Online communities vormen een risico voor jongeren, maar zijn ook belangrijke bronnen van ondersteuning

: By Benjamin Kaveladze, Universiteit van Californië, Irvine

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.

breken

Soms is een anoniem online forum precies wat een tiener nodig heeft. Capuski / E + via Getty Images

Aristoteles noemde de mens 'het sociale dier', en mensen hebben eeuwenlang ingezien dat jonge mensen in gemeenschappen nodig hebben om zich te ontwikkelen tot gezonde volwassenen. De aanhoudende pandemie heeft geleid tot bezorgdheid over de gevolgen van isolatie voor kinderen en tieners. sociale en psychologische groei.

Maar hoewel jonge mensen tegenwoordig misschien niet zo vaak persoonlijk kunnen samenkomen als ze zouden willen, zijn ze niet noodzakelijk geïsoleerd. Ze hebben lang online gemeenschappen gebruikt om hun identiteit te onderzoeken en hun sociale leven te leiden.

Ze zijn betrokken bij anonieme hiphop-discussieforums, ADHD-steungroepen op Facebook, biologielesgroepchats op Instagram en commentarensecties onder populaire YouTube-video's. Er zijn veel van deze online communities, en samen bestrijken ze een breed scala aan onderwerpen. Ze zijn ook vaak centraal in het leven van hun gebruikers. Ouders, opvoeders en psychologen beweren echter vaak dat deze ruimtes dat wel kunnen jonge mensen verdriet bezorgen en stel ze zelfs bloot aan gevaarlijke ideologieën.

Nu online gemeenschappen misschien wel belangrijker zijn voor jongeren dan ooit, wordt de vraag wat het betekent om op te groeien in online gemeenschappen nader bekeken. Als psychologieonderzoeker die online communities bestudeertHebben ik en mijn collega's ontdekt dat onlinegemeenschappen niet alleen risico's met veel publiciteit met zich meebrengen, maar ook jongeren sociale en psychologische ondersteuning kunnen bieden die ze thuis, op school of in hun buurt niet hebben.

Formatief maar riskant

Degenen onder ons die zijn opgegroeid met online communities, weten hoe formatief deze ruimtes kunnen zijn. Als 24-jarige die sinds mijn zesde bijna elke dag internet heeft gebruikt, kan ik verschillende sleutelmomenten in mijn psychosociale ontwikkeling bedenken die plaatsvonden in online gemeenschappen.

Sommige van deze momenten waren pijnlijk, zoals mijn neef die me op mijn tiende uit mijn zuurverdiende wapenrusting probeerde te halen in het online rollenspel Runescape. Anderen waren vrolijk, zoals mijn eerste show-dj'en voor een online radiostation toen ik 10 was En velen waren vreemd maar fascinerend, zoals naar de 12+ videochatsite gaan Chatroulette met mijn vrienden van 13 om contact te hebben met vreemden over de hele wereld.

Uiteindelijk heeft het observeren van en deelnemen aan de rijke en steeds evoluerende culturen van online gemeenschappen mijn interesse in het nastreven van psychologisch onderzoek gevormd.

Hoewel de huidige COVID-19-gerelateerde beperkingen waarmee kinderen worden geconfronteerd nieuw en hopelijk tijdelijk zijn, voorzichtigheid over hen onderdompelen in online gemeenschappen is gerechtvaardigd. Online communities veranderen de basisregels van menselijke interactie, waardoor ongekende sociale ervaringen mogelijk worden met onvoorspelbare gevolgen voor kneedbare geesten.

Populaire kritiek, zoals de documentaire uit 2020 “Het sociale dilemma, "Hebben betoogd dat sociale netwerksites zoals Instagram de perceptie van de realiteit van jonge gebruikers verdraaien, waardoor ze psychisch leed. Een bijzondere zorg is dat jonge mensen zichzelf vergelijken met een constante stroom van uitgekozen successen van leeftijdsgenoten en algoritmisch verbeterde selfies.

