Volgens een nieuwe studie levert een hoog energieverbruik weinig voordelen op voor de gezondheid en het welzijn in rijkere landen.
De analyse van gegevens uit 140 landen suggereert dat veel rijke landen minder energie per hoofd van de bevolking zouden kunnen gebruiken zonder de gezondheid, het geluk of de welvaart in gevaar te brengen.
Landen die te kampen hebben met energiearmoede, kunnen mogelijk het welzijn maximaliseren met minder energie dan eerder werd gedacht.
Een goed, lang leven vereist energie: om ziekenhuizen, huizen en scholen te verlichten en het mogelijk te maken om te werken, maaltijden te koken en te studeren zonder giftige rook in te ademen of een hele dag brandstof te verzamelen. Maar op een gegeven moment is energie niet langer de beperkende factor voor het welzijn.
De nieuwe studie suggereert dat het punt - de drempel waarboven een groter energieverbruik zijn verband verliest met verbeteringen op nationaal niveau in maatregelen op het gebied van gezondheid, economie en milieu - verrassend laag is.
De auteurs ontdekten dat het huidige gemiddelde wereldwijde energieverbruik van 79 gigajoule per persoon in principe iedereen op aarde in staat zou kunnen stellen om de "maximale gezondheid, geluk en milieuwelzijn van de meest welvarende landen van vandaag" te benaderen, als het eerlijk wordt verdeeld.
Hoeveel energie moet elke persoon gebruiken?
Andere wetenschappers hebben decennialang geprobeerd het absolute minimum aan energievoorziening per hoofd van de bevolking vast te stellen om een behoorlijke kwaliteit van leven te bereiken. Vroege schattingen suggereerden een bereik van 10 tot 65 gigajoule per persoon.
“Het is één ding om te identificeren waar mensen niet genoeg energie hebben; het is iets anders om te bepalen wat ons doel zou kunnen zijn”, zegt hoofdauteur Rob Jackson, hoogleraar aardsysteemwetenschap aan de Stanford School of Earth, Energy & Environmental Sciences (Stanford Earth). “Hoeveel extra energie moet er geleverd worden?”
Het beantwoorden van deze vraag is niet alleen een academische oefening. Het is van cruciaal belang om in kaart te brengen hoe de wereld internationale klimaatdoelen kan bereiken en tegelijkertijd moderne energiediensten kan uitbouwen voor de 1.2 miljard mensen die zonder elektriciteit leven en de 2.7 miljard mensen die koken op fornuizen gekoppeld aan 3.5 miljoen vroegtijdige sterfgevallen per jaar als gevolg van huishoudelijke luchtvervuiling.
“We moeten het evenwicht in energieverbruik en de uitstoot van broeikasgassen aanpakken. Een van de minst duurzame manieren om dat te doen, zou zijn om iedereen te verhogen tot het consumptieniveau dat we in de Verenigde Staten hebben”, zegt Jackson, een senior fellow bij het Stanford Woods Institute for the Environment en bij het Precourt Institute for Energy.
“Zelfs met behulp van duurzame energie, dat zou ernstige, mogelijk catastrofale gevolgen hebben voor het milieu”, vanwege de materialen, het land en de middelen die nodig zijn om honderden gigajoule per jaar te leveren voor elk van de 8.5 miljard mensen die naar verwachting in 2030 de aarde zullen bewonen.
Het verminderen van de omvang van de wereldbevolking zou ook de totale behoefte aan energie en hulpbronnen verminderen, zegt Jackson. Maar er zijn andere manieren om de wereldwijde energiekloof te dichten met minder uitstoot. Het nieuwe onderzoek biedt een maatstaf voor het meten van enkele van de menselijke effecten van een van hen: het verminderen van het energieverbruik per hoofd van de bevolking in wat Jackson 'energieloslopende landen' noemde, terwijl de rest van de energievoorziening van de wereld naar vergelijkbare niveaus wordt gebracht.
Energie versus welzijn
De nieuwe conclusies vloeien voort uit statistische analyse van energieverbruiksgegevens voor 140 landen van 1971 tot 2018, evenals wereldwijde gegevens voor negen statistieken met betrekking tot het menselijk welzijn. Veel van die maatstaven komen overeen met de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling van de Verenigde Naties, een reeks doelstellingen die een einde moeten maken aan een reeks ongelijkheden en tegelijkertijd de risico's van klimaatverandering rekening houden.
De onderzoekers keken voor elk van de 140 landen naar de primaire energievoorziening, inclusief alle energieproductie minus export, internationale zee- en luchtvaartbunkers en veranderingen in de hoeveelheid opgeslagen brandstof. Vervolgens scheiden ze de totale energie die wordt besteed aan het vergroten van het welzijn van de energie die wordt verspild of voor andere doeleinden wordt gebruikt, zoals handel.
In het besef dat welzijn waarschijnlijk wordt beperkt door meerdere factoren, waaronder inkomen en bbp, onderzochten de auteurs of het energieverbruik per hoofd van de bevolking in sommige landen zou kunnen dalen met behoud van de kwaliteit van leven.
