De waarheid over het lezen van non-verbale signalen

: By Geoff Beattie

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.

breken

Defensief, onzeker, zelfverzekerd, confronterend: kan je lichaamstaal verraden wat je denkt? Pexels/Jopwell

De meesten van ons hebben die gehoord over als jij Kruis je armen over je borst voel je je defensief of als je dat bent spelen met je haar tijdens het praten voel je je nerveus - maar is er echt elke waarheid aan enkele hiervan stereotypen in lichaamstaal?

lezing lichaamstaal kan een nuttige vaardigheid in begrip hoe iemand zich voelt of wat ze zouden kunnen denken. Maar het is belangrijk om te onthouden dat het zo is geen exacte wetenschap en die kan er zijn culturele of individuele variaties in hoe mensen uiten zich via lichaamstaal. Bijvoorbeeld, oogcontact in Japan kan worden beschouwd als een daad van agressie of onbeschoftheid.

U kunt inderdaad niet alles vertrouwen wat u leest in gidsen over lichaamstaal. Bijvoorbeeld bij een boek gepubliceerd in 1970, beweerde auteur Ray Birdwhistell dat mensen 20,000 verschillende gezichtsuitdrukkingen hebben. Maar in de Definitief boek over lichaamstaal gepubliceerd in 2004 door Allan en Barbara Pease, steeg dat aantal plotseling tot 250,000.

Een kwart miljoen verschillende gezichtsuitdrukkingen - geen wonder dat je een gids over lichaamstaal moet lezen om die te ontcijferen. Recenter wetenschappelijk onderzoek suggereert dat het werkelijke aantal gezichtsuitdrukkingen eigenlijk dichter bij 21 ligt.

Er zijn boeken over lichaamstaal die succes beloven in de directiekamer, de slaapkamer, bars en restaurants. Ze beloven succes op het werk en thuis, samen met hoe je de 'verhalen' van je vrienden en buren kunt lezen. Deze populaire boeken hebben twee hoofddoelen (afgezien van geld verdienen) - ze leggen uit hoe je lichaamstaal "vakkundig" kunt lezen, maar ook hoe je deze kunt vervalsen voor een maximaal effect.

Dominante vertoningen

Zo vertelt het Definitive Book of Body Language ons dat de kruisvertoning (benen open, kruis licht naar voren gestoken, hand aan de riem) wordt gebruikt door "macho's en stoere jongens". Het is een krachtig seksueel signaal zeggen de auteurs en ze beweren dat het werkt. Ze schrijven: "Dit gebaar vertelt anderen: 'Ik ben viriel - ik kan domineren' en daarom is het een vaste waarde voor mannen die op jacht zijn."

Een dominante kruisvertoning of gewoon poseren met de handen op de heupen? En is zijn glimlach wel echt? Roman Samborskyi / Shutterstock

Miljoenen mensen kopen deze boeken en proberen het kruis of de "katapult" na te bootsen - de zittende versie van de handen op de heupen, met de handen achter het hoofd en de ellebogen "dreigend naar voren gericht". De auteurs zeggen dat dit een bijna uitsluitend mannelijk gebaar "gebruikt om anderen te intimideren".

Het is moeilijk om beide niet een beetje komisch te vinden, deels omdat deze 'geheime' betekenissen zo wijdverspreid zijn in deze bestverkochte boeken en deels omdat ze gewoon inherent belachelijk zijn.

Is dit de katapult of gewoon een schouderrek? ViDI Studio/Shutterstock

Deze boeken staan vol met statische beelden van de lichaamstaal van effectieve 'communicators' – en dat is een fundamentele kwestie, want lichaamstaal is dynamisch: het lichaam is in beweging. Je kunt niet de hele dag in een kruisbeeld staan of in de katapult zitten.

Maar dat wil niet zeggen dat lichaamstaal niet belangrijk is. De betekenis ervan is immens, hoewel het niet 12 keer krachtiger is dan verbale communicatie – zoals sommigen beweren.

Nep versus echt

In mijn boek Lichaamstaal heroverwegen, Ik betoog dat om lichaamstaal nauwkeurig te lezen, je moet weten waar je moet kijken. Er zijn misschien geen 20,000 verschillende gezichtsuitdrukkingen, maar het gezicht kan nog steeds de onderliggende emotionele toestanden onthullen. Dat is totdat de persoon het probeert te beheersen, bijvoorbeeld door emoties te maskeren met een glimlach.

Dus hoe kun je een valse glimlach onderscheiden van een echte glimlach? Een echte omvat de spieren rond de ogen en verdwijnt langzaam uit het gezicht. Een nep-maskerende glimlach verlaat abrupt het gezicht, zoals de Amerikaanse psycholoog Paul Ekman gebleken in zijn baanbrekende experimenten die emoties en gezichtsuitdrukkingen met elkaar verbinden. Dus om gezichtsuitdrukkingen nauwkeuriger te decoderen, moet je je concentreren op wat er gebeurt als de nepglimlach verdwijnt. Het is heel kort, maar het kan heel onthullend zijn.

Een ander probleem met de statische aard van deze lichaamstaalboeken is dat spraak en lichaamstaal nauw met elkaar verbonden zijn, zoals de Amerikaanse psycholoog en expert in psycholinguïstiek (de psychologie van taal), betoogde David McNeill in zijn boek uit 2000 Taal en gebaar.

'Ik ben blij, eerlijk!' Shutterstock/RomarioIen

Als mensen praten, maken ze vaak spontane en onbewuste handbewegingen die de inhoud illustreren van wat ze zeggen. Er is geen woordenboek voor deze bewegingen, maar ze worden naast de spraak zelf gegenereerd. Mijn eigen onderzoek gebleken dat er in deze bewegingen betekenissen worden uitgedrukt – en als mensen deze gebaren niet kunnen zien, missen ze belangrijke informatie.

Soms komen de gebarenbeweging en de spraak niet overeen. Een spreker zou kunnen zeggen "mijn partner en ik zijn heel hecht", maar hun handen duiden op een aanzienlijke kloof in plaats van nabijheid. Een andere persoon zegt: "Ik heb zeer hoge ambities", maar zijn hand gaat niet zo ver omhoog, wat je zou verwachten als iemand zich echt zo voelt.

Ik heb in Rethinking Body Language betoogd dat in dit soort gevallen het onbewuste gebaar vaak de betrouwbaardere indicator is van de onderliggende gedachte. Maar je moet weten waar ze het over hebben om de gebaren te kunnen lezen.

Het is veel gemakkelijker om effectief te liegen in spraak dan in het bijbehorende gebaar, omdat deze bewegingen een ingewikkelde timing hebben die verband houdt met de spraak zelf. De handbeweging begint net voor de spraak en dan valt het betekenisvolle deel van het gebaar precies samen met het betreffende woord. Het is moeilijk om deze timing goed te krijgen als je liegt. Nogmaals, het zit allemaal in de beweging en de timing - en de nauwe en onbewuste verbinding tussen spraak en lichaamstaal.

Over de auteur

Geoff Beattie, Hoogleraar psychologie, Edge Hill University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

breken