Verlies van sociale normen online als gevolg van Anonimiteit of fysieke afstand kan voorwaarden scheppen voor sommigen van de meer berucht gedrag in online gemeenschappen: pesten, fatalistische wereldbeelden en mentaliteit van de mob. Bovendien kunnen onlinegemeenschappen de verspreiding van desinformatie vergemakkelijken en extremistische ideologieën, zoals geïllustreerd door de opkomst van de alt-rechts, een losse groep extreemrechtse groepen en activisten, onder jonge gebruikers van een paar anonieme online forums in de jaren 2010.

Plaatsen van ondersteuning

Deze zorgen hebben enige verdienste, maar ze kunnen de veerkracht en het vermogen van jongeren om zich aan te passen aan nieuwe sociale contexten onderschatten. Onlinegemeenschappen kunnen jongeren ook kansen bieden sociale vaardigheden opbouwen, deel echte interacties en ontdek en ontleed nieuwe ideeën met collega's over de hele wereld.

Momenteel bewijs ondersteunt het idee dat het gebruik van sociale media over het algemeen schadelijk is voor het welzijn van jongeren. Jezelf vergelijken met de positieve posts op sociale media van anderen kan zelfs welzijn verbeteren door zelfverbetering te motiveren. Toch is er meer onderzoek nodig om te onderzoeken hoe specifieke soorten gebruik van sociale media gunstig of schadelijk zijn voor verschillende jongeren.

Om meer te weten te komen over hoe jongeren online steun vinden, hebben mijn collega's en ik onlangs 334 leden van 10 online ondersteuningsforums voor geestelijke gezondheid ondervraagd. We presenteerden onze resultaten bij de Association for Psychological Science 2020 jaarlijkse conventie. De helft van de mensen die we hebben ondervraagd, was jonger dan 24 jaar en 82% beoordeelde hun geestelijke gezondheid als slecht of slecht.

We hebben geleerd dat deze ondersteuningsforums gebruikers waardevol advies, emotionele steun, erbij horen en validatie bieden die niet verkrijgbaar zijn in hun persoonlijke gemeenschappen. We merkten ook op dat de houding en benadering van elk forum om het hoofd te bieden aan geestelijke gezondheidsproblemen uniek was, van onderaf gevormd op basis van de ervaringen en inzichten uit de eerste hand van gebruikers. Sommige gebruikers zeiden ook dat deze peer-ondersteuningsgemeenschappen kunnen zijn teruggehouden door gebruikers die een pessimistische houding of verkeerde informatie verspreiden.

Veel jonge mensen die persoonlijke problemen ervaren, wenden zich tot online gemeenschappen om steun te zoeken. Sommigen nemen contact op met sms-groepschats van goede vrienden om lucht te krijgen en om advies te vragen. Anderen zoeken liever privé anoniem hulp van vreemden over de hele wereld support forums zoals Reddit's r / Angst, die vaak op elk moment online meer dan 1,000 leden heeft. Online kunnen jongeren het sociale stigma vermijden dat vaak gepaard gaat met het persoonlijk om hulp vragen en worden ze niet beperkt door geografische barrières om leeftijdsgenoten te vinden die hun achtergronden of perspectieven delen.

Verschillende omgevingen

Onlinegemeenschappen spelen een belangrijke rol in het leven van veel jonge mensen, dus moeten ze zorgvuldig worden overwogen. De kansen en risico's die ze bieden, verschillen van die van echte gemeenschappen, en de sociale uitdagingen waarmee jonge mensen online worden geconfronteerd, vereisen unieke soorten vaardigheid om effectief te navigeren. Ouders en mentoren spelen een essentiële rol om jongeren te leren verantwoordelijk en respectvol te zijn digitale burgers.

Toch hebben jonge mensen, net als in echte gemeenschappen, ook de vrijheid nodig hun nieuwsgierigheid nastreven onafhankelijk online. Naarmate online gemeenschappen evolueren, zullen komende generaties jonge mensen het voortouw blijven nemen bij het herdefiniëren van de rollen die deze ruimtes in hun leven spelen.

Over de auteur

Benjamin Kaveladze, Afgestudeerd Student Onderzoeker, University of California, Irvine

breken