Voor de meeste statistieken, waaronder levensverwachting, kindersterfte, geluk, voedselvoorziening, toegang tot elementaire sanitaire voorzieningen en toegang tot elektriciteit, constateerden de auteurs dat de prestaties sterk verbeterden en vervolgens een hoogtepunt bereikten met een jaarlijks energieverbruik van gemiddeld 10 tot 75 gigajoule per persoon. Dat is minder dan het wereldgemiddelde van 2018 van 79 gigajoule per hoofd van de bevolking, en, aan de bovenkant van het bereik, ongeveer een kwart van het Amerikaanse gemiddelde van 284 gigajoule per persoon.
Het energieverbruik per hoofd van de bevolking in de VS is licht gedaald sinds het einde van de jaren zeventig, grotendeels als gevolg van verbeteringen in de energie-efficiëntie, maar het blijft hoog, deels vanwege de buitensporige vraag van het land naar energie voor transport.
"In de meeste landen die veel meer energie verbruiken dan het wereldwijde gemiddelde, kan een verder toenemend energieverbruik per hoofd van de bevolking het menselijk welzijn slechts marginaal verbeteren", zegt co-auteur Chenghao Wang, een postdoctoraal onderzoeker in het laboratorium van Jackson en ook een onderzoeksmedewerker aan het Stanford Center voor een lang leven.
Meer energie betekent niet een beter leven
De nieuwe studie onthult dat ten minste 10 landen boven hun gewicht uitsteken, met een groter welzijn dan de meeste andere landen die vergelijkbare hoeveelheden energie per hoofd van de bevolking gebruiken. Tot de best presterende landen behoren Albanië, Bangladesh, Cuba, Denemarken, Finland, IJsland, Malta, Marokko, Noorwegen en Sri Lanka.
Luchtkwaliteit onderscheidt zich van de andere statistieken die de auteurs hebben onderzocht, in die zin dat deze in 133 landen bleef verbeteren met een energieverbruik per hoofd van de bevolking tot wel 125 gigajoule. Dat is vergelijkbaar met het jaarlijkse energieverbruik per hoofd van de bevolking van Denemarken in 2018, en iets hoger dan dat van China. Een reden kan zijn dat de vroege stadia van energieontwikkeling historisch werden gedomineerd door vuilere fossiele brandstoffen.
In de VS nam het energieverbruik sterk toe na de Tweede Wereldoorlog – decennia voordat de federale overheid beperkingen oplegde aan vervuiling van uitlaatpijpen en schoorstenen leidde tot verbeteringen in de luchtkwaliteit van het land.
"Rijkere landen zoals de VS hebben de neiging om hun lucht pas op te schonen nadat ze rijkdom hebben opgebouwd en de bevolking actie eist", zegt Jackson.
Onderzoek uit het verleden heeft aangetoond dat een hoger inkomen “niet per se leiden tot een beter en gelukkiger leven”, zegt co-auteur Anders Ahlström, een klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Lund die als postdoctoraal onderzoeker aan het onderzoek werkte in het laboratorium van Jackson in Stanford. "Energievoorziening is op die manier vergelijkbaar met inkomen: overtollige energievoorziening heeft een marginaal rendement."
De resultaten verschijnen in Ecosphere. Andere co-auteurs zijn van Stockholm University, Princeton University en Jadavpur University.
Ondersteuning voor het onderzoek kwam van Stanford's Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences en het Stanford Center on Longevity's New Map of Life-initiatief.
Bron: Stanford University
Related Books:
De vier overeenkomsten: een praktische gids voor persoonlijke vrijheid (A Toltec Wisdom Book)
door Don Miguel Ruiz
Dit boek biedt een gids voor persoonlijke vrijheid en geluk, gebaseerd op oude Tolteekse wijsheid en spirituele principes.
Klik voor meer info of om te bestellen
De ongebonden ziel: de reis voorbij jezelf
door Michael A.Singer
Dit boek biedt een gids voor spirituele groei en geluk, gebaseerd op mindfulness-praktijken en inzichten uit oosterse en westerse spirituele tradities.
Klik voor meer info of om te bestellen
De gaven van imperfectie: laat los wie je denkt te moeten zijn en omarm wie je bent
door Brené Brown
Dit boek biedt een gids voor zelfacceptatie en geluk, gebaseerd op persoonlijke ervaringen, onderzoek en inzichten uit de sociale psychologie en spiritualiteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
De subtiele kunst van het niet geven van een f * ck: een contra-intuïtieve benadering om een goed leven te leiden
door Mark Manson
Dit boek biedt een verfrissende en humoristische benadering van geluk en benadrukt het belang van het accepteren en omarmen van de onvermijdelijke uitdagingen en onzekerheden van het leven.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het geluksvoordeel: hoe een positief brein zorgt voor succes in werk en leven
door Shawn Achor
Dit boek biedt een gids voor geluk en succes, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktische strategieën voor het cultiveren van een positieve mindset en gedrag.
