Ondanks alle beloften van slaapleren, was het onthouden van woorden terwijl je wakker was nog steeds vijf keer efficiënter. PaeGAG/Shutterstock
Van Aldous Huxley's Brave New World naar Dexter's laboratorium tekenfilmseries, is slaapleren een terugkerend thema in fictie. Het idee dat we kunnen leren terwijl we slapen, heeft velen gefascineerd, maar of het pure fantasie is of wetenschappelijk mogelijk is, is lang een mysterie gebleven.
Nu, dankzij neuroimaging, weten we dat de hersenen verre van inactief zijn terwijl we slapen en voortdurend reageert op informatie uit de wereld om zich heen. Maar kan het deze informatie echt onthouden en onthouden als we eenmaal wakker zijn?
In feite weten we al bijna tien jaar dat de hersenen in staat zijn om nieuwe informatie op te nemen tijdens de slaap, zoals voor het eerst werd aangetoond in experimenten met toon- en geurassociaties.
Personen die wilden stoppen met roken, bijvoorbeeld, bleken hun consumptie met 35% te verminderen wanneer de geur van tabak hen werd aangeboden tijdens de slaap in combinatie met onaangename geuren van rotte vis.
We wilden dus begrijpen of de hersenen in staat waren tot complexere leerprocessen, zoals die bij het verwerven van vreemde talen. Samen met Sid Kouider van de École Normale Supérieure (ENS) - Paris Science et Lettres (PSL), en Maxime Elbaz en Damien Léger van de Paris Hospitals Public Trust (AP-HP) Hôtel-Dieu, hebben we een protocol ontworpen voor de betekenis van Japanse woorden leren terwijl je slaapt.
Leer Japans terwijl je slaapt
De Japanse taal heeft een relatief eenvoudige structuur met een beperkt aantal mogelijke lettergreepeenheden. Bijvoorbeeld het woord Neko, wat "kat" betekent, bestaat uit twee eenheden: ne en ko. Het bevat geen complex toonsysteem zoals andere Oost-Aziatische talen, en vertoont een enigszins vergelijkbare fonologie als die van het Frans of Engels.
De woordbetekenis is echter vaak ver verwijderd van het Frans of Engels. Als zodanig was Japans de ideale taal voor het experiment, omdat de oren van de proefpersonen de geluiden gemakkelijk zouden kunnen onderscheiden, maar de woorden zouden over het algemeen betekenisloos voor hen zijn.
Na het ontwerpen van ons experiment hebben we 22 gezonde volwassenen gerekruteerd die geen voorkennis hadden van het Japans of andere verwante Oost-Aziatische talen. Zoals te zien is in de onderstaande afbeelding, hebben we ze eerst een paar geluiden en afbeeldingen gepresenteerd terwijl ze wakker waren, zoals een hond met een blaffend geluid. Toen de proefpersonen sliepen, speelden we het geluid samen met de bijbehorende term in het Japans.
Het blaffende geluid zou bijvoorbeeld samen met het woord worden gespeeld nee, wat "hond" betekent. De volgende ochtend vroegen we de proefpersonen om tussen twee afbeeldingen te kiezen om het overeenkomende woord in het Japans te vinden. Hier, het woord nee zou worden getoond samen met de afbeelding van een hond en de afbeelding van een niet-verwant woord dat werd gespeeld terwijl het onderwerp sliep, bijvoorbeeld een bel.
In ons onderzoek speelden we Japanse woorden samen met verschillende geluiden terwijl de proefpersonen sliepen, bijvoorbeeld het geluid van een hond die blaft om het woord nee, wat 'hond' betekent. De volgende ochtend moesten individuen raden welke afbeelding overeenkwam met de betekenis van het Japanse woord. **ENS-PSL**, Aangeboden door de auteur
We merkten op dat het vermogen van de individuen om de afbeelding te matchen met het corresponderende Japanse woord meer gebaseerd was op vaardigheid dan op geluk. We vroegen hen ook of ze willekeurig hadden gekozen of met een zekere mate van vertrouwen hadden geantwoord. Deze betrouwbaarheidsparameter bleef laag, ongeacht of een juist of onjuist antwoord werd gegeven, wat bewijst dat slaapleren impliciet is, wat aangeeft dat mensen zich niet bewust zijn van de informatie die ze tijdens hun slaap leren.
