Onbeperkte wensen en consumentisme zijn slecht voor de planeet, maar de meeste mensen willen minder dan je zou denken. PaO_STUDIO / Shutterstock
Geld kan geen geluk kopen. Velen van ons krijgen dit op een bepaald moment in ons leven te horen, maar dat lijkt veel mensen er niet van te weerhouden om er meer van te willen – zelfs zeer rijke mensen. De vraag is: hoeveel geld hebben we allemaal nodig om onze verlangens te bevredigen?
Economen behandelen mensen vaak alsof ze onbeperkte economische behoeften hebben, maar beperkte middelen om ze te bevredigen - een fundamenteel economisch concept dat bekend staat als: schaarste. Dit idee wordt vaak gepresenteerd als een basisfeit over de menselijke natuur. Ons recent gepubliceerd onderzoek ontdekte in plaats daarvan dat slechts een minderheid van de mensen daadwerkelijk onbeperkte wensen heeft, en dat de meesten blij zouden zijn met een beperkte, zij het nog steeds aanzienlijke, som geld.
We hebben mensen ondervraagd over dit probleem in 33 landen verspreid over alle bewoonde continenten, met in totaal ongeveer 8,000 mensen antwoorden. We moedigden de deelnemers aan om zich te concentreren op wat het zou betekenen om aan al hun wensen te voldoen door hen te vragen zich hun "absoluut ideale leven" voor te stellen, zonder zich zorgen te maken of het realistisch haalbaar was.
Om economische behoeften te beoordelen, vroegen we mensen om na te denken over hoeveel geld ze wilden in dit ideale leven. Maar geld komt zelden gratis, en we dachten dat hun reacties zouden kunnen worden beïnvloed door wat zij denken dat het zou kosten om grote hoeveelheden geld te krijgen: lange werkdagen, risicovolle investeringen of zelfs criminaliteit.
Dus we hebben het over het toeval gemaakt, door hen te vragen een prijs te kiezen in een hypothetische loterij. Ze kregen te horen dat de kansen om elke loterij te winnen hetzelfde waren, dus hun keuze ging over hoeveel geld ze wilden in hun ideale leven, niet over welke loterij ze het meest waarschijnlijk zouden winnen.
De loterijprijzen begonnen bij US $ 10,000 (omgerekend naar lokale valuta, dus £ 8,000 voor Britse deelnemers) met opties die met een veelvoud van 10 konden toenemen. Op het moment dat we het onderzoek uitvoerden, zou de hoofdprijs van US $ 100 miljard hen de rijkste hebben gemaakt persoon ter wereld.
Wie wil er miljardair worden?
Onze voorspelling was duidelijk: als mensen echt onbeperkte wensen hebben, moeten ze altijd de maximale 100 miljard dollar kiezen. Maar in alle 33 landen koos slechts een minderheid de hoofdprijs (8% tot 39% in elk land). In de meeste landen, waaronder het VK, koos de meerderheid van de mensen voor een loterij ter waarde van 10 miljoen dollar of minder, en in sommige landen (India, Rusland) koos de meerderheid zelfs voor 1 miljoen dollar of minder.
We wilden ook de verschillen begrijpen tussen mensen met beperkte en onbeperkte wensen. Onze analyses sloten veel persoonlijke factoren uit - de antwoorden verschilden niet significant naar geslacht, opleiding of sociaaleconomische status. Jongeren meldden echter meer onbeperkte wensen dan ouderen, hoewel dit per land verschilde. In economisch minder ontwikkelde landen was de invloed van leeftijd zwakker.
We onderzochten ook culturele verschillen met behulp van een veelgebruikt model van major dimensies van cultuurverschil. We ontdekten dat meer mensen voor de loterij van 100 miljard dollar kozen in landen waar ongelijkheid in de samenleving meer werd geaccepteerd ('machtsafstand' genoemd) en waar meer aandacht was voor het groepsleven ('collectivisme' genoemd).
Indonesië heeft bijvoorbeeld een hoge machtsafstand en collectivisme en bijna 40% van de Indonesische steekproef koos 100 miljard dollar. Het VK kent relatief weinig collectivisme en machtsafstand, en minder dan 20% koos de maximale loterijprijs.
Ten slotte vroegen we mensen naar de belangrijkste verandering die ze zouden doorvoeren als ze de prijs zouden winnen, en naar verschillende waarden die voor hen belangrijk waren, zoals macht hebben of anderen helpen. Hier was sprake van enige inconsistentie. Mensen met onbeperkte behoeften waren eerder geneigd om ons te vertellen dat ze het geld zouden gebruiken om anderen te helpen, maar in termen van waarden waren ze niet meer bezig met het helpen van anderen dan degenen met beperkte behoeften.
De gevolgen van (on)beperkte wensen
Ervan uitgaande dat mensen onbeperkte economische behoeften hebben, biedt dit een reden voor beleid dat prioriteit geeft aan economische groei, zoals rentebeleid, om mensen zoveel mogelijk wensen te laten verwezenlijken. Maar het nooit eindigende streven naar rijkdom en groei heeft steeds schadelijkere gevolgen voor onze wereld.
Door aan te tonen dat onbeperkte behoeften niet universeel zijn voor mensen, en dat het niveau van de wensen van mensen varieert met waarden en cultuur, suggereert dit dat ze openstaan voor sociale beïnvloeding. Adverteerders weten dit al en geven enorme bedragen uit om te proberen ons te overtuigen om dingen te willen die we voorheen niet wisten of waar we niet om gaven. Zelfs een paar economen hebben zich afgevraagd of door marketing voortgebrachte wensen werkelijk wensen moeten worden genoemd.
De resultaten van dit onderzoek geven ons hoop dat de menselijke natuur niet fundamenteel op gespannen voet staat met duurzaam leven. Velen besteden meer aandacht aan het verbeteren en zelfs heroriënteren van de samenleving om een bevredigend leven te leiden zonder de hulpbronnen van onze planeet uitputtend. Inzicht in de levens en motivaties van mensen met beperkte economische behoeften kan ons iets leren over hoe we dit kunnen bereiken.
Over de auteur
Paul Bain, Lezer in psychologie, Universiteit van Bath
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De vier overeenkomsten: een praktische gids voor persoonlijke vrijheid (A Toltec Wisdom Book)
door Don Miguel Ruiz
Dit boek biedt een gids voor persoonlijke vrijheid en geluk, gebaseerd op oude Tolteekse wijsheid en spirituele principes.
Klik voor meer info of om te bestellen
De ongebonden ziel: de reis voorbij jezelf
door Michael A.Singer
Dit boek biedt een gids voor spirituele groei en geluk, gebaseerd op mindfulness-praktijken en inzichten uit oosterse en westerse spirituele tradities.
Klik voor meer info of om te bestellen
De gaven van imperfectie: laat los wie je denkt te moeten zijn en omarm wie je bent
door Brené Brown
Dit boek biedt een gids voor zelfacceptatie en geluk, gebaseerd op persoonlijke ervaringen, onderzoek en inzichten uit de sociale psychologie en spiritualiteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
De subtiele kunst van het niet geven van een f * ck: een contra-intuïtieve benadering om een goed leven te leiden
door Mark Manson
Dit boek biedt een verfrissende en humoristische benadering van geluk en benadrukt het belang van het accepteren en omarmen van de onvermijdelijke uitdagingen en onzekerheden van het leven.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het geluksvoordeel: hoe een positief brein zorgt voor succes in werk en leven
door Shawn Achor
Dit boek biedt een gids voor geluk en succes, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktische strategieën voor het cultiveren van een positieve mindset en gedrag.
