In 'Het portret van Dorian Gray, 'blijft de hoofdpersoon jeugdig terwijl een portret van hem ouder wordt. (Shutterstock)
Zoals velen hebben opgemerkt, de Amerikaanse president Donald Trump belichaamt de allerergste Amerikaanse trekken. Als je de ondeugden van Amerika zou karikaturiseren, van bombast tot narcisme, harteloos individualisme en giftig machismo, zou je iemand bedenken die heel erg op Trump lijkt.
Maar door de president te doordrenken met alle fouten van Amerika, stellen aanhangers van Joe Biden en het democratische ticket te veel vertrouwen in electorale politiek. De verwijdering van Trump zal de fouten van Amerika niet uitwissen. In plaats daarvan, zoals die van de Ierse toneelschrijver Oscar Wilde Het portret van Dorian Gray, Trump is slechts een weerspiegeling van de ziel van Amerika.
Stem in elk geval en neem anderszins deel aan de verkiezingspolitiek. Maar schuw het pijnlijke proces van zelfonderzoek niet om effectieve manieren te ontdekken om verdeeldheid te genezen en onrecht in uw eigen leven en omgeving aan te pakken.
Van mijn kant heb ik ernaar gestreefd te leren op welke manieren ik heb geprofiteerd van de status quo en enkele concrete stappen te nemen om degenen die buitengesloten zijn beter te begrijpen en te ondersteunen. Er zijn veel dingen die we veel regelmatiger kunnen doen dan om de paar jaar stemmen, en veel dichter bij huis. In mijn eigen context als blanke kolonist in Canada, dit boek - die de Canadese wet op India en de gevolgen daarvan verklaart - heeft geholpen.
Voor het eerst gepubliceerd in Lippincott's Monthly Magazine in 1890, en een jaar later in uitgebreide boekvorm, Het portret van Dorian Gray is Wilde's kijk op het Faustiaanse koopje. Daarin sluit de hoofdpersoon een deal met de duivel voor winst op korte termijn, gevolgd door een onvermijdelijke ondergang.
Dorian's ondergang
In Wilde's roman zit de jonge Dorian Gray voor een portret geschilderd door zijn vriend Basil Hallward. Bij het zien van het schilderij wordt Gray getroffen door zijn jeugdige schoonheid en kracht, en wanhopig dat hij, in tegenstelling tot het schilderij, zal verouderen en vergaan. Kon hij maar zo jeugdig blijven als het schilderij!
Door het onwetend te wensen, zorgt Gray ervoor dat het schilderij zelf alle verwoestingen van de ouderdom en de vervormingen van goddeloosheid op zich zal nemen, terwijl Gray zelf jong en onbesmet blijft door zijn daden, hoe egoïstisch en slecht ook.
Aanvankelijk geschokt door deze situatie en afgestoten door het schilderij dat steeds sinister wordt, geeft Gray zichzelf over aan een leven van hedonisme en laat hij vele verwoeste levens achter zich. Tegen het einde van de roman - spoiler alert! - Gray wordt tot waanzin gedreven door zijn belachelijk consequentvrije leven en erkent dat, hoewel hij de fysieke effecten van zijn daden heeft vermeden, zijn ziel even schuldig is als het schilderij weerzinwekkend is.
Vastgelopen in een cyclus van anderen pijn doen en een onvervuld en zinloos leven leiden van basale genoegens, keert Gray naar het schilderij als de oorzaak van zijn onvermogen om ten goede te veranderen.
Uiteindelijk steekt hij een mes door het schilderij om het te vernietigen en de greep op hem te breken, maar slaagt er alleen in zelfmoord te plegen. Het schilderij keert terug naar zijn vroegere schoonheid als het verwrongen en nieuw verouderde lichaam van de echte Dorian Gray dood op de vloer ligt.
Een kunstenaarsinterpretatie van een jonge Dorian Gray in interactie met zijn sinistere portret. (Shutterstock)
Eerlijke reflecties
In zekere zin heeft Amerika het geluk bij Trump een schokkend beeld te hebben van zijn eigen excessen en verdeeldheid. Schokkende beelden hebben immers de kracht om, nou ja, te shockeren. En soms heeft een systeem een schok nodig om zichzelf te corrigeren.
Canada heeft veel van dezelfde ondeugden als Amerika, waaronder groeiende ongelijkheid, een onaangeroerde en cynische politieke klasse en zijn eigen demonen van historisch en systemisch racisme en uitsluiting, maar het blijft voor veel Canadezen gemakkelijk om te zeggen: we wonen tenminste in Canada! "
Zonder een figuur als Trump die hun zonden weerspiegelt, zoals het afschuwelijke portret van Dorian Gray, zijn Canadezen moeilijker op te wekken om te reageren op het onrecht en de ongelijkheid die hen omringen. Trump biedt een handig brandpunt.
Maar zo'n brandpunt loopt het risico een zondebok te worden.
Zelfs als ze de afgelopen vier jaar zouden kunnen zijn verergerd, zijn de meest urgente problemen van Amerika - zoals toenemende verdeeldheid in alles, van inkomen en rijkdom tot politieke opvattingen, gruwelen waarmee wanhopige immigranten aan de zuidgrens worden geconfronteerd en een absurd partijdig Hooggerechtshof - bestond al Trump en zal hem overleven.
Een afrekening
Electorale politiek tot nu toe, en zelfs de administraties van zogenaamd "goede" presidenten, zag deze urgente problemen in intensiteit toenemen, en een Biden-voorzitterschap zal vrijwel zeker hetzelfde doen.
Net als Dorian Gray moet Amerika met zijn eigen ziel worden afgerekend. Het verwijderen van Trump zal niet meer goed doen dan het vernietigen van Gray's portret.
Oscar Wilde gebruikte zijn hoofdpersoon commentaar op laat 19e-eeuwse Engelse high society. Hoewel Dorian Gray een extreem voorbeeld is van het hedonisme en de traagheid van de rijke aristocratie - een karikatuur zelfs - bedoelde Wilde zeker dat zijn tijdgenoten zichzelf zouden zien op de pagina's van zijn roman. Goede literatuur moet ons, net als alle goede kunst, ertoe aanzetten kritisch na te denken over onze wereld en onze plaats daarin. De beste literatuur heeft het vermogen om ons te shockeren tot een nieuw bewustzijn en zelfs tot concrete actie.
Veel artistieke werken zijn ingezet om commentaar te geven op actuele gebeurtenissen, zoals die van Margaret Atwood De dienstmaagd's Tale. ik stel voor dat Het portret van Dorian Gray moet ons eraan herinneren dat de foto zelf nooit het probleem was.
In plaats daarvan onthulde de foto alleen de duisternis van Gray's eigen ziel, net zoals Trump de duisternis blootlegt in de ziel van Amerika (en de ziel van vele andere naties bovendien).
Over de auteur
Matthew A. Sears, universitair hoofddocent klassiekers en oude geschiedenis, Universiteit van New Brunswick
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
