Oude gezichten, vertrouwde gevoelens: hoe uitdrukkingen herkenbaar kunnen zijn in tijden en culturen

: By Megan Willis

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.

breken

Een staalkaart van de oude kunstwerken met herkenbare gezichten en contexten om gezichtsuitdrukkingen te bestuderen. Cowen en Keltner / Science Advances

Menselijke gezichten zijn misschien wel de belangrijkste dingen die we zien. We detecteren ze snel in elke scène en ze trekken onze aandacht.

Gezichten drukken een schat aan belangrijke sociale informatie uit, bijvoorbeeld of een andere persoon boos of bang is, waardoor we ons op onze beurt kunnen voorbereiden op vechten of vluchten.

Betekent dit dat gezichtsuitdrukkingen universeel zijn? Het is een vraag die wetenschappers hebben gedebatteerd voor een halve eeuw, en het blijft zonder een definitief antwoord.

Een nieuwe studie die moderne westerlingen vroeg om de gezichtsuitdrukkingen van sculpturen die duizenden jaren geleden werden gemaakt, te beoordelen mesoamerica mag dan een nieuw licht werpen op de vraag - maar het is verre van het laatste woord over het onderwerp.

Zijn onze gezichtsuitdrukkingen geëvolueerd om te overleven?

Charles Darwin was de eerste voorstellen dat gezichtsuitdrukkingen evolueerden omdat ze onze voorouders in staat stelden om bepaalde overlevingsproblemen op te lossen. Als dit het geval is, zouden we kunnen verwachten dat ze universeel zijn, dat wil zeggen hetzelfde in alle culturen en door de geschiedenis heen.

Darwin suggereerde dat er een aantal basisemoties bestaan met verschillende universele signalen - gezichtsuitdrukkingen - die in verschillende culturen worden herkend en gegenereerd.

Gezichtsuitdrukkingen worden geproduceerd door gecoördineerde samentrekking van spiergroepen. Activering van het jukbeenderen major spier verheft de lippen om een glimlach te vormen. De golfkarton supercilii spier breit de wenkbrauw om een frons te produceren.

Charles Darwin geloofde dat de gezichtsuitdrukkingen die overeenkomen met sommige basisemoties in alle culturen hetzelfde kunnen zijn. Shutterstock

Tot op heden is de vraag naar de universaliteit van gezichtsuitdrukkingen onderzocht door waarnemers uit verschillende hedendaagse culturen te gebruiken. De gebruikelijke test is om geposeerde gezichtsuitdrukkingen af te stemmen op zes basisemoties (woede, walging, angst, geluk, verdriet en verrassing).

Mensen uit verschillende culturen hebben de neiging om de uitdrukkingen (met gelijkwaardige termen in hun eigen taal) te labelen met dezelfde emotie. De nauwkeurigheid is niet perfect, maar het is beter dan willekeurig.

Het meest overtuigende bewijs dat uitdrukkingen universeel zijn, is afkomstig van onderzoek door Paul Ekman met vooraf bepaalde culturen, zoals de Voor- mensen van Papoea-Nieuw-Guinea.

De Fore konden deze basisemoties op dezelfde manier bestempelen als wij, hoewel ze niet op dezelfde manier onderscheid maakten tussen verrassing en angst als westerse onderzoekers. Ze genereerden ook gezichtsuitdrukkingen die goed werden herkend door andere culturen. Dit onderzoek suggereert dat het vermogen om deze basisemoties te genereren en te herkennen niet te wijten was aan westerse invloeden.

Er is echter ook bewijzen om te laten zien dat we uitdrukkingen in leden van onze eigen cultuur nauwkeuriger herkennen.

Onderzoek het tonen van culturele verschillen in de expressie en herkenning van emoties heeft gesuggereerd dat gezichtsuitdrukkingen misschien toch niet universeel zijn. Critici hebben gesuggereerd dat onderzoek naar universaliteit vaak methoden gebruikt die de nauwkeurigheid van de resultaten kunnen vergroten.

Oude beelden kunnen uitdrukkingen tonen die de tijd overstijgen

Nu hebben Alan Cowen en Dacher Keltner gepubliceerd onderzoek in Scientific Advances die een nieuwe manier laten zien om bewijs te onderzoeken voor de universaliteit van gezichtsuitdrukkingen.

In plaats van moderne foto's gebruikten de onderzoekers gezichtsuitdrukkingen van oude sculpturen uit Amerika die dateren uit 1500 voor Christus. Aangezien deze artistieke afbeeldingen op geen enkele manier kunnen worden gekoppeld aan de westerse cultuur, kunnen ze meer bewijs leveren voor universaliteit.

De auteurs zochten door duizenden Meso-Amerikaanse kunstvoorwerpen uit gerenommeerde musea om echte werken te vinden die gezichten van mensen in herkenbare contexten toonden, zoals het vasthouden van een baby.

Ze identificeerden zich 63 geschikte kunstwerken in acht verschillende contexten (gevangen worden gehouden, gemarteld worden, een zwaar voorwerp dragen, iemand omhelzen, een baby vasthouden, in een vechthouding, een balsport spelen en muziek maken).

Een groep van 325 westerse deelnemers beoordeelde vervolgens de 63 kunstwerken op 30 emotiecategorieën zoals woede en verdriet, evenals 13 bredere emotionele dimensies, zoals valentie (de mate van aangenaamheid) en opwinding (niveau van emotionele intensiteit).

De onderzoekers verzamelden ook oordelen van een aparte groep van 114 deelnemers om de emoties te bepalen die westerlingen zouden verwachten dat iemand zou uiten in elk van de acht contexten, met behulp van dezelfde emotiecategorieën en dimensies.

Met behulp van een statistische analyse om de gelijkenis te bepalen tussen de beoordelingen van de gezichtsuitdrukkingen en de verwachtingen van de emoties die iemand zou uiten in de contexten, ontdekten de onderzoekers dat de kunstwerken vijf verschillende emoties overbrachten. Dit waren pijn (in de context van marteling), vastberadenheid of spanning (in de context van zwaar tillen), woede (in de context van een gevecht), opgetogenheid of vreugde (in de context van sociale of familiaire aanraking, zoals het vasthouden van een baby ) en verdriet (in de context van gevangen worden gehouden).

Authenticiteit, artistieke licentie en beperkt aanbod

Betekent dit dat we het boek kunnen sluiten over de vraag of gezichtsuitdrukkingen universeel zijn? Niet helemaal.

Het onderzoek heeft zijn beperkingen. Ten eerste zijn er zorgen over de authenticiteit van de oude kunstwerken, hoewel de onderzoekers probeerden de authenticiteit te verifiëren met behulp van conservatieve criteria.

Ten tweede is het onduidelijk of de artistieke afbeeldingen trouw zijn aan de levens en emotionele ervaringen van de geportretteerden. Dat wil zeggen, de kunstwerken geven mogelijk geen direct inzicht in de emoties van oude Amerikanen.

Ten derde bevatten de sculpturen enkele basisemoties (zoals woede, geluk en verdriet), maar niet alle basisemoties waarvan wordt beweerd dat ze universeel zijn.

Toekomstig onderzoek dat de emoties en contexten zou kunnen uitbreiden met een vergelijkbare benadering, zou nieuwe inzichten en verder bewijs opleveren om emoties in de geschiedenis te begrijpen.

Over de auteur

Megan Willis, hoofddocent, School of Psychology, Australian Catholic University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

breken