In 2023 betrad Tom Hanks het podium van Harvard University om een toespraak te houden die een blijvende impact zou hebben op de afstudeerklas. Met zijn uitgesproken charme en humor betoverde Hanks het publiek terwijl hij zijn eigen reis deelde en waardevolle inzichten bijbracht aan de nieuwste generatie afgestudeerden.
Ondanks dat hij niet op Harvard was geweest, erkende Hanks speels dat hij een succesvol inkomen had verdiend door personages uit te beelden die dat wel deden. Hij bedankte op humoristische wijze zijn alma maters, waaronder Chabot Community College en California State University, voor zijn educatieve basis en de "bachelor of arts-graad in het ene verdomde ding na het andere" die hij verdiende aan de School of Hard Knocks.
De kracht van superhelden en de strijd om de waarheid
Hanks liet zich inspireren door superhelden als Superman, Wonder Woman, Captain America en Black Panther en benadrukte hun voortdurende strijd voor waarheid, gerechtigheid en de American Way. Hij benadrukte dat hoewel er misschien geen echte superhelden zijn met buitengewone capaciteiten, elk individu zijn eigen unieke krachten bezit om verandering in de wereld teweeg te brengen.
Hanks richtte zich rechtstreeks tot de afgestudeerden en moedigde hen aan om hun eigen sterke punten en capaciteiten te erkennen. Hij noemde voorbeelden zoals het repareren van een hordeur, met onvoorwaardelijke liefde voor kinderen zorgen, complexe onderwerpen begrijpen, moeilijke omstandigheden overleven en afstuderen te midden van de lockdowns van een pandemie.
Het werk om een perfectere Unie op te bouwen
Hanks erkende de uitdagingen waarmee elke afstudeerklas door de geschiedenis heen werd geconfronteerd en benadrukte dat de wereld voortdurend helden nodig heeft om haar problemen aan te pakken. Hij waarschuwde tegen zelfgenoegzaamheid en onverschilligheid en wees erop dat het werk om een betere samenleving te creëren nooit echt ophoudt.
De acteur benadrukte dat de American Way niet zomaar een concept is, maar een oproep tot actie. Het komt tot uiting in alledaagse daden van vriendelijkheid, respect voor de wet, milieubewustzijn, maatschappelijke betrokkenheid en het leren van zowel overwinningen als verliezen. Hanks herinnerde de afgestudeerden eraan dat de American Way inclusief is, ongeacht geslacht, ras, geloof, huidskleur, gekozen godheden of van wie ze houden.
Het belang van waarheid en de dreiging van onverschilligheid
Waarheid werd een centraal thema van Hanks' toespraak. Hij uitte zijn bezorgdheid over de toenemende prevalentie van verkeerde informatie en de manipulatie van feiten om specifieke agenda's te dienen. Hij herinnerde de afgestudeerden eraan dat waarheid niet subjectief is; het is gebaseerd op empirisch bewijs, gezond verstand en gezond fatsoen.
Hij waarschuwde ook voor de gevaren van onverschilligheid, die hij beschreef als een dodelijke vijand van de waarheid. Onverschilligheid, zo stelde hij, vernauwt de visie van een natie en tast de beloften van vrijheid en vrijheid aan. Hij drong er bij de afgestudeerden op aan om onverschilligheid te verwerpen en hun rol te omarmen bij het hooghouden van de waarheid, het bevorderen van gerechtigheid en het beschermen van de American Way.
