Ouderschap

 Sociale media kunnen soms het zelfrespect van tienermeisjes schaden. stock-eye/iStock via Getty Images Plus

Het is een vaststaand feit dat de geestelijke gezondheid van kinderen en tieners kreeg een klap tijdens de pandemie. Maar nieuw onderzoek suggereert dat vooral tienermeisjes op ongekende manieren lijden.

Uit een onderzoek van de Centers for Disease Control and Prevention dat begin februari 2023 werd gepubliceerd, bleek dat in 2021 57% van de middelbare scholieren aangaf “aanhoudende gevoelens van verdriet of hopeloosheid in het afgelopen jaar' gestegen van 36% in 2011. Dat is bijna twee keer zo hoog als de 29% van de mannen die aangaven die gevoelens te hebben in 2021.

Erger nog, 30% van de ondervraagde meisjes gaf aan serieus zelfmoord te overwegen en 13% deed een of meerdere zelfmoordpogingen in 2021. Dat is meer dan schokkend. Het is verschrikkelijk.

Wij zijn onderzoeksteam dat kinderen en hun bestudeert sociale en emotionele ontwikkeling, en tijdens de pandemie hebben we ons specifiek gericht op de geestelijke gezondheid van kinderen en adolescenten. Sinds 2020 hebben we in het algemeen meer veranderingen gezien bij meisjes, waaronder meer depressies en zelfmoordgedachten.

Naar onze mening zijn een aantal sleutelfactoren samengekomen om deze geestelijke gezondheidscrisis bij tienermeisjes te creëren.

De stress die tieners ervaren is uniek en significant.

Een perfecte storm van factoren

Eerder CDC-onderzoek heeft aangetoond dat de COVID-19-pandemie onevenredig getroffen meisjes. En in een onderzoek uit 2021 dat ons team uitvoerde met 240 tieners, zei 70% van de meisjes dat ze "heel veel" gemist om mensen te zien tijdens de pandemie, vergeleken met slechts 28% van de jongens die dat gevoel rapporteerden.

Een tweede factor zijn sociale media, die een prachtige bron van steun maar soms ook een verpletterende klap voor de zelfvertrouwen en psychisch welzijn van meisjes.

Ten slotte denken we dat alle jongeren worstelen met zaken als klimaatverandering en sociale onrust. Dit zijn niet alleen abstracties voor veel jongens en meisjes: het is hun toekomst. Kinderen en tieners zijn meestal geen van beide onverschillig of onwetend van de politieke realiteit.

Dus hoe kunnen ouders, leraren en vrienden meisjes door deze crisis heen helpen?

Hier zijn zes strategieën die volgens onderzoek kunnen werken.

1. Meer nadruk op sociale steun

Sociale en emotionele verbondenheid tussen mensen is waarschijnlijk een van de krachtigste wapens die we hebben tegen significante stress en verdriet. Studies hebben sterke verbanden gevonden tussen a gebrek aan steun van ouders en leeftijdsgenoten en depressie tijdens de adolescentie. Ondersteuning van vrienden kan ook helpen de link te verminderen tussen extreme angst bij adolescenten en zelfmoordgedachten. In een onderzoek onder tieners, sociale steun werd gekoppeld aan meer veerkracht – zoals beter bestand zijn tegen bepaalde vormen van sociale wreedheid, zoals pesten.

2. Elkaar steunen in plaats van concurreren

In de jaren zeventig en tachtig werd concurrentie tussen vrouwen gezien als iets dat vrouwen tegenhield. Helaas lijkt dit bericht verloren te zijn gegaan in de tsunami aan media-aandacht over lichamen, uiterlijk en sociale prestaties. Onderzoek heeft dat uitgewezen sociale media moedigt competitie tussen meisjes aan, vooral rond hun fysieke verschijning.

Door meisjes op jonge leeftijd te leren cheerleaders voor elkaar te zijn - en dat gedrag als volwassenen te modelleren - kan het gevoel van competitie waarmee de tieners van vandaag worden geconfronteerd, worden verlicht.

3. Presentatie van prestaties

Nadenken over je eigen uiterlijk is natuurlijk en begrijpelijk. Maar een te grote nadruk op hoe je eruit ziet, is duidelijk niet gezond, en dat is het ook sterk geassocieerd met depressie en angst, vooral bij vrouwen.

