Niet alle gedachten zijn welkom. Pexels/liza zomer

Je zit in het vliegtuig, staart uit het raam naar de wolken en ineens denk je terug aan hoe je een paar maanden geleden een openhartig gesprek had met een goede collega over de druk die je ervaart bij werk. Hoe komen gedachten die schijnbaar totaal niets met het heden te maken hebben in ons hoofd op? Waarom onthouden we bepaalde dingen wel en andere niet? Waarom dwaalt onze geest af op raaklijnen en waarom hebben we dagdromen?

Aan deze processen ligt een gedeeld patroon van gemeenschappelijke hersenactiviteit ten grondslag, in regio's die samen de "standaardmodus netwerk”, ontdekt en benoemd door neuroloog Marcus Raichle in de vroege jaren 2000. Het is verloofd als we dat zijn dagdromen, denken aan onszelf of anderen, herinneringen ophalen of toekomstige gebeurtenissen voorstellen.

Het standaardmodusnetwerk wordt ingeschakeld wanneer mensen "niets" lijken te doen (vandaar de term "standaard"). Dit is meestal wanneer we ons in een ontspannen toestand bevinden en ons niet op een taak of doel concentreren - denk aan, zittend in een vliegtuig, starend uit het raam.

Wanneer het standaardmodusnetwerk is ingeschakeld, worden andere netwerken in de hersenen naar beneden gereguleerd of worden ze minder actief, zoals het uitvoerende controlenetwerk en andere hersengebieden die betrokken zijn bij aandacht, werkgeheugen en besluitvorming. Dit is wat de hersenen laat dwalen.

Waarom sommige herinneringen boven andere?

Sommige herinneringen worden eerder spontaan opgeroepen, zoals herinneringen die recenter, zeer emotioneel, zeer gedetailleerd, vaak herhaald of centraal in onze identiteit staan. Ze trekken onze aandacht - en met een goede reden. Dit soort herinneringen waren destijds waarschijnlijk cruciaal voor onze omgang met onze fysieke en sociale omgeving, en droegen zo bij aan onze overleving.

Men denkt dat de hersenen herinneringen op een reconstructieve, associatieve manier opslaan, geheugendetails op een gedistribueerde manier opslaan en ze bij het ophalen samenbrengen - in plaats van op een strikt reproductieve manier, met video-herhalingen van hele gebeurtenissen die in chronologische volgorde zijn opgeslagen.

Dit betekent dat herinneringen met elkaar in verband kunnen worden gebracht via verschillende sensorische, emotionele en contextuele details. Dus elk van deze stukjes informatie kan dienen als een signaal om een ​​andere herinnering te triggeren. Zoals wanneer we een geur, geluid of beeld tegenkomen – ook al weten we soms niet bewust wat de trigger was.

Inderdaad, veel van onze cognitieve verwerking vindt plaats zonder bewust besef​ De hersenen holistisch en onbewust behandelt allerlei zintuiglijke informatie die in één keer binnenkomt.

Als gevolg hiervan kan het voelen alsof we onze gedachten niet onder controle hebben, maar veel van deze waargenomen controle kan hoe dan ook een illusie zijn. Het kan zijn dat ons bewustzijn helemaal niet zo veel onder controle heeft, maar het eerder probeert uit te leggen en te rationaliseren onbewuste cognitieve verwerking van onze hersenen achteraf.

Met andere woorden, de hersenen verwerken voortdurend informatie en leggen verbanden tussen verschillende stukjes kennis. Dit betekent dat het normaal is dat gedachten en associaties in ons opkomen wanneer onze bewuste controlemechanismen zijn uitgeschakeld.

Wanneer gedachten slecht worden

De spontane aard van gedachten en herinneringen die via het standaardmodusnetwerk naar boven komen, is wat ondersteunt verbeelding en creativiteit. Dit is waarom we misschien een "Aha!" moment onder de douche en bedenk een creatieve oplossing voor een werkprobleem waar we misschien mee vastzaten. De hersenen mochten rusten en ronddwalen, zodat ze associaties konden maken tussen verschillende stukjes in herinneringen die ons bewuste werkgeheugen niet kon bereiken en samenbrengen.

Spontane gedachten zijn echter niet altijd goed. Opdringerige herinneringen zijn ongewenste herinneringen, die vaak levendig en verontrustend of op zijn minst sterk emotioneel geladen zijn en de vorm kunnen aannemen van flashbacks or herkauwers. Ze kunnen niet alleen gevoelens van angst, angst en schaamte met zich meebrengen, maar ze kunnen soms ook bestaan ​​uit verontrustende inhoud die de persoon niet wil onthouden of waar hij niet aan wil denken.

Bijvoorbeeld, in angst en depressie na de bevalling, nieuwe moeders kunnen opdringerige gedachten krijgen om hun kind pijn te doen, zonder dat ze er echt mee door willen gaan. Dit is begrijpelijkerwijs een zeer verontrustende ervaring en als het u overkomt, kunt u er zeker van zijn dat dergelijke gedachten helaas vaak voorkomen.

Maar het is altijd het beste om te proberen en te zoeken hulp of in ieder geval zo vroeg mogelijk ondersteunen. Cognitieve gedragstherapie (CGT) kan helpen met technieken om met ongewenste gedachten om te gaan.

Voor ons allemaal is het echter de moeite waard eraan te denken dat veel gedachten schijnbaar spontaan in onze geest opkomen en dat dit een normaal onderdeel is van het menselijk geheugen en denkprocessen. Maar door onszelf en onze hersenen rust te gunnen, laten we het creatieve gedachten en oplossingen voor problemen genereren. En als er ongewenste gedachten opduiken, is het misschien het beste om een ​​mindful benadering te kiezen: observeer de gedachte en laat ze gaan, als wolken in een voorbijtrekkende storm.

Over de auteur

Valerie van Mulukom, Universitair Docent Cognitieve Wetenschappen, Coventry University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

boeken_bewustzijn