Onderzoekers hebben een manier bedacht om de stroom van onze interne denkprocessen te volgen en aan te geven of onze geest gefocust, gefixeerd of dwalend is.

Met behulp van een elektro-encefalogram (EEG) om hersenactiviteit te meten terwijl mensen alledaagse aandachtstaken uitvoerden, identificeerden onderzoekers hersensignalen die onthullen wanneer de geest dat niet is gericht op de taak die voorhanden is of doelloos ronddwalen, vooral na concentratie op een opdracht.

Specifiek werden verhoogde alfa-hersengolven gedetecteerd in de prefrontale cortex van meer dan twee dozijn deelnemers aan de studie toen hun gedachten van het ene onderwerp naar het andere sprongen, wat een elektrofysiologische handtekening gaf voor ongedwongen, spontane gedachten. Alfagolven zijn langzame hersenritmes waarvan de frequentie varieert van 9 tot 14 cycli per seconde.

Ondertussen werden zwakkere hersensignalen, bekend als P3, waargenomen in de pariëtale cortex, wat verder een neurale marker biedt voor wanneer mensen niet betalen aandacht aan de taak die voorhanden is.

"Voor het eerst hebben we neurofysiologisch bewijs dat verschillende patronen van innerlijk denken onderscheidt, waardoor we de denkvariëteiten die centraal staan ​​in de menselijke cognitie kunnen begrijpen en een vergelijking kunnen maken tussen gezond en ongeordend denken", zegt Robert Knight, een professor in psychologie en neurowetenschappen. aan de University of California, Berkeley en senior auteur van de nieuwe studie, die zal verschijnen in de Proceedings van de National Academy of Sciences.

De bevindingen suggereren dat het afstemmen van onze externe omgeving en het toestaan ​​van onze interne gedachten om vrij en creatief te bewegen een noodzakelijke functie van de hersenen is en ontspanning en verkenning kan bevorderen.

Bovendien kunnen EEG-markers van hoe onze gedachten stromen wanneer onze hersenen in rust zijn, onderzoekers en clinici helpen bepaalde denkpatronen te detecteren, zelfs voordat patiënten zich bewust zijn van waar hun geest afdwaalt.

"Dit kan helpen bij het opsporen van denkpatronen die verband houden met een spectrum van psychiatrische stoornissen en aandachtsstoornissen, en kan helpen bij het diagnosticeren ervan", zegt hoofdauteur Julia Kam, een assistent-professor in de psychologie aan de Universiteit van Calgary. Ze startte de studie als postdoctoraal onderzoeker in het cognitieve neurowetenschappelijke laboratorium van Knight aan UC Berkeley.

“Als je je altijd op je doelen concentreert, mis je belangrijke informatie. En dus kan het hebben van een denkproces met vrije associatie dat willekeurig herinneringen en fantasierijke ervaringen genereert, je daarheen leiden nieuwe ideeën en inzichten ”, zegt co-auteur Zachary Irving, een assistent-professor filosofie aan de Universiteit van Virginia die de psychologische en filosofische onderbouwing van het dwalen van de geest onderzocht als postdoctoraal onderzoeker aan UC Berkeley. Irving's filosofische theorie van het dwalen van gedachten vormde de methodologie van de studie.

"Baby's en jonge kinderen lijken constant rond te dwalen, en dus vroegen we ons af welke functies die zouden kunnen dienen", zegt co-auteur Alison Gopnik, een ontwikkelingspsycholoog en filosofische geleerde die ook co-auteur is van de studie. "Ons artikel suggereert dat het afdwalen van de geest evenzeer een positief kenmerk van cognitie is als een gril en verklaart iets dat we allemaal ervaren."

Ter voorbereiding op het onderzoek werd 39 volwassenen het verschil geleerd tussen vier verschillende denkcategorieën: taakgerelateerd, vrij bewegend, opzettelijk beperkt en automatisch beperkt.

Vervolgens, terwijl ze elektroden op hun hoofd droegen die hun hersenactiviteit maten, zaten ze achter een computerscherm en tikten op de linker- of rechterpijltoetsen om te corresponderen met de linker- en rechterpijlen die in willekeurige volgorde op het scherm verschijnen.

Toen ze klaar waren met een reeks, werd hen gevraagd te beoordelen op een schaal van één tot zeven - of hun gedachten tijdens de taak nu gerelateerd waren aan de taak, vrij bewegend, opzettelijk beperkt of automatisch beperkt.

Een voorbeeld van gedachten die niets met de taak te maken hebben en vrij kunnen bewegen, zou zijn dat een student, in plaats van te studeren voor een komend examen, na zou denken of ze een goed cijfer voor een opdracht had gekregen, en zich dan realiseerde dat ze nog geen diner had klaargemaakt, en vroeg zich toen af ​​of ze meer moest sporten, en haalde uiteindelijk herinneringen op aan haar laatste vakantie, zegt Kam.

De antwoorden op de vragen over denkprocessen werden vervolgens verdeeld over de vier groepen en vergeleken met de geregistreerde hersenactiviteit.

Toen deelnemers aan de studie meldden dat ze gedachten hadden die vrij van onderwerp naar onderwerp gingen, toonden ze verhoogde alfagolfactiviteit in de frontale cortex van de hersenen, een patroon dat verband houdt met het genereren van creatieve ideeën. Onderzoekers vonden ook bewijs van mindere P3-hersensignalen tijdens niet-taakgedachten.

"Het vermogen om onze denkpatronen te detecteren door middel van hersenactiviteit is een belangrijke stap in de richting van het genereren van mogelijke strategieën om te reguleren hoe onze gedachten zich in de loop van de tijd ontvouwen, een strategie die nuttig is voor zowel gezonde als ongeordende geesten", zegt Kam.

Over de auteurs

Robert Knight, een professor in psychologie en neurowetenschappen aan de University of California, Berkeley en senior auteur van de nieuwe studie.

Extra co-auteurs zijn van UC Berkeley en de University of Hampshire. Bron: UC Berkeley

boeken_bewustzijn