Een gedenkteken voor Joshua Barrick, gedood door een schutter op de bank waar hij werkte, 10 april 2023, in de Holy Trinity Catholic Church in Louisville, Ky. AP Foto/Claire Galofaro
Een acuut verontrustend aspect van het leven in het hedendaagse Amerika is de toenemende toename van massale schietpartijen dat duizenden onschuldige levens eisen jaar na pijnlijk jaar en iedereen een onveilig gevoel geven.
Het jaar 2023 is nog jong, en die zijn er in ieder geval al geweest 146 massaschietevenementen in de VS geregistreerd, inclusief de dood van vijf mensen in een bank in Louisville, Kentucky, die de schutter livestreamde. Er waren 647 massale schietpartijen in 2022 en 693 in 2021, resulterend in respectievelijk 859 en 920 doden, zonder dat er een uitstel in zicht was van deze gruwelijke epidemie. Sinds 2015 zijn dat al meer dan 19,000 mensen neergeschoten en gewond of gedood bij massale schietpartijen.
In de nasleep van de meeste schietpartijen vragen de nieuwsmedia en het publiek in een reflex: wat was het motief van de moordenaar?
As een psycholoog die studeert geweld en extremisme, begrijp ik dat de vraag onmiddellijk in me opkomt vanwege de bizarre aard van de aanslagen, de "out-of-the-blue" schok die ze teweegbrengen en de behoefte van mensen om te begrijpen en af te sluiten wat in eerste instantie lijkt volkomen zinloos en irrationeel zijn.
Maar wat zou een bevredigend antwoord zijn op de vraag van het publiek?
Berichten in de media beschrijven doorgaans de motieven van de schutters op basis van specifieke individuele details van de zaak, hun 'manifesten' of berichten op sociale media. Deze bevatten over het algemeen beledigingen, vernederingen of afwijzingen - door collega's, potentiële romantische partners of klasgenoten - die een dader kan hebben geleden. Of ze noemen vermeende bedreigingen voor de groep van de schutter door een denkbeeldige vijand, zoals joden, mensen van kleur, moslims, Aziaten of leden van de LGBTQ+-gemeenschap.
Hoewel misschien informatief over de manier van denken van een bepaalde dader, denk ik dat deze motieven te specifiek zijn. Het levensverhaal van elke schutter is uniek, maar het groeiende aantal massaschietpartijen suggereert een algemene trend die persoonlijke details overstijgt.
Zoektocht naar betekenis
Misschien verrassend genoeg is het algemene motief achter massale schietpartijen een fundamentele menselijke behoefte. Het is van iedereen zoektocht naar betekenis en een gevoel dat hun leven ertoe doet.
Die behoefte wordt geactiveerd wanneer iemand het verlies van betekenis voelt, het gevoel gekleineerd, vernederd of buitengesloten te worden, maar ook wanneer er een kans is op winst in iemands gevoel van betekenis, het object van bewondering zijn, een held of een martelaar zijn in andermans ogen.
Ik nam deel aan een recent onderzoek dat werd uitgevoerd in de nasleep van de massale schietpartij in Orlando in 2016. In die studie, geleid door sociaal psycholoog Pontus Leander van Wayne State University, hebben we Amerikaanse wapenbezitters onderworpen verlies van betekenis voelen door ze een onvoldoende score te geven – of niet – voor een prestatietaak. Vervolgens vroegen we deze willekeurige steekproef van wapenbezitters om een aantal vragen te beantwoorden, waaronder of ze bereid zouden zijn om een indringer in huis te doden, zelfs als ze op het punt stonden het huis te verlaten dat ze binnenvielen, en ook hoe sterk die wapenbezitters zich voelden door het bezit van een pistool.
We ontdekten dat de ervaring van mislukking de kijk van de deelnemers op wapens als een middel tot empowerment deed toenemen, en hun bereidheid verhoogde om een indringer neer te schieten en te doden.
En een Overzicht 2020 van incidenten met massale schietpartijen tussen de jaren 2010 en 2019 bleek dat 78% van de massaschieters in die periode gemotiveerd was door het zoeken naar roem of aandacht, dat wil zeggen door de zoektocht naar betekenis.
Als de behoefte aan betekenis zo fundamenteel en universeel is, hoe komt het dan dat massale schietpartijen een op zichzelf staand fenomeen zijn dat wordt gepleegd door een handvol wanhopige individuen – en niet door iedereen?
Twee factoren kunnen dit gewone menselijke streven naar chaos en vernietiging duwen.
Ten eerste duurt het verlangen naar extreme hoogten van betekenis om zo'n hoge prijs te betalen voor potentiële bekendheid. Schieten is een extreme daad die zelfopoffering vereist, waarbij niet alleen de acceptatie in de reguliere samenleving wordt opgegeven, maar ook een grote kans ontstaat om te overlijden tijdens vuurgevechten met wetshandhavers.
Onderzoek laat zien dat ongeveer 25% naar 31% van de massaschutters vertoont tekenen van een psychische aandoening, die bij hen waarschijnlijk een diep gevoel van machteloosheid en onbeduidendheid zal veroorzaken. Maar zelfs de resterende 70%-75% zonder bekende pathologieën zullen waarschijnlijk te maken hebben gehad met extreme problemen, zoals blijkt uit hun uitgebreide verklaringen over vernedering, afwijzing en uitsluiting waarvan zij denken dat zij of hun groep hebben geleden door toedoen van een aantal echte of ingebeelde boosdoeners . Deze gevoelens kunnen een één-track significantie focus dat kan uiteindelijk leiden tot een massale schietpartij.
Maar zelfs iemand die zich echt belangrijk wil voelen, zal niet noodzakelijkerwijs een massale schietpartij uitvoeren.
Snelkoppeling naar het sterrendom
In feite bevredigen de meeste zeer gemotiveerde mensen hun ego heel anders; ze richten hun extremisme op verschillende sociaal goedgekeurde gebieden: zaken, sport, kunst, wetenschap of politiek. Waarom zouden sommigen dan de weerzinwekkende weg naar schande kiezen, geplaveid door het bloedbad van onschuldigen?
Er is een methode voor deze waanzin: de geschokte publieke aandacht die een schietpartij trekt, levert onmiddellijk "betekenis" op. Het beklimmen van de steile heuvel van een respectabele carrière is echter beladen met obstakels en onzekerheden. Succes is ongrijpbaar, duurt eeuwen om te bereiken en wordt onrechtvaardig toegekend aan mensen met ongebruikelijke bekwaamheden, doorzettingsvermogen of privileges, of een combinatie daarvan.
Het plegen van een massale schietpartij is een algemeen beschikbare kortere weg naar 'sterrendom'.
Er zijn meer dan 390 miljoen kanonnen in het Amerika van vandaag en een gebrek aan achtergrondcontroles in veel staten. Mensen hebben de vrijheid om aanvalswapens te kopen in een plaatselijke winkel. Het plannen en uitvoeren van een massaschietpartij is dus een weg naar bekendheid die voor iedereen openstaat, en het verhaal dat wapengeweld koppelt aan betekenis – dat wil zeggen, het idee dat je beroemd wordt door een massaschutter te worden – heeft zich met elke opeenvolgende aanval steeds verder verspreid. schieten.
Moorden gevierd
Een laatste puzzel is deze: als betekenis en respect zijn waar de schutters naar op zoek zijn, hoe komt het dan dat ze dingen doen die de meeste mensen verachten?
In de huidige gebroken publieke sfeer gedomineerd door sociale media, is het gemakkelijk om netwerken van aanhangers en bewonderaars te vinden voor bijna alles onder de zon, inclusief de meest weerzinwekkende en gewetenloze daden van wreedheid en ongevoeligheid. In feite is er voldoende bewijs dat massaschieters worden gevierd door een dankbaar publiek en als rolmodel kunnen dienen voor andere potentiële helden die proberen hen te overtreffen in het aantal slachtoffers.
Wat mijn collega's en ik noem de "Drie N's”: behoefte, verhaal en netwerk, verwijzen naar de behoefte van de toekomstige schutter om belangrijk of berucht te worden, het verhaal dat zegt dat schutter zijn betekent belangrijk zijn, en het netwerk dat bestaat om dergelijk gedrag te ondersteunen. Ze combineren zich samen tot een giftig mengsel, waardoor iemand ertoe wordt aangezet een massale schietpartij uit te voeren.
Maar dit raamwerk suggereert ook hoe het tij van deze gruwelijke epidemie kan worden gekeerd: het ontkennen van het verhaal dat geweld afbeeldt als een gemakkelijke weg naar betekenis en het ontmantelen van de netwerken die dat verhaal ondersteunen.
De twee gaan samen. Het weerleggen van het verhaal dat wapengeweld een gemakkelijke weg naar roem is, bijvoorbeeld door het moeilijker te maken om aan wapens te komen, en door de media-aandacht voor schutters te verminderen, zou de aantrekkingskracht van wapengeweld verminderen voor mensen die zich belangrijker willen voelen.
Het is net zo belangrijk om alternatieve wegen naar betekenis te identificeren en beschikbaar te maken, overgebracht in alternatieve verhalen. Dit zou waarschijnlijk een gezamenlijke inspanning van de samenleving en haar instellingen vereisen. Het begrijpen van de psychologie van dit alles kan een noodzakelijke voorwaarde zijn om effectieve stappen in deze richting te zetten.
Over de auteur
Arie Kruglanski, Hoogleraar psychologie, University of Maryland
boeken_counseling
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