Volwassenen kunnen een sleutelrol spelen bij het aanmoedigen van meisjes om andere kwaliteiten te waarderen, zoals hun artistieke capaciteiten of intelligentie. De kindertijd kan een canvas zijn voor kinderen om te ontdekken waar hun talenten liggen, wat een bron kan zijn van grote voldoening in het leven.

Een manier waarop volwassenen kunnen helpen, is simpelweg door die kwaliteiten te erkennen en te vieren. Bijvoorbeeld bij de Massachusetts Agressie Reductie Centrum, een door ons geleide en beheerde organisatie die zich richt op het voorkomen van pesten en cyberpesten, posten medewerkers elke vrijdag vrouwelijke prestaties – of ze nu intellectueel, artistiek, wetenschappelijk, atletisch of literair zijn – op socialemediakanalen met de hashtag #FridaysForFemales.

Deze jonge vrouw voelde zich ooit verdrietig, angstig en gevangen.

4. Vrouwen sterker maken

Meisjes kijken naar volwassen vrouwen voor voorbeelden van hoe ze zich kunnen gedragen en wat ze kunnen doen. Je bent misschien niet de chief executive officer van een groot bedrijf, maar misschien ben je een geweldige leraar, of misschien run je een klein bedrijf dat een belangrijk product of een belangrijke dienst levert. Het modelleren van pro-vrouwen attitudes betekent waarderen alle rollen die mensen spelen in een samenleving.

Daarnaast lesgeven in de geschiedenis achter vrouwenbewegingen en andere belangrijke stappen in de richting van gelijkheid, zoals de vrouwenstemrecht, is de sleutel om meisjes in staat te stellen zichzelf en hun rollen te waarderen. Vrouwen speelden daarin een centrale rol oorlogsinspanningen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Vrouwen hebben geleid sociale bewegingen en vochten voor de rechten van mensen. En vrouwen zijn geweest gerenommeerde wetenschappers, schrijvers, kunstenaars en experts in vrijwel elk ander beroep dat je kunt noemen.

5. Een eerlijke kijk op sociale media

Sociale media vertegenwoordigen een unieke vorm van menselijke interactie die een buitensporige rol heeft gespeeld in het leven van tieners. Dit wordt uitvergroot voor tienermeisjes, voor wie elke interactie op sociale media kan voelen gevolgschade en potentieel rampzalig.

Op een leuke en positieve manier omgaan met leeftijdsgenoten op sociale mediaplatforms kan een uitdaging zijn positieve en bevestigende ervaring. Aan de andere kant kan het zien van de dingen die anderen posten en het vergelijken met je eigen dingen, ervoor zorgen dat mensen van alle leeftijden zich zorgen gaan maken over hoe ze eruitzien en of ze sociaal worden opgenomen of uitgesloten. Deze angst is van toepassing op zowel jongens als meisjes, maar het potentieel voor emotionele stress lijkt hoger te zijn voor meisjes.

Bewustwording van hoe sociale media daartoe in staat zijn invloed hebben op uw gevoelens en geestelijke gezondheid lijkt mensen te helpen afstand te houden van hun interacties op sociale media. Volwassenen kunnen meisjes helpen door met hen te bespreken hoe sociale media hun gevoelens, hun zelfbeeld en zelfs hun lichaamsbeeld beïnvloeden.

6. Kinderen leren hun gevoelens te herkennen

Het leren herkennen en labelen van gevoelens gaat voor veel mensen niet vanzelf. Het goede nieuws is echter dat kinderen manieren kunnen leren om zichzelf te helpen wanneer ze ervaren angst of depressie. Kinderen kunnen leren waarderen hoe het knuffelen van hun hond, het spelen van een bordspel of praten met hun ouder(s) kan helpen angst te verminderen, zodra ze de gevoelens begrijpen.

We denken dat het vermeldenswaard is dat alles wat hier wordt besproken ook nuttig kan zijn voor jongens, die dat zeker niet zijn immuun voor psychische problemen. Het aanmoedigen van erkenning van prestaties, begrijpen hoe stemmingen kunnen worden beïnvloed door sociale media en het vergroten van de steun voor zowel jongens als meisjes is een positieve stap op weg naar een post-pandemische wereld.

Over de Auteurs

Elizabeth engeland, Hoogleraar psychologie, Bridgewater State University en Meghan K. McCoy, Adjunct-faculteit in psychologie en kinderstudies, Bridgewater State University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.