Langzame golven voorspellen slaap leren
De meest interessante bevindingen van dit experiment onthulden wat er werkelijk gebeurt tijdens de slaap. Met behulp van elektrocardiografie (ECG), een techniek die elektrische activiteit op het hersenoppervlak registreert, konden we voorspellen welke woorden zouden worden onthouden wanneer de proefpersonen wakker werden.
Dit kwam omdat herinnerde woorden meer langzame golven genereerden dan vergeten. Hersengolven zijn elektrische impulsen die hersenactiviteit meten en langzame golven verschijnen wanneer de hersenen in diepe slaap zijn. Onze resultaten, evenals een recente publicatie waaruit blijkt dat langzame golven voorspeld wanneer proefpersonen de relatieve grootte van de objecten in een onderzoek onthouden, bevestigen hun belangrijke rol in slaapleren.
Het slapende brein kan dus nieuwe woorden leren en ze associëren met een betekenis. Dit leerproces is zelfs waarneembaar in hersengolven tijdens de slaap. Maar is dit soort leren nuttig? En kan iedereen dat? We weten nog niet of slaapleren op lange termijn resultaten kan opleveren en of het afhangt van individuele verschillen in geheugencapaciteit.
We voerden hetzelfde protocol uit terwijl de proefpersonen wakker waren met tien keer minder herhalingen dan het slaapexperiment. Terwijl ze wakker waren, bleken proefpersonen vijf keer efficiënter te leren dan wanneer ze sliepen, terwijl ze ook meer vertrouwen rapporteerden voor geleerde woorden in vergelijking met vergeten woorden. Het langzame, impliciete leren dat we tijdens onze slaap uitvoeren, verschilt sterk van het snelle, expliciete leren van onze wakkere uren.
Hoewel het mogelijk is om te leren terwijl we slapen, zou het passender zijn om onze waak- en slaaptoestanden als complementair te beschouwen, waarbij slaapleren een optimale manier is om informatie die we hebben opgenomen te consolideren terwijl we wakker zijn.
Over de auteur
Matthieu Koroma, FNRS postdoctoraal onderzoeker, Université de Liège
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel. Vertaald uit het Frans door Enda Boorman voor FastForWord
Boeken over het verbeteren van prestaties uit de bestsellerlijst van Amazon
"Peak: geheimen van de nieuwe wetenschap van expertise"
door Anders Ericsson en Robert Pool
In dit boek putten de auteurs uit hun onderzoek op het gebied van expertise om inzicht te geven in hoe iemand zijn of haar prestaties op elk gebied van het leven kan verbeteren. Het boek biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van vaardigheden en het bereiken van meesterschap, met een focus op bewuste oefening en feedback.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
Dit boek biedt praktische strategieën om goede gewoonten aan te leren en slechte gewoonten te doorbreken, met de nadruk op kleine veranderingen die tot grote resultaten kunnen leiden. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om bruikbaar advies te geven aan iedereen die zijn gewoonten wil verbeteren en succes wil behalen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Mindset: de nieuwe psychologie van succes"
door Carol S. Dweck
In dit boek onderzoekt Carol Dweck het concept van mindset en hoe dit onze prestaties en succes in het leven kan beïnvloeden. Het boek biedt inzicht in het verschil tussen een vaste mindset en een groeimindset, en biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van een groeimindset en het behalen van meer succes.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap achter gewoontevorming en hoe deze kan worden gebruikt om onze prestaties op alle gebieden van het leven te verbeteren. Het boek biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van goede gewoonten, het doorbreken van slechte en het creëren van blijvende verandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Slimmer Sneller Beter: de geheimen van productief zijn in het leven en in het bedrijfsleven"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van productiviteit en hoe deze kan worden gebruikt om onze prestaties op alle gebieden van het leven te verbeteren. Het boek is gebaseerd op praktijkvoorbeelden en onderzoek om praktisch advies te geven voor het bereiken van meer productiviteit en succes.
