Goede sociale relaties kunnen eenzaamheid verminderen. ShutterDivisie/Shutterstock
We kunnen ons allemaal een tijd herinneren waarin we ons eenzaam voelden. In het VK, rond 45% van de mensen meldt eenzaamheid te ervaren - waarbij 5% van de mensen ernstige eenzaamheid ervaart. Met berichten dat eenzaamheid is geweest in opkomst sinds het begin van de COVID-19-pandemie zijn er zorgen dat deze zou kunnen epidemische proporties tegen 2030, tenzij er actie wordt ondernomen.
Eenzaamheid wordt gedefinieerd als het gevoel van angst dat het gevolg is van een discrepantie tussen het gewenste en het daadwerkelijke sociale contact. Het kan een diepgaand en nadelig effect hebben op zowel onze mentale en fysieke gezondheid, en is zelfs gekoppeld aan veel gezondheidsproblemen - waaronder depressie, alcoholisme, cognitieve achteruitgang en hartaandoeningen. Terwijl luchtvervuiling, zwaarlijvigheid en overmatig alcoholgebruik het overlijdensrisico van een persoon met respectievelijk 6%, 23% en 37% verhogen, kan eenzaamheid dit risico met zoveel als 45%.
Dit roept de vraag op waarom eenzaamheid toeneemt. Hoewel er waarschijnlijk meerdere sociale, financiële en technologische factoren in het spel zijn, steeds meer bewijs suggereert ook dat snelle verstedelijking een factor zou kunnen zijn.
Meer dan de helft van de wereldbevolking woon in steden – een aantal dat elk jaar blijft stijgen. Tegen 2050 wordt verwacht dat 66% van de wereldbevolking zal in stedelijke gebieden wonen. Maar tot nu toe wisten we heel weinig over hoe het stadsleven onze ervaring van eenzaamheid beïnvloedt. Dit is wat onze recente studie bedoeld te doen.
Eenzaamheid in realtime
We ontwikkelden een smartphone-app om de relatie tussen wonen in een stad en eenzaamheid in realtime te onderzoeken. De app gebruikt een techniek genaamd ecologische tijdelijke beoordeling, wat inhoudt dat deelnemers op willekeurige tijdstippen prompts worden gestuurd, waarbij ze worden uitgenodigd om vragen over hun huidige ervaringen te beantwoorden. Vragen die we stelden waren onder meer waar de deelnemers waren, hoe hun omgeving eruit zag en hoe ze zich op dat moment voelden. Een totaal van 16,602 beoordelingen werden ingevuld door 756 mensen wereldwijd, met ongeveer 50% van de deelnemers in het VK en de rest in Europa, de VS en Australië.
We ontdekten dat het zijn in overvolle omgevingen de eenzaamheid tot 38% verhoogde. Dit effect bleef significant, zelfs nadat we rekening hadden gehouden met een reeks factoren, zoals leeftijd, geslacht, etniciteit, opleidingsniveau en beroep.
Daarentegen werd waargenomen sociale inclusiviteit - het gevoel bij mensen te zijn die onze waarden delen en ons welkom te laten voelen - geassocieerd met een afname van eenzaamheid met 21%. Dit suggereert dat het de kwaliteit van onze sociale relaties is die ertoe doet, en niet zozeer de hoeveelheid sociaal contact die we hebben.
Als eenzaamheid wordt verminderd door zich meer sociaal opgenomen te voelen, kan het mogelijk zijn om sociaal voorschrijven om gelijkgestemde mensen samen te brengen in hun lokale gemeenschappen – vooral in steden. EEN recente evaluatie van een sociaal voorschrijfprogramma in het VK geeft aan dat het een effectieve manier is om eenzaamheid te verminderen. Het kan bijzonder gunstig zijn om kwetsbare populaties – zoals mensen met beperkte mobiliteit of mensen met psychische problemen.
Eenzaamheid en natuur
Interessant is dat waar relaties plaatsvinden ook een rol kan spelen bij het al dan niet eenzaam voelen van een persoon. Mensen voelden zich 28% minder vaak eenzaam in stedelijke omgevingen met natuurlijke kenmerken zoals bomen, planten en vogels in vergelijking met stedelijke omgevingen die deze kenmerken missen.
Als eenzaamheid wordt verminderd door contact met de natuur, kan het verbeteren van de toegang tot hoogwaardige groene en blauwe ruimtes (zoals parken en rivieren) in dichtbevolkte stedelijke gebieden ertoe bijdragen dat mensen zich minder eenzaam voelen. Uit eerder onderzoek blijkt ook dat de natuur hiervan kan profiteren geestelijke gezondheid.
Eenzaamheid is een universele maar diep persoonlijke ervaring. Ons onderzoek laat zien dat zelfs in steden waar we omringd zijn door mensen, zinvol sociaal contact en toegang tot natuurlijke kenmerken ons kunnen helpen om ons minder eenzaam te voelen.
Over de auteur
Andrea Mechelli, hoogleraar vroege interventie in de geestelijke gezondheid, King's College London
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De vier overeenkomsten: een praktische gids voor persoonlijke vrijheid (A Toltec Wisdom Book)
door Don Miguel Ruiz
Dit boek biedt een gids voor persoonlijke vrijheid en geluk, gebaseerd op oude Tolteekse wijsheid en spirituele principes.
Klik voor meer info of om te bestellen
De ongebonden ziel: de reis voorbij jezelf
door Michael A.Singer
Dit boek biedt een gids voor spirituele groei en geluk, gebaseerd op mindfulness-praktijken en inzichten uit oosterse en westerse spirituele tradities.
Klik voor meer info of om te bestellen
De gaven van imperfectie: laat los wie je denkt te moeten zijn en omarm wie je bent
door Brené Brown
Dit boek biedt een gids voor zelfacceptatie en geluk, gebaseerd op persoonlijke ervaringen, onderzoek en inzichten uit de sociale psychologie en spiritualiteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
De subtiele kunst van het niet geven van een f * ck: een contra-intuïtieve benadering om een goed leven te leiden
door Mark Manson
Dit boek biedt een verfrissende en humoristische benadering van geluk en benadrukt het belang van het accepteren en omarmen van de onvermijdelijke uitdagingen en onzekerheden van het leven.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het geluksvoordeel: hoe een positief brein zorgt voor succes in werk en leven
door Shawn Achor
Dit boek biedt een gids voor geluk en succes, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktische strategieën voor het cultiveren van een positieve mindset en gedrag.
Klik voor meer info of om te bestellen
