Universitaire studenten hebben veel vrijheid maar weinig structuur. Dit kan slecht zijn voor gewone uitstellers. Studies hebben aangetoond dat ten minste de helft van de universiteitsstudenten uitstellen tot een niveau dat mogelijk schadelijk is voor hun opleiding.
Maar dit is misschien niet het enige negatieve resultaat van het uitstellen van dingen tot een latere datum. Studies hebben een verband gevonden tussen uitstelgedrag en slechte gezondheid. Het wordt in verband gebracht met hogere niveaus van stress, een ongezondere levensstijl en vertragingen bij het bezoeken van een arts voor gezondheidsproblemen.
Deze onderzoeken kunnen ons echter – door de aard van hun opzet – niet vertellen in welke richting de relatie zich bevindt. Veroorzaakt uitstelgedrag een slechte lichamelijke en geestelijke gezondheid omdat mensen bijvoorbeeld het starten van een nieuw bewegingsregime of het bezoeken van een dokter voor een gezondheidsprobleem uitstellen? Of is het andersom? Leidt bijvoorbeeld een slechte lichamelijke gezondheid ertoe dat mensen uitstelgedrag vertonen omdat ze nu niet de energie hebben om de taak uit te voeren?
Om te proberen dit raadsel op te lossen, voerden we een longitudinaal onderzoek uit, dat wil zeggen een onderzoek dat mensen gedurende een bepaalde periode volgde en metingen deed op verschillende punten in het onderzoek. We rekruteerden 3,525 studenten van acht universiteiten in en rond Stockholm en vroegen hen een jaar lang elke drie maanden vragenlijsten in te vullen.
Onze studies, gepubliceerd in JAMA Network Open, was bedoeld om te onderzoeken of studenten die uitstellen een hoger risico lopen op een slechte mentale en fysieke gezondheid. Van de 3,525 studenten die we rekruteerden, beantwoordden er negen maanden later 2,587 de vervolgvragenlijst, waarin verschillende gezondheidsuitkomsten werden gemeten.
Om te begrijpen hoe uitstelgedrag zich verhoudt tot latere gezondheidsuitkomsten, werden studenten met een grotere neiging tot uitstelgedrag (zoals gescoord op een uitstelschaal) aan het begin van het onderzoek vergeleken met studenten met een lagere neiging tot uitstelgedrag. De resultaten toonden aan dat hogere niveaus van uitstelgedrag negen maanden later geassocieerd waren met iets hogere symptomen van depressie, angst en stress.
Studenten met meer uitstelgedrag rapporteerden ook vaker invaliderende pijn in de schouders of armen (of beide), slechtere slaapkwaliteit, meer eenzaamheid en meer financiële problemen. Deze associaties bleven bestaan, zelfs als we rekening hielden met andere factoren die de associatie zouden kunnen beïnvloeden, zoals leeftijd, geslacht, opleidingsniveau van de ouders en eerdere lichamelijke en psychiatrische diagnoses.
Hoewel er geen specifiek gezondheidsresultaat sterk geassocieerd was met uitstelgedrag, suggereren de resultaten dat uitstelgedrag van belang kan zijn voor een breed scala aan gezondheidsuitkomsten, waaronder psychische problemen, invaliderende pijn en een ongezonde levensstijl.
Zoals hierboven vermeld, werden deelnemers in eerdere onderzoeken slechts op één moment in de tijd beoordeeld, waardoor het moeilijk was om te weten welke van de aandoeningen eerst was: uitstelgedrag of slechte gezondheid. Door studenten op verschillende tijdstippen vragenlijsten te laten beantwoorden, konden we er zeker van zijn dat er veel uitstelgedrag aanwezig was voordat we hun gezondheid maten.
Maar het is nog steeds mogelijk dat andere factoren waarmee geen rekening is gehouden in onze analyse, de associaties tussen uitstelgedrag en daaropvolgende slechte gezondheidsresultaten kunnen verklaren. Onze resultaten zijn geen bewijs van oorzaak en gevolg, maar ze suggereren het sterker dan eerdere "cross-sectionele" studies.
Het kan worden behandeld
Er is goed nieuws voor uitstellers. Klinische proeven (de gouden standaard van medisch onderzoek) hebben aangetoond dat cognitieve gedragstherapie effectief is in het verminderen van uitstelgedrag.
De behandeling helpt de persoon uitstelgedrag te overwinnen door langetermijndoelen op te splitsen in kortetermijndoelen, afleiding te beheersen (zoals het uitschakelen van mobiele telefoons) en gefocust te blijven op een taak ondanks het ervaren van negatieve emoties.
Dit vereist enige inspanning, dus het is niet iets dat een persoon kan doen terwijl hij probeert een specifieke deadline te halen. Maar zelfs kleine veranderingen kunnen een groot effect hebben. Je kunt het zelf proberen. Waarom zou u vandaag niet beginnen door uw mobiele telefoon in een andere kamer te laten liggen wanneer u zich op een taak moet blijven concentreren.
Over de Auteurs
Eva Skillgate, Universitair hoofddocent, Epidemiologie, Karolinska Institutet; Alexander Rozental, adjunct-onderzoeker, Karolinska Institutet en Fred Johanson, Promovendus, Geestelijke Gezondheid, Sophiahemmet-universiteit
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
