Veel deelnemers aan de studie meldden dat ze de kleding van een afwezige partner hadden geroken omdat ze zich hierdoor ontspannen of veilig voelden. (Shutterstock)
Problemen met slapen? Nerveus voor een belangrijk interview? Het ruiken van de gedragen kleding van je partner kan je slaap verbeteren en je zenuwen kalmeren.
Hoewel het misschien vreemd klinkt om de kleding van je partner te ruiken, komen dit gedrag verrassend vaak voor. In één onderzoek vroegen onderzoekers deelnemers als ze ooit met de versleten kleding van hun partners hadden geslapen of geroken tijdens periodes van scheiding. Meer dan 80 procent van de vrouwen en 50 procent van de mannen meldden dat ze opzettelijk de kleding van een afwezige partner hadden geroken. De meesten van hen zeiden dat ze dat deden omdat het hen een ontspannen of veilig gevoel gaf.
Sociale geuren en gezondheid
Samen met onze collega's aan de Universiteit van British Columbia hebben we besloten om nader te onderzoeken of blootstelling aan de geur van onze romantische partner voordelen kan hebben voor onze psychische en lichamelijke gezondheid.
Concreet hebben we twee experimenten uitgevoerd. De eerste testte of de geur van een partner de slaap verbeterde. De resultaten van dat onderzoek zijn geaccepteerd voor publicatie in het tijdschrift Psychological Science. De tweede studie, die testte of deze geuren stress verminderden, was in het Journal of Personality and Social Psychology.
Onderzoekers onderzocht of het ruiken van de geur van een afwezige partner gezondheidsvoordelen had. (Shutterstock)
In beide onderzoeken wilden we de natuurlijke lichaamsgeur vastleggen. Daarom vroegen we de deelnemers om 24 uur een gewoon wit T-shirt te dragen als onderhemd en om activiteiten te vermijden waarvan bekend is dat ze de natuurlijke lichaamsgeur beïnvloeden, zoals roken, gekruid eten of geparfumeerde lichaamsproducten. We hebben ze ook voorzien van ongeparfumeerde shampoo en zeep voordat ze het shirt droegen. Toen deelnemers hun shirts bij ons terugbrachten, hebben we ze onmiddellijk in een vriezer bewaard om de geur te behouden.
Slaapkwaliteit en geur
In één onderzoek hebben we getest of de slaapkwaliteit zou worden verbeterd door de geur van een partner. We gaven elk van onze 155 deelnemers twee identiek ogende shirts: een controle shirt en een shirt dat door hun partner was gedragen.
Elke deelnemer werd gevraagd om te slapen met het shirt van zijn of haar partner als kussensloop voor twee nachten, en met het andere shirt als kussensloop voor nog eens twee nachten - zonder te weten welke welke was. Elke ochtend meldden de deelnemers de kwaliteit van hun slaap de vorige nacht.
We vroegen de deelnemers ook om een slaapwacht te dragen die hun bewegingen gedurende de nacht volgde. Nadat het onderzoek was afgelopen, vroegen we de deelnemers om te raden of elk shirt door hun partner was gedragen.
Studie deelnemers sliepen beter toen ze werden blootgesteld aan de geur van hun afwezige partner. (Shutterstock)
Mensen meldden dat hun slaap beter was op nachten wanneer ze dachten dat ze de geur van hun partner rook. Uit gegevens van de slaaphorloges bleek echter dat de slaapefficiëntie van mensen hoger was - met andere woorden, ze ervoeren minder gooien en draaien - op nachten dat ze daadwerkelijk sliepen met het shirt van hun partner. Deze toename in slaapefficiëntie vond plaats ongeacht of deelnemers vermoedden dat het shirt van hun partner was. Dit suggereert dat de effecten van blootstelling aan de geur van een partner zich buiten ons bewuste bewustzijn kunnen voordoen.
Deelnemers aan onze studie ervoeren gemiddeld meer dan negen extra minuten slaap per nacht wanneer ze werden blootgesteld aan de geur van hun partner, wat neerkomt op meer dan een uur extra slaap per week. Deze toename werd bereikt zonder dat deelnemers meer tijd in bed doorbrachten. De gemiddelde verbetering in slaapefficiëntie van slapen met de geur van een partner was vergelijkbaar in omvang met verbeteringen gedocumenteerd voor melatoninesupplementen, die vaak worden gebruikt als slaapmiddel.
Geur en stress
In een ander onderzoek hebben we onderzocht of stress zou worden verminderd door de geur van een partner. We vroegen 96 vrouwen om naar ons lab te komen en een shirt te ruiken, ofwel een controleshirt of een shirt dat door hun romantische partner werd gedragen. Ze roken dit shirt voor, tijdens en na een stressvol sollicitatiegesprek.
Vrouwen die het shirt van hun partner roken, meldden minder stress, zowel bij het denken aan het komende interview als bij het herstellen van het interview. Degenen die correct meldden dat ze de geur van hun partner rook, hadden een lagere cortisolreactiviteit met de stressor. Cortisol is een natuurlijk hormoon dat door het lichaam wordt afgegeven tijdens stress.
Deze bevindingen suggereren dat de beschermende voordelen van de geur van een partner het sterkst kunnen zijn wanneer mensen zich ervan bewust zijn dat ze hun partner ruiken.
Toekomstig onderzoek
In ons komende onderzoek zijn we van plan om andere vragen over sociale geuren te onderzoeken, zoals of mensen die gelukkiger zijn in hun relaties grotere gezondheidsvoordelen halen uit de geur van hun partner, en of de gezondheidsvoordelen zich kunnen uitstrekken tot andere soorten nauwe relaties, zoals ouder-kind relaties.
Door te begrijpen hoe sociale geuren de gezondheid beïnvloeden, kunnen toekomstige studies de effectiviteit onderzoeken van eenvoudige methoden om het welzijn te vergroten, zoals het meenemen van de sjaal of het shirt van een partner tijdens het reizen. De huidige studies laten zien dat, vaak buiten ons bewustzijn, een andere wereld van communicatie plaatsvindt vlak onder onze neus.
Over de auteur
Marlise Hofer, promovendus, afdeling psychologie, University of British Columbia en Frances Chen, universitair hoofddocent, Afdeling Psychologie, University of British Columbia
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De vijf liefdestalen: het geheim van blijvende liefde
door Gary Chapman
Dit boek onderzoekt het concept van 'liefdestalen', of de manieren waarop individuen liefde geven en ontvangen, en biedt advies voor het opbouwen van sterke relaties op basis van wederzijds begrip en respect.
Klik voor meer info of om te bestellen
De zeven principes om het huwelijk te laten werken: een praktische gids van de belangrijkste relatie-expert van het land
door John M. Gottman en Nan Silver
De auteurs, toonaangevende relatie-experts, bieden advies voor het opbouwen van een succesvol huwelijk op basis van onderzoek en praktijk, inclusief tips voor communicatie, conflictoplossing en emotionele band.
Klik voor meer info of om te bestellen
Kom zoals je bent: de verrassende nieuwe wetenschap die je seksleven zal veranderen
door Emily Nagoski
Dit boek onderzoekt de wetenschap van seksueel verlangen en biedt inzichten en strategieën voor het vergroten van seksueel genot en verbinding in relaties.
Klik voor meer info of om te bestellen
Bijgevoegd: de nieuwe wetenschap van gehechtheid aan volwassenen en hoe het u kan helpen liefde te vinden en te behouden
door Amir Levine en Rachel Heller
Dit boek verkent de wetenschap van volwassen gehechtheid en biedt inzichten en strategieën voor het opbouwen van gezonde en bevredigende relaties.
Klik voor meer info of om te bestellen
The Relationship Cure: A 5 Stapgids voor het versterken van je huwelijk, familie en vriendschappen
door John M. Gottman
De auteur, een vooraanstaande relatie-expert, biedt een gids in 5 stappen voor het opbouwen van sterkere en zinvollere relaties met dierbaren, gebaseerd op principes van emotionele verbondenheid en empathie.
