Een van de meest voorkomende oorzaken van circadiane afwijkingen is ploegendienst. Grondbeeld/Shutterstock
Je weet het misschien niet, maar we hebben allemaal een klok die in ons wegtikt. Dit biologische klok werkt volgens een cyclus van ongeveer 24 uur. Het beïnvloedt onder andere wanneer we slapen, wakker worden en eten.
Onze lichaamsklok kan echter soms de mist in gaan, wat resulteert in wat wetenschappers 'circadiane verplaatsing”. Een van de meest voorkomende oorzaken is ploegendienst. Denk aan verpleegsters, politieagenten, fabrieksarbeiders en vele anderen die zwoegen terwijl de rest van ons slaapt. Dit werkpatroon dwingt hen om actief te zijn wanneer hun biologische klok hen vertelt te slapen, en vice versa.
Studies hebben gesuggereerd dat deze constante strijd tegen het natuurlijke ritme van het lichaam kan leiden tot onder meer gezondheidsproblemen metabool syndroom. Dit is een cluster van aandoeningen, zoals hoge bloeddruk en bloedsuikerspiegels, die samen voorkomen en iemands risico op hartaandoeningen en beroertes verhogen.
Nu, een nieuwe studie suggereert dat vrouwen mogelijk minder kwetsbaar zijn voor de gezondheidsgevolgen van circadiane afwijkingen dan mannen.
Muismodellen
In het eerste deel van deze studie onderzochten onderzoekers van de Universiteit van Pennsylvania hoe circadiaanse uitlijning invloed heeft op mannelijke en vrouwelijke muizen. Ze manipuleerden de omgeving van de muizen om hun gebruikelijke nacht-dagcycli te verstoren, vergelijkbaar met de verstoring waarmee menselijke ploegenarbeiders te maken hebben.
Vrouwelijke muizen bleken verrassend veerkrachtig tegen deze veranderingen. Zelfs onder de stress van een vetrijk dieet - een scenario dat doorgaans gezondheidsproblemen veroorzaakt - hielden de vrouwtjesmuizen vast aan hun normale dagelijkse activiteitenpatroon. Mannetjesmuizen daarentegen vonden het moeilijker om zich aan te passen en de tijd dat ze in hun wielen renden werd minder constant.
Naast het observeren van de activiteit van de muizen, bestudeerden de onderzoekers het effect van circadiane uitlijning op het functioneren van genen in de levers van de muizen. Hoewel ons lichaam een centrale klok in de hersenen heeft, heeft elk van onze organen, inclusief de lever, zijn eigen set "klok"-genen die het ritme volgen dat door deze hoofdklok wordt bepaald.
Bij zowel mannelijke als vrouwelijke muizen bleven de primaire klokgenen in de lever – die de kern vormen van dit lokale tijdwaarnemingssysteem – actief, zelfs wanneer de slaap-waakschema's van de muizen werden verstoord.
De verstoring had echter een ander effect op een bredere set genen in de lever. Deze genen volgen een ritmisch patroon onder controle van de primaire klokgenen en zijn essentieel voor het in stand houden van een gezond metabolisme. Bij mannelijke muizen ging de ritmische activiteit van deze levergenen bijna volledig verloren. Maar bij vrouwelijke muizen zetten veel van deze genen hun cyclische activiteit voort ondanks de slaap-waakverstoring.
De onderzoekers onderzochten ook de darmbacteriën, het 'microbioom' van de muizen. Interessant is dat de mannelijke muizen een significante toename vertoonden van bepaalde bacteriën die vaak worden gezien bij mensen met diabetes. Echter, vergelijkbaar met de levergenen, leek het microbioom van de vrouwelijke muizen niet veel te veranderen.
Dit suggereert allemaal dat vrouwelijke muizen beter bestand waren tegen circadiane afwijkingen dan mannelijke muizen.
Het is belangrijk op te merken dat het vertalen van bevindingen van muizen naar mensen niet altijd eenvoudig is. Muizen zijn geen kleine mensen – er zijn veel verschillen tussen onze soorten. Hoewel muizen bijvoorbeeld ook een circadiaans ritme hebben, zijn ze nachtdieren. Toch kunnen we vaak veel leren over de gezondheid van de mens door te kijken naar wat er bij muizen gebeurt, en waardevolle aanwijzingen te vinden voor onderzoek bij mensen.
De resultaten repliceren in mensen
Om te zien of deze bevindingen op mensen konden worden toegepast, wendden de onderzoekers zich tot de UK Biobank, een grote verzameling gezondheidsgegevens. Ze bestudeerden gegevens, waaronder medische dossiers en informatie van draagbare apparaten van meer dan 90,000 mensen met een verleden van ploegendienst.
Hun observaties bij muizen leken op te gaan voor mensen. In het bijzonder, terwijl beide geslachten een hogere incidentie van metabool syndroom hadden in vergelijking met mensen die geen ploegenwerk deden, was het voorkomen aanzienlijk groter bij mannelijke ploegenarbeiders vergeleken met vrouwelijke ploegenarbeiders, wanneer gekeken werd naar mensen die hetzelfde soort werk deden .
Net als in de muismodellen leken vrouwen een sterker intern ritme te bezitten, wat hen mogelijk een zekere mate van bescherming bood tegen de schadelijke effecten van circadiane afwijkingen.
Waarom maakt het uit?
Het idee dat mannen en vrouwen anders zouden kunnen reageren op circadiaanse uitlijning, zou belangrijke implicaties kunnen hebben, niet alleen voor ploegenarbeiders maar voor iedereen.
Neem bijvoorbeeld de 'sociale jetlag'. Dit is wat er gebeurt als we in het weekend laat opblijven en dan moeite hebben om op maandag vroeg wakker te worden. Deze abrupte verschuiving in ons slaapschema is een soort circadiane afwijking, en kan onze gezondheid aantasten na verloop van tijd.
Met name het idee dat mannen en vrouwen verschillende interne klokken kunnen hebben, is niet helemaal nieuw. Ongeveer tien jaar geleden, wetenschappers gevonden de dagelijkse ritmes van lichaamstemperatuur en slaaphormonen zijn bij vrouwen eerder ingesteld dan bij mannen. Eerder onderzoek heeft ook aangetoond dat mannen vatbaarder kunnen zijn voor hoge bloeddruk en suikerziekte als gevolg van ploegendienst.
Maar deze nieuwe studie voegt meer details toe aan ons begrip van deze verschillen. De bevindingen kunnen ons uiteindelijk leiden tot betere strategieën om de negatieve effecten van circadiaanse uitlijning te beheersen, zoals het ontwerpen van gezondere ploegendienstroosters. Maar voor nu is het duidelijk dat onze lichaamsklokken er toe doen, en het respecteren van deze ritmes is een essentieel onderdeel van het zorgen voor onze gezondheid.
Over de auteur
Timothy Horen, hoofddocent bio-informatica, Anglia Ruskin University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
