Afbeelding door Angela Bedürftig
Een bekend gezegde luidt "Het leven is voor 10 procent wat er met je gebeurt en voor 90 procent hoe je erop reageert." Het ontbreken van deze gedachtefilosofie is het belangrijkste punt dat uw reacties anderen op een diepgaande manier beïnvloeden.
Voordat ik als franchisenemer bij McDonald's kwam, was ik reclamemanager voor het kantoor van Coca-Cola United in Birmingham. Op een dag in 1979 liep ik mijn kantoor binnen en zag een kleine tekening op mijn memobord. Het was een grote boom met een uitgestrekte tak. Aan de tak hing een touw dat om de nek van een silhouet van een man was gebonden. Zijn hoofd was opzij gedraaid. Naast de afbeelding stonden drie woorden: "Gewoon een herinnering." Toen ik besefte wat ik zag, trok het bloed uit mijn hoofd weg.
Ik leidde een geheel blanke staf, maar ik had nooit gedacht dat een van hen zo vijandig tegenover mij was. Wat ik als reactie zou zeggen en doen, zou bepalen hoeveel van hen me zouden zien - en hoe ze mensen zouden zien die op mij leken. Mijn volgende zet was cruciaal.
Een herinnering... en een keuze
Ik kende de stijlen van elk van mijn werknemers, dus ik wist dat een man genaamd Chris de lelijke kleine schets had getekend. Ik heb geen woord gezegd, noch heb ik het beeld gewist. Op de derde dag verraste ik Chris toen ik hem vroeg: "Chris, waarom zou je zoiets afschuwelijks illustreren?" Hij probeerde zichzelf voldoende bij elkaar te krijgen om met verklarende woorden te komen. Natuurlijk had hij er geen.
Chris verwachtte waarschijnlijk ontslagen te worden. In plaats daarvan complimenteerde ik hem met zijn tekentechniek, perspectief en dimensie. Toen zei ik: 'Het enige probleem, Chris, is dat hij te klein is. Ik wil dat je het uitveegt en groter tekent. Vul het hele bord. Misschien moet ik daar wel aan herinnerd worden.”
Chris was natuurlijk stomverbaasd en weigerde. "Chris, je kunt het opnieuw tekenen of we kunnen het bespreken met de directeur van het bedrijf," zei ik. Als reactie daarop klemde Chris zijn tanden op elkaar en tekende grimmig hetzelfde beeld. Deze keer besloeg het echter het hele bord. Toen hij klaar was, liet ik hem mijn kantoor verlaten. En ik bewaarde zijn tekening de rest van de dag op het memobord. En de dag erna ook. Ik heb die tekening daar zelfs bijna twee weken bewaard.
Elke dag moest Chris langs mijn kantoor komen waar zijn handwerk te zien was. En hij was niet de enige. Bezoekers van de winkel kwamen langs, merkten duidelijk de tekening op en vertrokken desondanks zonder een woord te zeggen. De spanning en de schaamte verscheurden Chris duidelijk van binnen. Uiteindelijk kwam Chris naar me toe. Hij was bijna in tranen. Hij smeekte dat ik hem toestond het te wissen. Hij probeerde de redenen voor zijn actie uit te leggen door me te vertellen over een huis waar zijn vader elke avond racistische retoriek had uitgespuwd over de eettafel van het gezin.
Een keuze... en een verandering
Kort daarna stond ik toe dat Chris de tekening verwijderde. Hij was erg dankbaar. Kort daarna nodigde zijn moeder mij en mijn vrouw uit om bij hen thuis te komen eten. Er waren wat ongemakkelijke aanvankelijke beleefdheden, maar de moeder van Chris vroeg me om te bedanken tijdens het eten, en uiteindelijk was het een prima avond. In feite is er een vriendschap tussen onze families ontstaan en tot bloei gekomen. Later naaide de moeder van Chris met de hand een doopoutfit voor mijn pasgeboren zoon, Dale, en de vader van Chris maakte zelfs een mooie houten wieg voor hem.
Als ik terugdenk aan mijn ervaring met Chris en zijn familie, sta ik versteld hoe een hele familie van zichzelf werd gered. Na die ontmoeting zou het voor hen bijna onmogelijk zijn om Afro-Amerikanen te zien zoals voorheen.
Een verandering... en geleerde lessen
Ik heb belangrijke lessen geleerd van dit incident, waaronder:
Ga uit van uw manier voor het betere goed van een situatie.
Chris ontslaan zou op dit moment een goed gevoel hebben gegeven, maar we zouden allebei kansen op persoonlijke groei hebben gemist. Mensen die zagen hoe ik op de tekening reageerde, groeiden ook in hun perceptie. Door even te pauzeren om over mijn reactie na te denken in plaats van gewoon in het moment te reageren, kon ik een oplossing vinden die uiteindelijk ten goede kwam aan Chris, zijn familie, mij en anderen.
Onze acties weerspiegelen de betekenis of onbeduidendheid van onze woorden.
Hoeveel van ons omarmen begrippen als 'de andere wang toekeren' conceptueel, maar handelen met woede wanneer ze worden aangevallen of beledigd? Onze daden moeten overeenkomen met wat we zeggen. Na het incident vermaande een predikant me omdat ik Chris niet had ontslagen. Ik was verrast door zijn teleurstelling gezien het feit dat ik de andere wang had toegekeerd. Ik had gewoon geprobeerd in praktijk te brengen wat hij predikte.
Pogingen om de wereld te verbeteren zijn veel vruchtbaarder dan pogingen om wraak te nemen.
Het idee van wraak nemen is bedrieglijk omdat we eigenlijk niet 'wraak nemen', maar in plaats daarvan verliest iedereen. Daarentegen komt het ons allemaal ten goede om boven haat uit te stijgen. Ik zie Chris nog af en toe. Hij maakt duidelijk dat hij een veranderd persoon is. Dat kon alleen maar omdat ik zijn hatelijke tekening constructief benaderde.
Auteursrechten ©2023. Alle rechten voorbehouden.
Boek van deze auteur: Waarom niet winnen?
Waarom niet winnen?: reflecties op een reis van vijftig jaar van het gesegregeerde zuiden naar de bestuurskamers van Amerika – en wat het ons allemaal kan leren
door Larry D. Thornton.
Dit boek geeft op de eerste rij aan hoe een man zijn denken veranderde om zijn leven te transformeren. Het boek begint met Larry Thornton die opgroeide met een bruine huid in de jaren zestig in het gesegregeerde Montgomery, Alabama. Larry, een desegregatieschoolpionier, was een mislukking in de klas totdat een opmerkzame leraar Engels hem liet zien dat hij waardevol was en hem aanmoedigde om naar de universiteit te gaan.
Larry's reis vanuit Madison Park, Montgomery, is lang geweest. Waarom niet winnen? reflecteert op zijn nuttigste lessen en de bijbehorende anekdotes. Als hij een zenmonnik was, zou zijn koan misschien wel zijn: "Plan je verleden." Daarmee bedoelt hij: denk één dag, één week, één jaar, zelfs twintig jaar vooruit, en bepaal vandaag het gewenste resultaat, en werk ervoor. "Godzijdank voor herinneringen", zegt hij; "Laten we plannen maken om ze aangenaam te maken."
Klik hier voor meer info en/of om dit hardcover boek te bestellen. Ook verkrijgbaar als Kindle-editie.
Over de auteur
Larry Thornton is een kunstenaar, ondernemer en dienend leider. Hij groeide op in het gesegregeerde Montgomery, Alabama, werkte zich op van bordenschilder tot reclamemanager bij Coca-Cola Birmingham en werd de eerste Afro-Amerikaan die een McDonald's-franchise opende in Birmingham, Alabama. Hij opende uiteindelijk meerdere winkels en creëerde Thornton Enterprises, Inc. Zijn boek, Waarom niet winnen? Een reflectie op een 50-jarige reis van het gesegregeerde zuiden naar de Amerikaanse bestuurskamers - en wat het ons allemaal leert (NewSouth Books, 1 april 2019), dient als inspiratie voor mensen uit alle lagen van de bevolking. Larry richtte de Waarom niet winnen Instituut leiderschapsontwikkeling toegankelijk te maken. Alle boekverkoopwinst gaat naar de missie van het instituut.
Meer informatie op larrythornton. com.
