Wetenschap van authenticiteit 3 ​​30
 Studies tonen aan dat gevoelens van gemak en comfort in een bepaalde situatie - wat psychologen 'vloeiendheid' noemen - verbonden zijn met gevoelens van authenticiteit. Tara Moore/Getty Images

Nadat ze een wit konijn door een gat in de grond heeft gevolgd en verschillende keren van maat verandert, vraagt ​​Alice zich af: "Wie in de wereld ben ik?"

Deze scène uit Lewis Carroll's "Alice's avonturen in wonderland’ kan bij je resoneren.

In een wereld die voortdurend verandert, kan het een uitdaging zijn om je authentieke zelf te vinden.

De nieuwe wetenschap van authenticiteit biedt enkele waardevolle inzichten die niet alleen licht werpen op wat wordt bedoeld met authenticiteit - een ietwat vage term waarvan de definitie is gedebatteerd - maar kan ook enkele tips bieden voor hoe je je ware zelf kunt aanboren.


innerlijk abonneren grafisch


Ik ben een sociaal psycholoog, en de afgelopen jaren zijn mijn collega's en ik onderzoek uitvoeren om beter te begrijpen wat het betekent om authentiek te zijn. We ontdekten dat een beter begrip van je ware zelf er anders uit kan zien dan je denkt.

Wat is authenticiteit?

Onder 'Oprechtheid en authenticiteit”, beschreef literair criticus en professor Lionel Trilling hoe de samenleving in de afgelopen eeuwen bijeen werd gehouden door de toewijding van mensen om hun levensfuncties te vervullen, of ze nu smeden of baronnen waren.

Trilling betoogde dat mensen in moderne samenlevingen veel minder bereid zijn hun individualiteit op te geven, en in plaats daarvan authenticiteit waarderen.

Maar wat bedoelde hij precies met authenticiteit?

Net als Trilling begrepen veel moderne filosofen authenticiteit ook als een soort individualiteit. Søren Kierkegaard geloofde bijvoorbeeld dat authentiek zijn betekende breken met culturele en sociale beperkingen en een zelfbepaald leven leiden. De Duitse filosoof Martin Heidegger authenticiteit gelijkstellen aan accepteren wie je vandaag bent en het waarmaken van al het potentieel dat je in de toekomst hebt. De Franse existentialist Jean-Paul Sartre, die vele decennia na Heidegger schreef, had een soortgelijk idee: Mensen hebben de vrijheid om zichzelf en hun ervaringen te interpreteren zoals ze willen. Dus trouw zijn aan jezelf betekent leven als de persoon die je denkt te zijn.

Deze verschillende perspectieven hebben vaak gemeen dat er iets is aan een persoon dat vertegenwoordigt wie ze werkelijk zijn. Als we alleen het ware zelf achter het valse zelf zouden kunnen vinden, zouden we een volmaakt authentiek leven kunnen leiden.

Dit is hoe hedendaagse psychologen begrepen authenticiteit ook - althans in het begin.

De authentieke persoonlijkheid

In een poging om authenticiteit te definiëren, hebben psychologen in het begin van de 21e eeuw begon te karakteriseren hoe een authentiek persoon eruitziet.

Ze kwamen tot een aantal criteria: Een authentiek persoon wordt verondersteld zelfbewust te zijn en bereid te zijn te leren wat hem maakt tot wie hij werkelijk is. Zodra een authentiek persoon inzicht krijgt in zijn ware zelf, zullen ze ernaar streven er onbevooroordeeld over te zijn - ervoor kiezen zichzelf niet voor de gek te houden en de realiteit van wie ze zijn te vervormen. Nadat hij heeft besloten wat het ware zelf definieert, zal de authentieke persoon zich gedragen op een manier die trouw is aan die kenmerken, en vermijden om "vals" of "nep" te zijn om anderen te plezieren.

Sommige onderzoekers hebben dit raamwerk gebruikt om meetschalen te maken die kunnen testen hoe authentiek een persoon is. In deze visie is authenticiteit een psychologische eigenschap – een deel van iemands persoonlijkheid.

Maar mijn collega's en ik voelden dat er meer was in de ervaring van authenticiteit - iets dat verder gaat dan een lijst met kenmerken of bepaalde manieren van leven. In onze meest recente werk, leggen we uit waarom deze traditionele definitie van authenticiteit misschien tekortschiet.

Denken is moeilijk

Heb je ooit gemerkt dat je probeerde je eigen gedachten of gevoelens over iets te analyseren, alleen om jezelf nog meer in de war te brengen? De dichter Theodore Roethke schreef ooit: dat "zelfbeschouwing een vloek is, die een oude verwarring erger maakt."

En er is een groeiend aantal psychologisch onderzoek dat dit idee ondersteunt. Op zichzelf denken is verrassend inspannend en zelfs een beetje saai, en mensen zullen bijna alles doen om het te vermijden. Uit één onderzoek bleek dat ze zelfs zichzelf choqueren om te voorkomen dat ze met hun eigen gedachten moeten zitten.

