Afbeelding door Sasin Tipchai
In de buurt van ons huisje in het bos stroomt een lieflijk stromend beekje, Clove Creek. Hoewel het vaak levendig en welvarend is, is er een enorme onweersbui in de lente nodig om te begrijpen hoe zo'n bescheiden stroom het dramatische en prachtige gebied dat plaatselijk bekend staat als The Gorge zou kunnen uithakken.
De kloof ligt recht tegenover onze drie hectare. Hemlocks versluieren de nadering, maar koelere lucht en het geluid van stromend water trekken de bezoeker naar een stenen pad tussen twee knappe esdoorns. Het pad komt al snel uit op een enorme rots en The Gorge zelf.
Hier heeft Clove Creek - die eeuwenlang over keien viel - steile rotswanden uitgehouwen, blauw van korstmos en versierd met varens. De krachtigste waterval versmalt zich door twee enorme rotsen en creëert een kolkende poel zo'n zes meter onder een immens stenen voorgebergte. Het is een plek met opmerkelijke kracht en schoonheid. Dag Hammerskjold kwam in de buurt en was vaak te vinden op deze grote, vooruitstekende kaak van de rots, starend naar de watervallen.
Toegangsritueel
Vroeger was het een overgangsrite voor lokale tienerjongens om van The Rock in het koude zwembad te springen, maar met het abces van de verzekeringstarieven werd de eigenaar chagrijnig. Hij belde de politie om de gangsters te verjagen.
Negen jaar lang had ik tegen mijn man gezegd: "Een dezer dagen spring ik zelf van The Rock." Geen geringe ambitie voor mij, gezien mijn laatste wedstrijd Neat Falls.
Neat Falls was een spel in de achtertuin, voor zover ik weet, uitgevonden door mijn oudere broer. Hij zou beginnen als The Judge en zijn Daisy Air Rifle inpakken. Hij zou dan elke speler een voor een neerschieten (of 'ze afpakken', zoals hij graag zei). Het doel van het spel was om de "netste val" te organiseren, dat wil zeggen, de meest realistische, opwindende of gruwelijke dood. De winnaar kreeg de eer om The Judge te worden en alle anderen neer te schieten.
Hoewel ik het vaak in de maag had genomen en me kronkelde in wat ik dacht dat echt ondragelijke en levensechte sterfgevallen waren, moest ik op mijn zevende nog niet de rechter zijn.
Op een hete zaterdag had ik er genoeg van. Ik nam me voor om de coolste, de dapperste, de alleraardigste val van allemaal te maken, een die nooit door de oudere kinderen was verwekt, laat staan geprobeerd.
Onze achtertuin had twee gebieden, het bovenste gedeelte voor honkbal, Neat Falls en andere spellen, en het verzonken gedeelte, waar de schommel en de zandbak waren. Een acht meter hoge muur van kiezelstenen betekende het einde van de tuin. Elk voorjaar gooide een kiepwagen in de steeg een verse lading zandbakzand over deze muur.
Het is waar dat een of twee van de moedigere desperado's vanaf deze muur naar de laatste ronde waren gegaan, maar op een sissige manier: een langzame kreukel en vouw, en een kruipende worsteling naar beneden. Geen drama, geen voortstuwing.
Toen ik die dag aan de beurt was, zwaaide ik iedereen naar de muur. Met bonzend hart liep ik door onze garage naar het steegje en stapte op de muur, met mijn rug naar The Judge.
"Brand!" Ik schreeuwde. De kogel schiet in mijn rug. Kreukel ik en draai ik me als een lafaard om om voorover te vallen? Nee! Met een kreet van angst val ik achterover, naar beneden, naar beneden, twee meter diep in de voethoge zandheuvel, plof. Alle wind sloeg uit me. De mooiste herfst ooit behaald. Het rotte was dat mijn broer het niet met me eens was. Hij gaf het rechterschap aan een van de Archibald-jongens.
Het springen van hoge plaatsen bleef op mijn lijst van risicovolle activiteiten met weinig winst, totdat ik de eerste krijs en plons hoorde van een triomfantelijke adolescent in The Gorge. Als ze het kunnen, kan ik het, dacht ik bij mezelf. Het was een plezierige goudklomp om mijn wandelingen voort te zetten, in alle seizoenen The Rock op te stappen in de wetenschap dat ik er op een dag vanaf zou stappen in de ruimte en de draaikolk. Deze levendige foto vermaakte me bijna een decennium.
Toen begonnen we onze zoektocht naar een groter huis. Mijn dagen bij The Gorge waren geteld. Ik nam andere, mildere risico's - een wandeling op blote voeten in een nabijgelegen moeras, een naakt zwemmen bij maanlicht in de vijver van een buurman. De zomer liep ten einde.
De kloof
Ik zat op een warme avond op mijn veranda te lezen, mijn man buiten de stad, toen mijn vriendin Jane met een gast in haar auto kwam aanrijden.
'Dit is Rainbow Weaver,' zei ze toen ze uitstapte. "Ze is in de stad om wat workshops te geven en ik dacht dat ze The Gorge wel eens zou willen zien."
