minder nauwkeurig dan voor mannen. Daarom konden we relatief kleine effecten van testosteron op de sociaaleconomische positie van vrouwen niet uitsluiten. Toekomstige studies zouden associaties bij vrouwen kunnen onderzoeken met behulp van grotere, vrouwspecifieke steekproeven.
Maar voor mannen suggereren onze genetische resultaten duidelijk dat eerdere studies vertekend kunnen zijn door de invloed van aanvullende factoren, mogelijk inclusief de impact van sociaaleconomische positie op testosteron. En onze resultaten geven aan dat - ondanks de sociale mythologie rond testosteron - het misschien veel minder belangrijk is voor succes en levenskansen dan eerdere studies hebben gesuggereerd.
Over de auteur
Amanda Hughes ontvangt financiering van de Health Foundation en de Medical Research Council.
Neil Davies werkt in een eenheid die steun krijgt van de Universiteit van Bristol en de UK Medical Research Council, en NMD wordt ook ondersteund door een Norwegian Research Council Grant-nummer en de Health Foundation.
Sean Harrison werkt niet voor, raadpleegt, bezit geen aandelen in of ontvangt geen financiering van een bedrijf of organisatie die baat zou hebben bij dit artikel, en heeft geen relevante voorkeuren bekendgemaakt buiten hun academische aanstelling.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
