Shutterstock
Elk jaar nemen december, Kerstmis, Chanoeka en Kwanzaa onze gedachten en onze portemonnee over terwijl we deelnemen aan ceremonies die onze voorouders hebben beoefend zolang we ons kunnen herinneren. Dit zijn allemaal voorbeelden van tradities. En in de meeste gevallen gaan tradities gepaard met rituelen.
Wat is het verschil?
In wetenschappelijke termen verwijst een "traditie" naar het doorgeven van gewoonten en overtuigingen van de ene generatie op de volgende. Een 'ritueel' daarentegen is een reeks handelingen die volgens een voorgeschreven volgorde worden uitgevoerd en die vaak is ingebed in een groter symbolisch systeem, zoals religie of filosofie.
Terwijl het vieren van verjaardagen bijvoorbeeld een traditie is, is het uitblazen van de kaarsjes op een taart een ritueel. Evenzo, hoewel trouwen een traditie is, is het uitwisselen van geloften een ritueel.
Nieuwe rituelen kunnen op elk moment worden gecreëerd. Om traditie te worden, hoeven ze alleen maar begrepen en gerepliceerd te worden door een bredere gemeenschap.
En het is niet alleen in grootse gebaren dat mensen rituelen beoefenen; sommige zijn zo ingebed in ons dagelijks leven dat we ze niet meer herkennen. De heel bijzondere manier waarop iemand 's ochtends thee of koffie zet, is een ritueel dat ze dagelijks uitvoeren.
Rituelen zijn eigenlijk overal. Dat roept de vraag op: waarom hebben we ze überhaupt?
Archeologisch bewijs voor de vroegste rituelen
Ritueel gedrag heeft een zeer diepe oorsprong in de mensheid. Het volgen van deze oorsprong en hun ontwikkeling is echter moeilijk, omdat rituelen vaak weinig of geen fysieke sporen achterlaten die archeologen kunnen vinden.
Tot nu toe is het beste bewijs voor oude rituelen het opzettelijk begraven van dierbaren. Het oudste exemplaar is gevonden op de berg Carmel in Israël, waar zo'n 130,000 jaar geleden a Neanderthaler vrouw werd door haar gemeenschap begraven.
Archeologen suggereren ook dat het uitgebreide gebruik van gekleurde pigmenten (vooral felrood) om lichamen, voorwerpen en rotswanden te schilderen, wijst op de praktijk van "symbolisch" gedrag, inclusief ritueel. Het oudste betrouwbare bewijs voor het gebruik van kleurstoffen dateert van tussen 500,000 en 310,000 jaar geleden en is afkomstig van verschillende archeologische vindplaatsen in zuidelijk Afrika.
Een ander type bewijs dat vaak intrinsiek verbonden is met rituelen en tradities zijn muziekinstrumenten. Bone fluiten die dateren uit ongeveer 42,000 jaar geleden gevonden in West-Europa. Hoe lang mensen de allereerste instrumenten – de menselijke stem, klappende handen en stampende voeten – hebben gebruikt, blijft onbekend.
Waarom hebben we rituelen?
Rituelen spelen om een aantal redenen een zeer belangrijke rol in menselijke gemeenschappen.
Ten eerste helpen rituelen om individuele en collectieve angsten te verminderen, vooral wanneer wijzelf, ons gezin of onze hele gemeenschap in onzekere tijden of crises verkeren.
Onderzoek heeft uitgewezen dat we ons door samen te bidden of te zingen verbonden en gesteund voelen en onze angst vermindert. Dit zou kunnen verklaren waarom Parijzenaars ertoe bewogen werden om samen te zingen toen ze in 2019 hun geliefde Notre Dame-kathedraal zagen branden.
Parijzenaars zingen samen terwijl de Notre Dame in brand staat - een spontaan ritueel om een onverwachte crisis het hoofd te bieden.
Rituelen helpen ook angst te verminderen door ons controle te geven over onze omgeving. Nieuwe ouders kunnen bijvoorbeeld bezorgd zijn over het beschermen van hun baby. Rituelen die het kind welkom heten in het gezin en de gemeenschap, geven hen het gevoel dat ze al het mogelijke hebben gedaan – inclusief bovennatuurlijke bescherming – om het welzijn van hun kind te verzekeren.
Ten tweede brengen rituelen mensen samen om belangrijke mijlpalen in het leven te vieren of anderszins te markeren. Geboorten, diploma-uitreikingen, huwelijken en sterfgevallen worden allemaal gekenmerkt door rituelen en tradities over de hele wereld. Deze evenementen bieden een tijd en plaats om samen te komen en mensen aan te moedigen hun band met vrienden en familie te vernieuwen.
Deze banden zijn vooral belangrijk in tijden van pech, wat helpt verklaren waarom de stimulans om ze te behouden door de menselijke geschiedenis heen is blijven bestaan.
Stel je voor dat je tienduizenden jaren geleden leefde, toen menselijke gemeenschappen veel kleiner waren en vaak verder uit elkaar leefden. Als een vulkaan zou uitbarsten, zou de resulterende vernietiging kunnen betekenen dat plantaardige en dierlijke hulpbronnen - essentieel voedsel en materialen die nodig zijn om te overleven - maanden of misschien wel jaren niet beschikbaar zouden zijn.
Je zou dan moeten vertrouwen op de banden die je onderhield met naburige gemeenschappen door middel van gedeelde rituelen. Dergelijke obligaties zouden het delen van middelen aanmoedigen totdat de omstandigheden verbeteren.
Ten slotte helpen rituelen ons om enorme hoeveelheden culturele informatie te onthouden en te delen. Door middel van rituelen een formaat of gedragspatroon te leren, kunnen we informatie opnemen en later gemakkelijker herinneren.
Deze aanpak werkt verbazingwekkend goed om ervoor te zorgen dat informatie gedurende lange perioden mondeling wordt doorgegeven. Tot nu toe is het oudste verhaal dat met behulp van wetenschappelijke methoden is gedateerd, het verhaal van de Aboriginal Gunditjmara-bevolking over de uitbarsting van de Budj Bim-vulkaan, die plaatsvond 37,000 jaar geleden in wat nu het zuidwesten van Victoria is.
In staat zijn om informatie over veranderingen in het landschap, de planten, dieren en mensen vast te houden, vergroot uiteindelijk de kans dat uw gezin niet alleen zal overleven, maar ook zal gedijen.
Rituelen zullen blijven
Zonder rituelen, en de tradities waarin ze ingebed raken, is het onwaarschijnlijk dat de mensheid zou zijn gevorderd tot haar huidige staat van culturele en technologische ontwikkeling.
We zouden niet in staat zijn geweest voortdurend informatie te verzamelen en te delen, banden te onderhouden over uitgestrekte geografische gebieden of moeilijke periodes door te komen.
Ondanks dat we omringd worden door steeds complexere technologieën, blijven rituelen vandaag de dag belangrijker dan ooit. Met extreme weersomstandigheden en conflicten die mensen over de hele wereld blijven verdrijven, zullen ze fungeren als een essentiële sociale lijm die onze gemeenschappen bij elkaar houdt.
Over de auteur
Michelle Langley, universitair hoofddocent archeologie, Griffith University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