Overvloedig en stralend als een volle maan rees Rainbow Weaver uit de auto. Jane had gezegd dat er een indiaanse wijze vrouw naar de stad kwam, maar ik had nooit verwacht dat ze zo jong zou zijn. Ze was niet lang in de dertig, als ze er al was gekomen.
Ze had een stevige handdruk en lachte meteen. Terwijl we praatten, voelde ik haar natuurlijke eerbied, maar er was geen somber bot in haar lichaam.
"Zullen we naar The Gorge lopen voordat het donker wordt?" vraagt Jane.
"Zeker!" Zeg ik, altijd blij om ermee te pronken. "Weet je, ik ga een dezer dagen van The Rock springen."
'Fijne avond,' zegt Rainbow Weaver, terwijl hij me met een wrange glimlach aankijkt.
"Nou, wie weet, misschien vanavond!" Ik piep zenuwachtig.
Deze wandeling, altijd zo rustgevend, krijgt een onbekend randje. Ik moet dit misschien echt doen.
Binnen de kortste keren zijn we bij The Rock. Mijn oog toont filmpjes van mijn voet die vastloopt op de weg naar beneden, snijwonden, meneer Crabby die de politie belt, een ernstig gebroken -
"Prachtige plek", zegt Rainbow Weaver. Ze drinkt in de kracht van de hemlocks, de steen, de watervallen, verlicht door patronen van ondergaande zon. Haar blik rust op mij. In haar ogen ontmoet ik mijn eigen verlangen om dit te doen.
"Nou, misschien spring ik vanavond wel."
"Als je het vanavond doet, heb je getuigen."
Iets wat ik nooit had overwogen. De Jump is meteen aantrekkelijker.
"Nooit een betere tijd, denk ik," zeg ik met een kloppend hart. Ik trek mijn katoenen rok uit, laat mijn tanktop en ondergoed aan. Rushy bloed. Metaalachtige smaak van angst. Ik zal mijn moed verzamelen met een dankzang voor The Rock. Ik stel het ter plekke samen. 'Dank u voor de gave van moed, broeder Rock, broeder Rock. Bedankt voor het geschenk van het leven, Moeder Aarde, Moeder Aarde. "
De duik
Rainbow en Jane gaan met me mee op de refreinen. Ik marcheer nu ritmisch rond, dicht bij de rand, mijn lendenen omgorden, voorzichtig om elke natuurgeest en mijn eigen lichaam en mijn getuigen te danken en te zegenen -
"Je blijft gewoon verzen verzinnen, nietwaar?" zegt Rainbow.
Ik pauzeer om mezelf te verdedigen, maar ik weet meteen dat ze "GELIJK!" Is Ik schreeuw. Met een pompende sprong en een dierenkreet duik ik van de rots, naar beneden, naar beneden, diep in het ijskoude water, naar beneden en naar beneden, nooit de bodem aanraken, dan omhoog en omhoog trekken, door het oppervlak barsten, opgewonden, spetterend, gierend als een vreugde-dronken kind.
Rainbow Weaver was een wijze leraar. Van die korte momenten in haar gezelschap heb ik veel dingen geleerd over het benaderen van risico's: mezelf observeren zonder oordeel, een gevoel voor humor en een lichte aanraking behouden, getuigen uitnodigen als ik dat wil. Het belangrijkste is dat er een tijd komt om te stoppen met het benaderen van een risico en het te nemen, me door het verlangen te laten voortstuwen.
Terwijl ik heerlijk in het zwembad peddelde, merkte ik dat ik Neat Falls toch niet was kwijtgeraakt.
© 2020 door Irene O'Garden.
Alle rechten voorbehouden. Overgenomen met toestemming ..
Uitgever: Uitgeverij Mango, een divn. van Mango Media Inc.
Artikel Bron
Blij om mens te zijn: avonturen in optimisme
door Irene O'Garden
Vier het leven gewoon omdat. In een wereld die zo vaak gevuld is met verontrustend nieuws en verbijsterend geweld, krijgt 'mens' zijn vaak een slechte rap. Verheug u in alledaagse redenen om te glimlachen, positief te denken en te genieten van het geschenk van het leven.
Voor meer info, of om dit boek te bestellen, klik hier. (Ook beschikbaar als een Kindle-editie.)
Over de auteur
Irene O'Garden heeft prijzen gewonnen of genomineerd voor prijzen in bijna elke schrijfcategorie, van toneel tot e-scherm, hardcovers, kinderboeken, maar ook literaire tijdschriften en bloemlezingen. Haar veelgeprezen toneelstuk Vrouwen in brand (Samuel French), met in de hoofdrol Judith Ivey, speelde in uitverkochte huizen in Off-Broadway's Cherry Lane Theatre en werd genomineerd voor een Lucille Lortel Award. O'Garden's nieuwe memoires, De stroomversnellingen riskeren: hoe mijn avontuur in de wildernis mijn jeugd heeft genezen werd gepubliceerd door Mango Press in januari 2019.
