Een interactieve therapie waarbij ouders en hun depressieve kinderen betrokken zijn, kan het aantal depressies verminderen en de ernst van de symptomen van kinderen verminderen, zo blijkt uit onderzoek.

Kinderen jonger dan drie kunnen klinisch depressief zijn en vaak komt depressie terug als kinderen ouder worden en naar school gaan. Het kan ook tijdens de adolescentie en het hele leven verschijnen.

"Door depressie zo vroeg mogelijk te identificeren en vervolgens kinderen te helpen de manier te veranderen waarop ze hun emoties verwerken, denken we dat het mogelijk is om het traject van depressie te veranderen en misschien terugkerende aanvallen van de aandoening later in het leven te verminderen of te voorkomen", zegt hoofdonderzoeker Joan L. Luby, directeur van het Early Emotional Development Program aan de Washington University School of Medicine in St. Louis.

Zoals vermeld in de American Journal of Psychiatry, Luby's team paste een behandeling aan die bekend staat als Parent-Child Interaction Therapy (PCIT) die in de 1970s werd ontwikkeld om disruptief gedrag bij kleuters te corrigeren. De aanpassing omvatte het toevoegen van een reeks sessies gericht op emoties.

"Wij beschouwen depressie als een aantasting van het vermogen om emoties te ervaren en te reguleren", zegt Luby.

Een emotionele toolkit

Het 18-week, 20-sessietherapieprogramma begint met een ingekorte versie van het traditionele PCIT-programma en richt zich daarna meer op het verbeteren van de emotionele ontwikkeling.

"We coachen bijvoorbeeld ouders hoe de emotionele reacties van een kind op stressvolle situaties kunnen worden beheerd", zegt Luby.

Een van de manieren om dit te doen is een activiteit waarbij onderzoekers een pakket voor een kind in een kamer plaatsen en vervolgens het kind laten wachten om het te openen. De ouder draagt ​​een oortje en wordt gecoacht door een therapeut die observeert via een eenrichtingsspiegel. Het idee is om kinderen tools te geven om hun emoties onder controle te houden en om ouders op te leiden om hun kinderen te helpen bij het versterken van die tools.

Luby's team bestudeerde 229 ouder-kind paren. Kinderen in het onderzoek waren drie tot zeven jaar oud en hadden de diagnose depressie gekregen. Half ontving de aangepaste therapie, genaamd PCIT-ED.

In vergelijking met kinderen die vóór het begin van de behandeling op een wachtlijst waren geplaatst, hadden diegenen die de interventie meteen ontvingen lagere percentages van depressie na 18 weken en minder algemene beperkingen. Als de depressie na de behandeling voortduurde, was deze meestal minder ernstig dan bij de kinderen die nog geen therapie hadden gekregen.

Ouders profiteren ook

Luby zegt dat onderzoekers kinderen in de studie zullen volgen om te zien hoe lang de effecten van de therapie duren. Haar team analyseert de gegevens van drie maanden na afloop van de behandeling om te zien of de verbeteringen aanhouden of dat de depressiesymptomen op dat moment terugkeren. De onderzoekers hopen de kinderen in de puberteit te volgen om te zien of interventie in de vroege kindertijd duurzame voordelen biedt.

Ze voeren ook hersenafbeeldingen uit als onderdeel van het onderzoek. In eerder onderzoek ontdekten Luby en haar collega's dat hersenveranderingen in verband met depressie de structuur en functie van de hersenen kunnen veranderen, waardoor de kinderen mogelijk kwetsbaar worden voor toekomstige problemen. Nu willen ze leren of deze interactieve therapie de eerder geïdentificeerde hersenveranderingen kan voorkomen of terugdraaien.

Interessant genoeg vonden de onderzoekers ook dat de symptomen van klinische depressie verbeterden bij de ouders die tijdens het onderzoek met hun kinderen hadden gewerkt.

"Zelfs zonder de ouders direct te hebben geadresseerd, verbetert de depressiviteit van een ouder," zegt Luby. "Het was eerder aangetoond dat als de depressie van een ouder wordt behandeld, de depressie van een kind verbetert, maar dit zijn krachtige nieuwe gegevens die suggereren dat het omgekeerde ook waar is."

Luby voegt eraan toe dat het therapieprogramma geen psychiater vereist; Master-niveau clinici kunnen het afleveren.

"Dit is een therapie die op grote schaal kan worden verspreid," zegt ze. "Omdat het slechts 18-weken vergt en geen kinderpsycholoog of psychiater nodig heeft, denken we dat het zeer haalbaar zou zijn om in community clinics te leveren vanuit een praktisch standpunt en in termen van kosten."

Het National Institute of Mental Health van de National Institutes of Health ondersteunde het werk.

Bron: Universiteit van Washington in St. Louis

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon