Als je ooit nerveus bent geweest over iets dat op het punt staat te gebeuren, dan heb je misschien de sensaties van misselijkheid en "fladderen" gevoeld - de herkenbare en merkwaardige sensatie diep in je buik die bekend staat als "vlinders in de maag".

Misschien stond u op het punt een toespraak te geven aan een groot publiek, was u in de wachtkamer voor een groot interview, stond u op het punt een belangrijke strafschop te nemen of op het punt een potentiële liefdesinteresse te ontmoeten. In plaats van echte vlinders die rond je dikke darm stuiteren, is er uiteraard iets meer wetenschappelijk aan de hand - en het komt allemaal neer op je zenuwstelsel.

Slimme lichaamssystemen

Het menselijk lichaam is in staat om voor zichzelf te zorgen zonder al te veel vrijwillige gedachten. Het reguleert heel graag de hartslag, de bloedstroom en de verdeling van voedingsstoffen rond het lichaam zonder dat je op enigerlei wijze bewust tussenbeide hoeft te komen - een proces dat wordt uitgevoerd door de autonoom zenuwstelsel (ANS).

De ANS kan worden opgesplitst in twee ongeveer gelijke takken - de sympathieke en de parasympatische, of, zoals het wordt onthouden door elke eerstejaarsstudent geneeskunde, de "Vecht-of-vlucht" en de "rest-en-verteren" takken. Beide takken van het ANS zijn voortdurend actief en handelen in oppositie met elkaar.

Het sympathieke ("vecht-of-vlucht") systeem is verantwoordelijk voor het verhogen van uw hartslag, terwijl het parasympathische ("rest-en-verteren") systeem dit vermindert. Dus de snelheid waarmee je hart klopt, is het evenwicht tussen de activiteit van de twee takken van de ANS.

De dominantie van de parasympatische tak is waarom je je na een gigantische lunch tevreden en slaperig voelt. Een beetje bloedstroom vanuit het hart wordt naar de maag gestuurd en uw ANS moedigt u aan even te gaan zitten om de spijsvertering te laten plaatsvinden.

'Vechten of vluchten'

Wat heeft dit te maken met vlinders? Een van de belangrijkste taken van de ANS is om u voor te bereiden op wat het denkt dat er gaat gebeuren. Dit geeft een evolutionair voordeel, want als je een sabeltandtijger ziet springen, wil je niet dat je waardevolle zuurstofrijke bloed bezig is met je laatste maaltijd. Idealiter zou je willen dat dit bloed tijdelijk wordt omgeleid naar de spieren in je benen, zodat je iets sneller weg kunt rennen.

Dus, je "vecht-of-vlucht" sympathiek systeem begint en wordt dominant over parasympathische activiteit. Dit veroorzaakt ook een release van adrenaline, die beide uw hartslag verhogen (om meer bloed en sneller te pompen), geeft enorme hoeveelheden glucose vrij uit de lever en zorgt ervoor dat het bloed uit de darmen wordt afgevoerd. Het bloed wordt omgeleid naar de spieren in de armen en benen waardoor ze klaar zijn om je te verdedigen of sneller wegrennen - de "vecht-of-vlucht" die je waarschijnlijk wel kent.

Dit acute tekort aan bloed naar de darmen heeft echter bijwerkingen - vertraagde spijsvertering. De spieren rond de maag en darm vertragen hun menging van hun gedeeltelijk verteerde inhoud. De bloedvaten, specifiek in dit gebied, vernauwen zich en verminderen de bloedstroom door de darmen.

Terwijl adrenaline het grootste deel van de darmwand samentrekt om de spijsvertering te vertragen, ontspant het een specifieke darmspier, de "externe anale sluitspier", Dat is de reden waarom sommige mensen een dringende behoefte aan een bezoek aan een badkamer als ze nerveus zijn. Deze vermindering van de bloedstroom door de darm produceert op zijn beurt het vreemd karakteristieke "vlinders" -gevoel in de put van uw maag. Het voelt dit tekort aan bloed en zuurstof, dus laten de eigen sensorische zenuwen van de maag ons weten dat het niet gelukkig is met de situatie.

Dus waarom noemen we het vlinders? Het voelt zeker als en wordt beschreven als "fladderend" door veel mensen, en ik denk dat "jaguars in jouw darm"Klinkt gewoon niet zo aannemelijk.

Over de auteur

Bradley Elliott, docent fysiologie, University of Westminster

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon