Het was Voltaire die zei: "perfect is de vijand van het goede" - en hij zou het moeten weten. Als een uitgesproken criticus van existentiële perfectie bracht Voltaire het grootste deel van zijn werkzame leven door met het aanvallen van het idee van een wereld doordrenkt van onberispelijke goddelijkheid.

In Candide, zijn meest invloedrijke werk, beschrijft Voltaire professor Pangloss, een toegewijde volgeling van Leibniziaans optimisme - de filosofie dat God het "beste van alle mogelijke werelden" heeft gecreëerd. Candide, de verwarde pupil van Pangloss, probeert vaak de morele tekortkomingen van zijn mentor te verzoenen met het idee van een optimale wereld, maar uiteindelijk wanhoopt hij. Alleen door deze mislukkingen is Candide pijnlijk genezen van zijn obsessie met perfectie.

Snel een paar eeuwen vooruit en de lessen die Candide heeft geleerd zijn nog steeds actueel. We leven in een wereld gedomineerd door het nastreven van perfectie. Van sportveld tot klaslokaal, kantoor en overal daartussenin; perfecte uitvoeringen zijn de hoogtepunt - de definitie van succes voor velen. Maar zoals Candide ontdekte, is er een inherente tekortkoming in deze logica. Voor perfectie is een standaard die nooit kan worden bereikt en uiteindelijk alles biedt maar ellende voor degenen die het proberen.

Gemeenschappelijke angsten

Als psychologen zijn we gefascineerd door de effecten van perfectionisme - een persoonlijkheidskenmerk dat te hoge persoonlijke normen en harde zelfkritiek omvat. Het is een veelvoorkomend kenmerk en het is waarschijnlijk dat je er iemand mee kent: een medewerker die wordt vastgegrepen met de angst om fouten te maken, een teamgenoot die overdreven zelfkritisch is na een slechte uitvoering, of een kind dat piekert over het missen van een schooldeadline . Dit zijn allemaal bepalende kenmerken van een perfectionist.

we hebben onlangs deed onderzoek dat vond perfectionisme nauw verbonden met burn-out. Burn-out is een syndroom geassocieerd met chronische stress, dat zich manifesteert als extreme vermoeidheid, vermeende verminderde prestaties en uiteindelijk loslaten.

Wat interessant was in onze analyse was dat de zelfbewuste gedachten en gevoelens die centraal stonden in perfectionisme, die geassocieerd waren met een angst voor imperfectie en het maken van fouten, een matig tot groot positief effect hadden op de niveaus van burn-out. Wat nog interessanter was, was dat deze relatie vooral sterk was in werkomgevingen, vergeleken met sport en onderwijs.

Onze analyse identificeerde niet waarom perfectionisme bijzonder problematisch is in het werk, maar er zijn een aantal mogelijkheden. Het werk is doorgaans gericht op prestaties - en slechte prestaties leveren aanzienlijke kosten op, die in het ergste geval resulteren in overtolligheid. Wanneer perfectionisme plaatsvindt in dienst van dergelijke druk, zullen de prestatieresultaten eerder dan als motivatie fungeren als triggers van ernstige stress - verergerend de faalangst die centraal staat in de link tussen perfectionisme en burn-out.

Trapped

Een andere verklaring voor de nauwe associatie van perfectionisme en burn-out in werk is dat werknemers zich soms gevangen kunnen voelen. Dit is vooral het geval in tijden van economische neergang, wanneer er kansen zijn om van baan te veranderen of van baan te veranderen zijn beperkt. Een dergelijk onvermogen om jezelf te verwijderen van een steeds stressvollere werkomgeving, die niet langer plezierig is, zal hoogstwaarschijnlijk leiden tot burn-out voor perfectionisten.

Het is belangrijk om te beseffen dat onze bevindingen, bij het ontwarren van de relatie tussen perfectionisme en burn-out, een bredere consensus benadrukken. Dat wil zeggen, perfectionisme is een grotendeels destructieve eigenschap en de effecten ervan moeten worden beheerd. Veel perfectionisten voelen chronisch zelfbewust, zijn gegrepen door angst en zien zichzelf als bedriegers.

Organisaties moeten daarom duidelijk zijn dat perfectie geen criterium is voor succes. In plaats daarvan zijn ijver, flexibiliteit en doorzettingsvermogen veel betere eigenschappen dan perfectionisme. Google heeft de gewaagde stap gezet om beloningsfout, in een poging om de angsten die de prestaties belemmeren te doorbreken - en dit kan zeer productief blijken te zijn: niet alleen voor innovatie, maar ook voor het welzijn van het personeel.

Bovendien, aangezien het streven naar foutloosheid irrationeel en verlammend is, worden realistischer (maar niettemin uitdagende) doelen geadviseerd. Het is onvermijdelijk dat deze doelen lager zijn dan perfectionisten zouden willen - maar perfectionisten hebben bescherming tegen zichzelf nodig. Anders wacht workaholism, burn-out - of erger nog - op.

Als samenleving hebben we de neiging om perfectionisme op te houden als een teken van deugd, van prestatie. Toch is het verhaal van Candide onthullend; perfectie is net zo ongrijpbaar als fascinerend. Een focus op foutloosheid is uiteindelijk zelfvernietigend, en ons onderzoek wijst een scherp punt op dit feit. Evenwichtige werklevens en een depressieve omgeving zullen waarschijnlijk een eind maken aan de problematiek van perfectionisme. Maar als een samenleving hebben ook wij de verantwoordelijkheid om deze ongewenste eigenschap aan te vechten.

Over de Auteurs

Thomas Curran is universitair docent aan de Universiteit van Bath. hij bestudeert motiverende kwesties in sport- en bewegingsinstellingen. In het bijzonder probeert hij beter te begrijpen hoe coaches, leraren en ouders de voortdurende betrokkenheid van adolescenten bij de sport en lichamelijke activiteit van jongeren kunnen bevorderen.

Andrew Hill is hoofd van de postdoctorale opleidingen aan de York St John University. Momenteel is hij hoofd van de onderwezen postdoctorale opleidingen binnen de faculteit Health and Life Sciences en leidt hij de onderzoeksgroep Motivation, Performance and Wellbeing (MPaW).

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boek:

at

Hoe perfectionisme een verborgen epidemie werd onder jongeren

Thomas Curran, Universiteit van Bath en Andrew Hill, York St John University

In onze rol als academicus kloppen jonge mensen bijna elke dag op onze deuren. Ze zijn meestal ambitieus, licht en hardwerkend.

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.