Het idee dat groen zijn betekent opoffering en zonder gaan, werd belichaamd door De minachting van Boris Johnson van de "haarhemd dragende, boomknuffelende, mungbonenetende ecofreak". Toen de Britse premier dat in 2020 zei, was de boodschap duidelijk: een duurzame levensstijl mag dan de moeite waard zijn, het vertegenwoordigt een vrij sombere gang van zaken.
Kijk echter naar het bewijs en je zult een ander verhaal vinden. Een brede scala aan onderzoek laat nu zien dat er een positieve relatie bestaat tussen milieuvriendelijk gedrag en persoonlijk welzijn. Dit kan zijn omdat het nemen van maatregelen om het milieu te beschermen ons een goed gevoel geeft door voldoening te geven psychologische basisbehoeften, zoals het gevoel dat we een nuttige bijdrage leveren aan de wereld of handelen naar onze eigen waarden en zorgen.
Het effect kan ook de andere kant op gaan: mensen in een positieve gemoedstoestand hebben meer aandacht voor het milieu en handelen op een manier die meer oplevert dan alleen zichzelf. Naarmate het steeds duidelijker wordt dat een levensstijl die gericht is op het consumeren van steeds meer energie en natuurlijke hulpbronnen niet veel goeds is voor de planeet of onze eigen welzijn, is er het verleidelijke vooruitzicht dat mensen in plaats daarvan beter zouden kunnen leven minder consumeren.
Een mijlpaalrapport van het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) waarschuwt dat het opgeven van fossiele brandstoffen en de hoge-emissielevensstijlen die ze mogelijk maken, onmiddellijk moet beginnen. Het goede nieuws is dat er veel meer kan worden gewonnen dan verloren in het proces dan mensen zich realiseren.
Goed voor jou, goed voor de planeet
In recent gepubliceerd onderzoek, onderzochten ik en academische collega's de relatie tussen milieuvriendelijke actie en subjectief welzijn (in wezen, hoe gelukkig een persoon is). We wilden uitzoeken of tegelijkertijd een groener en gelukkiger leven alleen mogelijk is in rijkere landen, of voor mensen die het daar beter hebben. Misschien is de mogelijkheid om je goed te voelen over je groene keuzes een voorrecht waartoe alleen bepaalde mensen toegang hebben of zich kunnen veroorloven.
Dit was tot op heden onduidelijk. Hoewel onderzoek naar dit onderwerp is uitgevoerd in verschillende delen van de wereld, waaronder China, Mexico en Brittannië meerderheid van de onderzoeken hebben de levens van mensen in het welvarende mondiale noorden bestreken.
Onze studie gebruikte enquêtegegevens die waren verzameld van bijna 7,000 mensen in zeven landen: Brazilië, China, Denemarken, India, Polen, Zuid-Afrika en het VK. We ontdekten dat, ongeacht het land waar mensen woonden, naarmate hun inzet voor milieuvriendelijke actie toenam, bijvoorbeeld door voedselverspilling te verminderen, groenere producten te kopen, geld te doneren aan milieucampagnes of betrokken te raken bij natuurbehoud, ook hun subjectieve welzijn toenam. Dit effect deed zich voor in alle zeven landen die we onderzochten – uit Denemarken, op de 11e plaats in de VN-index voor menselijke ontwikkeling, naar India, op de 130e plaats.
Op persoonlijk niveau was het verband tussen groen gedrag en welzijn even uitgesproken voor mensen met lagere inkomens als voor mensen met hogere inkomens. We ontdekten ook dat, ongeacht hoe altruïstisch of materialistisch mensen zichzelf vonden, het persoonlijk welzijn in dezelfde mate toenam als gevolg van milieuvriendelijker gedrag. Of je al dan niet een uitgesproken "boomknuffelaar" bent, lijkt weinig uit te maken.
We ontdekten echter dat dit verband tussen gedrag en welzijn verschilt tussen culturen. Op plaatsen waar doorgaans wordt aangenomen dat ze een meer collectivistische sociale organisatie en kijk op de wereld hebben - in ons onderzoek, Brazilië en China - ontdekten we dat milieuvriendelijke acties waarbij meerdere mensen tegelijk betrokken waren, zoals het samen planten van bomen, een bijzonder diepgaand effect hadden op het welzijn. Dit effect werd niet gezien in de meer individualistische samenlevingen die we onderzochten, zoals het VK en Denemarken.
Accentueer de positieve punten
Onze bevindingen suggereren dat er een consistente relatie bestaat tussen milieuvriendelijke actie en persoonlijk welzijn, die zich uitstrekt over verschillende delen van de wereld en geldt voor een reeks persoonlijke omstandigheden en opvattingen. Net zoals een koolstofarm dieet ook neigt gezonder zijn en fietsen en wandelen ons aan het bewegen krijgt en de uitstoot vermindert, draagt ons onderzoek bij aan het bewijs dat groen gedrag in verband wordt gebracht met een betere levenskwaliteit.
Voor alle duidelijkheid: ons onderzoek was niet bedoeld om groen gedrag te vergelijken met andere soorten activiteiten. Ook de kip en het ei vraag wordt door het onderzoek niet volledig beantwoord. Het kan zijn dat een hoger welzijn net zo goed groen gedrag stimuleert als het omgekeerde. Maar in beide gevallen kunnen we stellen dat onze resultaten laten zien dat milieuvriendelijke mensen ook gelukkiger zijn.
Dit zou goed nieuws moeten zijn voor zowel campagnevoerders als beleidsmakers. In plaats van aan te nemen dat het juiste doen voor het milieu een last moet zijn, zouden we manieren moeten vinden om het positieve potentieel te benadrukken. Welzijn verbeteren en de klimaatcrisis aanpakken kan beide zijn kostenbesparend en maatschappelijk aantrekkelijk. Initiatieven en campagnes die gericht zijn op het bevorderen van milieuvriendelijk gedrag zouden er goed aan doen om de waarde van actie voor mens en planeet te benadrukken.
Over de auteur
Stuart Kapstok, Senior Research Fellow in de psychologie, Cardiff University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De toekomst die we kiezen: de klimaatcrisis overleven
door Christiana Figueres en Tom Rivett-Carnac
De auteurs, die een sleutelrol speelden in de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering, bieden inzichten en strategieën voor het aanpakken van de klimaatcrisis, inclusief individuele en collectieve actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
De onbewoonbare aarde: leven na opwarming
door David Wallace-Wells
Dit boek onderzoekt de mogelijke gevolgen van ongecontroleerde klimaatverandering, waaronder massale uitsterving, voedsel- en waterschaarste en politieke instabiliteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Ministerie van de Toekomst: een roman
door Kim Stanley Robinson
Deze roman verbeeldt een wereld in de nabije toekomst die worstelt met de gevolgen van klimaatverandering en biedt een visie op hoe de samenleving zou kunnen transformeren om de crisis het hoofd te bieden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onder een witte lucht: de aard van de toekomst
door Elizabeth Kolbert
De auteur onderzoekt de menselijke impact op de natuurlijke wereld, inclusief klimaatverandering, en het potentieel voor technologische oplossingen om milieu-uitdagingen aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Drawdown: het meest uitgebreide plan ooit voorgesteld om opwarming van de aarde tegen te gaan
onder redactie van Paul Hawken
Dit boek presenteert een alomvattend plan voor het aanpakken van klimaatverandering, inclusief oplossingen uit een reeks sectoren zoals energie, landbouw en transport.