Dit is een probleem voor een definitie van authenticiteit die vereist dat mensen nadenken over wie ze zijn en vervolgens op een onbevooroordeelde manier handelen naar die kennis. We vinden denken niet erg plezierig, en zelfs als we dat wel doen, onze reflectie en introspectie vaardigheden zijn nogal arm.

Gelukkig lost ons onderzoek dit probleem op door authenticiteit niet te definiëren als iets over een persoon, maar als een gevoel.

Als iets 'goed' voelt

We stellen voor dat authenticiteit een gevoel is dat mensen interpreteren als een teken dat wat ze op dat moment doen in lijn is met hun ware zelf.

Belangrijk is dat deze opvatting niet vereist dat mensen weten wat hun ware zelf is, en dat ze ook helemaal geen ware zelf hoeven te hebben. Volgens deze opvatting kan een authentiek persoon er op veel verschillende manieren uitzien; en zolang iets authentiek aanvoelt, is het dat ook. Hoewel we zijn niet de eersten die dit standpunt innemen, wil ons onderzoek precies beschrijven hoe dit gevoel is.

Hier wijken we een beetje af van de traditie. We stellen voor dat het gevoel van authenticiteit eigenlijk is een ervaring van vloeiendheid.

Heb je ooit gesport, een boek gelezen of een gesprek gehad en had je het gevoel dat het precies goed was?

Dit is wat sommige psychologen vloeiendheid noemen, of de subjectieve ervaring van gemak die bij een ervaring hoort. Vloeiendheid gebeurt meestal buiten ons onmiddellijke bewustzijn - in wat psycholoog William James noemde randbewustzijn.

Think ons onderzoek, kan dit gevoel van vloeiendheid bijdragen aan gevoelens van authenticiteit.

In één onderzoek vroegen we Amerikaanse volwassenen om zich de laatste activiteit die ze deden te herinneren en te beoordelen hoe vloeiend die aanvoelde. We ontdekten dat, ongeacht de activiteit – of het nu werk, vrije tijd of iets anders was – mensen zich authentieker voelden naarmate de activiteit vloeiender verliep.

Vloeiendheid in de weg staan

We konden ook laten zien dat wanneer een activiteit minder vloeiend wordt, mensen zich minder authentiek voelen.

Om dit te doen, vroegen we de deelnemers om enkele kenmerken op te sommen die beschrijven wie ze werkelijk zijn. Soms vroegen we ze echter om tegelijkertijd ingewikkelde reeksen getallen te onthouden, waardoor hun cognitieve belasting. Aan het einde beantwoordden de deelnemers enkele vragen over hoe authentiek ze zich voelden tijdens het voltooien van de taak.

Zoals we voorspelden, voelden de deelnemers zich minder authentiek wanneer ze moesten nadenken over hun attributen onder cognitieve belasting, omdat gedwongen worden om de geheugentaak tegelijkertijd uit te voeren, een afleiding veroorzaakte die de vloeiendheid belemmerde.

Tegelijkertijd betekent dit niet per se dat je niet authentiek bent als je uitdagende taken op je neemt.

Hoewel sommige mensen gevoelens van onbehagen kunnen interpreteren als een hint dat ze niet trouw zijn aan zichzelf, kunnen in sommige gevallen moeilijkheden geïnterpreteerd als belang.

Onderzoek door een team van psychologen onder leiding van Daphna Oyserman heeft aangetoond dat: mensen hebben verschillende persoonlijke theorieën over gemak en moeite bij het uitvoeren van taken. Soms, als iets te gemakkelijk is, voelt het "onze tijd niet waard". Omgekeerd, wanneer iets moeilijk wordt - of wanneer het leven ons citroenen geeft - zien we het misschien als bijzonder belangrijk en de moeite waard om te doen.

We kiezen ervoor om limonade te maken in plaats van op te geven.

Dit kan betekenen dat er momenten zijn waarop we ons bijzonder trouw aan onszelf voelen wanneer het moeilijk wordt - zolang we die moeilijkheid maar als belangrijk beschouwen voor wie we zijn.

Op je gevoel vertrouwen

Hoe romantisch het ook klinkt om een ​​echt zelf te hebben dat zich alleen maar achter een valse verbergt, zo eenvoudig is het waarschijnlijk niet. Maar dat betekent niet dat authenticiteit niet iets is om naar te streven.

Vloeiendheid zoeken – en interne conflicten vermijden – is waarschijnlijk een redelijk goede manier om op het pad te blijven om trouw te blijven aan jezelf, na te streven wat is moreel goed en weten wanneer je “in de juiste plaats. '

Als je op zoek gaat naar jezelf in een zee van verandering, voel je je misschien Alice in Wonderland.

Maar de nieuwe wetenschap van authenticiteit suggereert dat als je gevoelens van vloeiendheid je gids laat zijn, je misschien vindt wat je al die tijd zocht.

Over de auteur

Matthew Boudewijn, universitair docent psychologie, Universiteit van Florida

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

boeken_intuïtie