Drakendansers bij Chinese nieuwjaarsvieringen in China Town in Londen. Tadeusz Ibrom/Shutterstock

1 februari markeert de start van het Chinese nieuwe jaar 2022, de jaar van de tijger, en de viering eindigt twee weken later met het Lantaarnfestival (???). De tijger is het derde dier van de 12-jarige cyclus van Chinese sterrenbeelden, en beroemde mensen onder dit teken zijn onder meer Koningin Elizabeth II, Marilyn Monroe, Leonardo DiCaprio, Tom Cruise en Lady Gaga.

Als de meest traditionele en gevierde feestdag in de Chinese cultuur is het nieuwe maanjaar (ook bekend als het Lentefestival (??)) niet alleen een tijd om het begin van de lente te vieren, maar ook een gelegenheid voor familiereünie. In China wordt twee weken lang een breed scala aan feestactiviteiten georganiseerd: vuurwerk, knallers, festivalversieringen en een verscheidenheid aan shows. In Groot-Brittannië zijn er ook vieringen gepland, thuis, op scholen en online.

Familietijd is van het grootste belang in de Chinese cultuur. De aanloop naar oudejaarsavond wordt meestal doorgebracht met reizen, waarbij iedereen naar zijn geboorteplaats gaat voor familiereünie. Huizen en flats worden grondig schoongemaakt om klaar te zijn voor een nieuw jaar (de vloer moeten vegen op nieuwjaarsdag is taboe en wordt geassocieerd met het wegvegen van geluk en rijkdom)

Elk gezin heeft een lange lijst met festivalbenodigdheden die ze voor Chinees Nieuwjaar moeten kopen, waaronder veel rode versieringen, nieuwjaarsoutfits en cadeaus. Er zullen festivalversieringen worden opgehangen, zoals rode papierknipsels op ramen (??), en lentecouplets en spandoeken op deuren (??). Ter bescherming zullen er posters met bewakingsgoden op de toegangspoorten worden geplakt. Er zal vuurwerk en knallers worden afgestoken om boze geesten te verjagen en het begin van een veilig en voorspoedig nieuw jaar aan te kondigen.

Rood wordt beschouwd als de kleur van geluk. Zodra het nieuwe jaar aanbreekt, worden nieuwe rode outfits gedragen om familie en vrienden te bezoeken, om zegeningen en geschenken uit te wisselen. Tijdens deze bezoeken krijgen kinderen rode papieren enveloppen gevuld met bankbiljetten (??), die symboliseren dat pech wordt verdreven en geluk wordt doorgegeven. Naast het bezoeken van dierbaren, bezoeken mensen ook tempels om voorouders te aanbidden en te bidden voor gezondheid, succes, fortuin en een beter jaar.

Wat eten mensen?

Eten speelt ook een cruciale rol bij deze vieringen en sommige gerechten waarvan wordt aangenomen dat ze geluk brengen, zullen altijd worden bereid - wat ze zijn, varieert enorm in China.

Vis (?) is een must omdat het vaak wordt gezien als een “extra” (?), die overvloed symboliseert. Kleefrijstwafel (??) zal ook een favoriet zijn, en dit komt omdat het woord in het Chinees klinkt als “jaarhoog”, wat een hoger inkomen en promotie betekent. Sinaasappelen (?) worden als geluk beschouwd, omdat het woord in het Chinees (?) als 'geluk' klinkt.

Er zijn echter enkele verschillen, afhankelijk van waar u zich bevindt. In Noord-China eten mensen graag dumplings (??), omdat men denkt dat ze op goudstaven lijken. Terwijl je in het zuiden van China eerder pingpongvormige, plakkerige rijstballetjes met zoete vulling (??) hebt, omdat dit klinkt als het woord voor “samenzijn” (??). Het is ook gebruikelijk om een ​​dienblad met snoep of een schaal met hapklare lekkernijen te hebben die hereniging en saamhorigheid symboliseren.

Op oudejaarsavond, in afwachting van middernacht, zullen familie en familieleden genieten van samen eten, spelletjes spelen zoals mahjong en kijken naar het Lentefestival Gala op tv. Of het nu thuis of in het buitenland is, dit is meestal een must voor veel Chinese gezinnen.

Tradities veranderen

Zoals alle gebruiken en tradities veranderen dingen in de loop van de tijd. Tegenwoordig worden rode enveloppen vaak verzonden via apps zoals WeChat, een berichten-app waarmee mensen mobiel kunnen betalen. Hoewel het reüniediner nog steeds belangrijk is, gaan veel Chinese gezinnen nu liever uit eten dan thuis samen te koken. Vuurwerk en vuurwerk zijn vaak verboden vanwege het milieu, en het is niet ongebruikelijk om in plaats daarvan de kakofonie van vuurwerk te horen die wordt afgespeeld vanaf opnames via luidsprekers.

Maar als sommige tradities in de loop van de tijd zijn vervaagd, zijn andere nog steeds springlevend en van generatie op generatie doorgegeven via Chinese gemeenschappen en Chinatowns over de hele wereld. In het VK is er een omvangrijke Chinese gemeenschap die in de jaren vijftig migreerde vanuit Hong Kong en Zuidoost-Azië en in de jaren tachtig van het vasteland van China. Vieringen zijn nog steeds voorzien van rode versieringen, familiebijeenkomsten en feestelijke evenementen zoals parades met levendige leeuwen- en drakendansen.

Vóór de pandemie zouden de grootste vieringen in Londen plaatsvinden op Trafalgar Square, Leicester Square en Chinatown. Hoewel ook dit jaar optochten zijn afgelast, staat er in het hele VK toch een rijke keuze aan online activiteiten op het programma. En, natuurlijk, met de Olympische Winterspelen in Peking die op 4 februari beginnen, zal er een extra dimensie zijn aan traditionele activiteiten.

Maar ongeacht hoeveel Chinese nieuwjaarsvieringen in de loop van de tijd zijn veranderd of dat het nu wordt gevierd in China of in de hele Chinese diaspora, het hart van het Lentefestival blijft de mensen, een sterk gevoel van saamhorigheid en het idee dat het jaar waarin komen zal de kans zijn op een nieuwe start die helderder en welvarender is.

Over de Auteurs

Jingjing Ruan, Docent Mandarijn Chinees, Cardiff University en Catharina Chabert, Lezer, School voor Moderne Talen, Cardiff University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.