Waarom verwonden mensen opzettelijk zichzelf?
Degenen die dicht bij mensen staan ​​die zichzelf verwonden willen wanhopig graag weten waarom ze het doen.
Foto credit: Santeri Viinamäki, Wikimedia

Voor het gezin en de vrienden van mensen die zichzelf verwonden, evenals de artsen en diensten die hen proberen te ondersteunen, is vaak een belangrijke vraag: waarom doen ze het?

Niet-suïcidale zelfverwonding verwijst naar daden van zelfbeschadiging waar er geen intentie is om iemands leven te beëindigen. Zelf pijniging is een bredere term die ook zelfmoordpogingen kan omvatten. Hier kijken we naar niet-suïcidale zelfverwonding, een complex fenomeen dat lijkt te worden aangedreven door een aantal verschillende psychologische mechanismen.

Welke reden geven ze?

Een nuttig uitgangspunt is vaak de reden waarom mensen die zichzelf schaden, voor hun zelfverwonding zorgen. Dit komt omdat zelfverwonding voor hen in het algemeen een functie dient. Er is vaak een doel, een doel of een gewenste eindstaat die een persoon kan delen.

In een studie hebben we het over dit onderwerp gehad, een samenvatting van het onderzoek tot nu toe, vonden we voor veel mensen (63-78%) zelfverwonding een poging om te gaan met zeer verontrustende gevoelens.


innerlijk abonneren grafisch


Veel mensen die zichzelf verwonden moeite om hun gevoelens te reguleren. Emotieregulatie verwijst naar ons vermogen om te reageren op onze emoties en deze te beheersen. We reguleren onze emoties in verschillende stadia, van de manier waarop we aandacht schenken aan situaties die zich voordoen, tot de manier waarop we met een emotie omgaan als we het eenmaal hebben opgemerkt.

Verhoogde negatieve emotie (bijvoorbeeld schaamte en schuldgevoel) lijken specifieke daden van zelfverwonding te veroorzaken. Onderzoek heeft ook gevonden de lastige gevoelens die aan de zelfverwonding voorafgaan, verdwijnen daarna, althans tijdelijk.

Hoe kan zelfverwonding emoties reguleren?

De mechanismen die precies verklaren waarom zelfverwonding dit effect kan hebben op de manier waarop een individu zich voelt, zijn niet zo duidelijk. De interne afgifte van chemicaliën zoals pijnstillende opioïden na zelfverwonding wordt vaak aangehaald als een mogelijke verklaring voor de effecten op emotionele stress, maar onderzoek tot dusver is niet doorslaggevend.

Andere suggesties zijn dat zelfverwonding mensen kan helpen zichzelf af te leiden of hun aandacht te verleggen van emotionele pijn.

Zelfverwonding om zichzelf te straffen (bijvoorbeeld als reactie op het gevoel dat je een slecht persoon bent of iets verkeerd hebt gedaan) is een andere vaak gemelde functie van dit gedrag. Personen die zichzelf verwonden hebben vaak een meer negatieve perceptie van zichzelf. Het kan dus zijn dat voor sommige mensen zelfverwonding een manier wordt om deze negatieve gevoelens tegenover zichzelf uit te drukken of los te laten.

Er is onderzoek gaande rond deze mogelijkheden, en het is mogelijk dat geen enkele verklaring voor elk individu geschikt is.

Waarom worstelen sommige om hun emoties te reguleren

Dus als zelfverwonding een middel is om emoties te reguleren, waarom kunnen deze individuen dan hun gevoelens niet op dezelfde manier reguleren als andere mensen?

Uitdagende levenservaringen, waaronder vroegtijdig misbruik en trauma, kunnen individuen achterlaten problemen bij het reguleren van emoties en voorkomen dat ze effectieve manieren vormen om het hoofd te bieden of ondersteuning te krijgen.

Andere vormen van sociale tegenspoed kunnen ook belangrijk zijn. Als we kijken naar groepen in de samenleving die vooral het risico lopen op zelfverwonding, dan zien we dat het vaak die groepen zijn die het meest gemarginaliseerd zijn. Etnische minderheden, degenen die behoren tot de LGBTQ + communityen zelfs die van alternatieve subcultuurgroepen, lopen allemaal een groter risico.

Ervaringen van victimisatie en marginalisatie kunnen van invloed zijn op de manier waarop iemand over zichzelf denkt, en dit kan op zijn beurt het risico op zelfverwonding inhouden.

Voor sommigen hebben deze moeilijke eerdere ervaringen hen belet andere manieren te vinden om met moeilijke gevoelens om te gaan. Voor iemand die bijvoorbeeld misbruik of slachtoffering ervaart, kan het begrijpelijkerwijs moeilijk zijn om anderen te vertrouwen, en dit kan een blokkering worden voor het zoeken van sociale ondersteuning.

Sociale en interpersoonlijke oorzaken

Er is ook bewijzen het horen van andermans ervaringen van zelfverwonding (van vrienden en collega's of via de media) kan individuen meer kans geven zichzelf te verwonden. Horen van de ervaring van een ander kan een verwachting dat het gedrag nuttig zal zijn.

Zelfverwonding aanwenden kan ook een middel zijn om nood communiceren. Het lijkt waarschijnlijk dat sociale functies van zelfverwonding zoals deze nog steeds verband houden met moeilijkheden bij het omgaan met emoties. Onze sociale relaties weerspiegelen immers een belangrijke manier waarop mensen typisch reageren op en omgaan met tegenslagen. De sociale kant van zelfverwonding is onderontwikkeld, maar wordt in toenemende mate bestudeerd.

Over de Auteurs

Joanne Dickson, universitair hoofddocent psychologie, Edith Cowan University en Peter Taylor, Clinical Lecturer, Universiteit van Manchester

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon