Walvisachtigen Ecology Group, Universiteit van Queensland., auteur voorzien
Terwijl de Oost-Australische bultruggenpopulaties zich in de loop der jaren hebben hersteld, hebben mannetjes hun paringsstrategie op een zeer strategische manier aangepast, zo blijkt uit nieuw onderzoek.
Ik analyseerde 123 dagen aan gegevens over Australische bultruggen (Megaptera novaeangliae), verzameld van 1997 tot 2015, en ontdekte dat mannelijke bultruggen minder zongen en meer vochten naarmate de walvispopulatie explosief toenam.
We denken dat deze gedragsverandering het resultaat is van het niet willen aantrekken van andere mannetjes voor een potentiële partner, zoals we uitleggen in onderzoek gepubliceerd vandaag in Communicatiebiologie.
Snelle groei, snelle aanpassing
Bultruggen zijn prachtig hersteld sinds 1965, toen de soort werd wereldwijd beschermd.
Een populatie voor de oostkust van Australië groeide van minder dan 500 in de jaren 1960 en wordt geschat op ten minste 30,000 vandaag. Deze populatie heeft experts een rijke dataset opgeleverd. Vooral de mannetjes zijn geweldige onderwerpen dankzij hun opvallende zanguitzendingen.
Het werk voortzetten dat is gestart door professor aan de Universiteit van Queensland Michaël Noad in de jaren '90 begonnen we te onderzoeken hoe de oostelijke bultruggen zich precies hebben aangepast aan de groeicijfers.
Gelukkig voor ons migreren deze walvissen dicht langs de kust, dus konden we een observatiestation op het land opzetten bij Peregian Beach, een klein kustplaatsje aan de Sunshine Coast.
Vrijwilligers aan de wal hielpen ons individuele walvissen te volgen terwijl ze langs de kust trokken, terwijl een akoestische array die voor de kust was afgemeerd, het gezang van de walvissen opnam en zingende walvissen volgde. Met deze methode (die professor Noad als eerste heeft vastgesteld) konden we de exacte locatie van een bepaalde walvis in realtime bepalen.
Er ontstond een trend toen onze gegevens werden gekoppeld aan die van het team van professor Noad. Naarmate de oostelijke bultrugpopulatie groeide, zongen de mannetjes niet meer zoveel als vroeger. In plaats daarvan kozen ze er steeds vaker voor om stilletjes een vrouwtje te zoeken om mee te paren, of om andere mannelijke concurrentie af te weren.
Concreet daalde het aandeel zingende mannen van twee op de tien in 2003–2004 tot slechts één op de tien in 2014–2015. Gegevens uit 2003–2004 laten ook zien dat mannen minder snel zongen als ze een groter aandeel mannen in hun sociale kring hadden.
En het lijkt erop dat de verandering in tactiek heeft geleid tot een verandering in de resultaten. In 1997 hadden zingende mannetjes bijna twee keer zoveel kans als hun tegenhangers om samen met een vrouwtje te worden gezien en haar te begeleiden, waarschijnlijk om te proberen te paren. Maar tegen 2014-2015 hadden niet-zingende mannen bijna vijf keer meer kans om samen met een vrouw lid te worden van een groep.
Dat gezegd hebbende, kunnen we niet met zekerheid zeggen wanneer lid worden van een groep daadwerkelijk resulteert in het paren met het vrouwtje en het verwekken van een kalf. Dat is nog een stukje van deze puzzel: hoeveel van de mannetjes die zich bij groepen voegen (zingend of anderszins) eindigen uiteindelijk met paren en verwekken dan een kalf?
Wat drijft mannen om te vechten?
Een soort zal gedrag vertonen zolang de baten opwegen tegen de kosten. Als er iets verandert en de kosten zwaarder gaan wegen dan de baten, houdt het op. Het is een basisprincipe, maar het verklaart een heel eind in de richting van onze bevindingen.
In de beginjaren van het verzamelen van gegevens, toen er minder walvissen in de buurt waren, kon een mannetje heel comfortabel zingen en zichzelf uitzenden naar vrouwtjes in de buurt - zonder zich zorgen te hoeven maken over hordes andere mannetjes die zijn nek wilden hebben.
Nu, met een meer dan snelgroeiende bevolking, trekt dezelfde tactiek het risico aan om onderbroken te worden door andere mannetjes. Als mannelijke bultrug kun je tijdens het broedseizoen beter rustig op zoek gaan naar een vrouwtje om mee te paren en niet de aandacht trekken van andere mannetjes.
Of, als je jezelf een grote, stoere vent vindt, kun je de kans grijpen om andere mannen te bevechten om de "primaire escorte" van een groep te worden. En dit heeft betrekking op een van onze werktheorieën over waarom het zingen onder de oostelijke bultruggen in de loop van de tijd is afgenomen en het vechten is toegenomen.
Totdat het werd verboden, was de walvisvangst waarschijnlijk gericht groter volwassen volwassenen. Dit had een onvolgroeide populatie kunnen achterlaten, vol met jonge walvissen die minder uitgerust waren om te vechten. In combinatie met een plotselinge afname van de algehele concurrentie, kan dit helpen verklaren waarom walvissen in de beginjaren de voorkeur gaven aan zingen als paringstactiek.
Evenzo, toen deze zelfde mannetjes eenmaal volwassen begonnen te worden en in latere jaren groot werden, waren ze misschien meer geneigd om de concurrentie af te weren.
We hebben enkele van deze grotere en assertievere walvissen, de "primaire begeleiders", op de broedgebieden waargenomen. Ze gaan van groep naar groep en verdringen andere mannetjes - ze behouden altijd hun alfastatus.
Verliezen walvissen hun lied?
Ondanks wat ons onderzoek heeft waargenomen, denken we niet dat walvissen het risico lopen hun zang te verliezen. De oostelijke bultruggen hebben simpelweg hun gedrag veranderd om hun paringskansen te vergroten. Als onderzoekers die in het veld aan het werk zijn, horen we nog steeds walvissen zingen, dus we maken ons geen zorgen.
Maar we hebben wel vragen voor de toekomst.
Om te beginnen weten we niet hoe de populatiedynamiek in de oostelijke bultrug de afgelopen zeven jaar is veranderd. De dataset die in ons onderzoek werd gebruikt, eindigde in 2015 (en de populatie is sindsdien gegroeid). Het zou interessant zijn om te weten of de trend die we van 1997 tot 2015 waarnamen, doorzet of gestabiliseerd is.
We willen ook beter begrijpen welke factoren bepalend zijn voor de keuze van een mannetjeswalvis om te zingen. Is het leeftijd, of grootte, een combinatie van beide, of iets anders?
Tot die tijd kunnen we gerust één ding concluderen: walvissen zijn ongelooflijk sociaal complexe wezens - en onze bevindingen geven aan dat ze zich opmerkelijk kunnen aanpassen aan de sociale druk om hen heen.
Volgens dezelfde logica zal echter elke bedreigde soort die zich niet kan aanpassen aan de veranderende populatiedynamiek, de dupe worden. Bultruggen zijn erin geslaagd om terug te stuiteren, maar hoe zit het met de andere dierbare dieren in de wereld?
Over de auteur
Rebecca Dunlop, hoofddocent fysiologie, De universiteit van Queensland
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
