Afbeelding door PublicDomainPictures
Vivek Murthy, de Amerikaanse chirurg-generaal, waarschuwde onlangs dat "sociaal afgesloten zijn" een vergelijkbaar effect heeft op de mortaliteit als roken tot 15 sigaretten per dag. Deze verklaring werd breed uitgemeten in de media, ook in de Washington Post, de tijden en Daily Mail. Maar waar komt dit cijfer van "15 sigaretten per dag" vandaan?
Dr. Murthy verwijst naar een studie gepubliceerd in 2010 die sociale relaties en sterftecijfers onderzocht. De onderzoekers combineerden de gegevens van 148 studies over het onderwerp, in wat bekend staat als een "meta-analyse", om tot een robuuster statistisch antwoord op hun vragen te komen.
De meta-analyse bevatte gegevens van 300,000 deelnemers die gemiddeld zeven en een half jaar werden bestudeerd. De onderzoekers onderzochten de mate waarin sociale relaties het risico op vroegtijdig overlijden kunnen beïnvloeden, de aspecten van sociale relaties die het meest waarschijnlijk een vroegtijdig overlijden voorspellen, en alle factoren die het risico verkleinen.
Ze concludeerden dat eenzame mensen 50% meer kans hebben om voortijdig te overlijden dan mensen met sterke sociale relaties. Vervolgens gebruikten ze een statistische tool genaamd "random effects models" om te berekenen dat de invloed van sociale relaties op het risico op overlijden vergelijkbaar is met gevestigde risicofactoren voor overlijden, zoals het roken van sigaretten.
Hoewel de methodologie die de onderzoekers gebruikten deugdelijk was – en eenzaamheid is zeker schadelijk voor de gezondheid – zou men kunnen stellen dat de analogie van “equivalent aan 15 sigaretten per dag” sensationeel is.
De onderzoekers wezen er ook op dat de gezondheidsrisico's van eenzaamheid vergelijkbaar zijn met alcoholconsumptie (meer dan zes glazen per dag) en groter zijn dan andere risicofactoren, zoals lichamelijke inactiviteit en obesitas. Toch worden deze vergelijkingen zelden genoemd in de media of keynote speeches, omdat ze niet dezelfde impact hebben als roken.
De rookvergelijking heeft ook het potentieel om de last van mensen die zich eenzaam voelen te vergroten en het stigma dat met eenzaamheid gepaard gaat te verergeren. De effectiviteit van de analogie kan echter niet worden onderschat. Dertien jaar later blijft de krant mensen bewust maken van eenzaamheid en de daarmee gepaard gaande schadelijke gevolgen voor de gezondheid.
Studies die de krantenkoppen niet haalden
Andere onderzoeken die net zo robuust zijn, maar misschien niet op dezelfde manier de krantenkoppen halen, hebben eveneens een reeks gezondheidsproblemen aangetoond die verband houden met eenzaamheid en sociaal isolement, waaronder hartziekte en beroerte, Type 2 diabetes, reumatoïde artritis en kanker. Zelfs herstel volgt hartoperatie kan worden aangetast door isolatie.
Geestelijke gezondheidstoestand kan ook worden veroorzaakt door eenzaamheid, waaronder verlies van hoop, depressie, slaapproblemen, alcohol misbruik en andere psychiatrische stoornissen. Eenzame mensen zijn ook toegenomen gevoeligheid voor sociale dreiging. Er wordt aangenomen dat eenzaamheid een evolutionaire functie dat wordt op dezelfde manier gevoeld als honger of dorst en is een signaal voor mensen om hun levensstijl en sociale connecties te veranderen. Wanneer eenzaamheid echter chronisch wordt, kan het anders zijn om uit te breken en voor mensen om te weten hoe ze de negatieve gevoelens die ze ervaren kunnen overwinnen.
Eenzaamheid wordt ook in verband gebracht met een verhoogd risico op dementie ontwikkelen.
Het aantal mensen dat eenzaamheid ervaart sterk toegenomen tijdens de pandemie, waaronder onder jonge volwassenen. De pandemie heeft ook maatschappelijke transformaties versneld, zoals werken op afstand en online winkelen, die de eenzaamheidsepidemie hebben verergerd.
De noodzaak om eenzaamheid aan te pakken wordt nog versterkt door de kosten ervan voor gezondheidsdiensten, bedrijven en economieën. De jaarlijkse kosten van eenzaamheid voor de Britse economie en werkgevers in de Britse particuliere sector zouden kunnen zijn zo hoog als £ 32 miljard en £ 2.5 miljard respectievelijk.
Hoewel dr. Murthy gelijk heeft – eenzaamheid kan je gezondheid net zo schaden als roken – zijn er ook veel andere manieren om de schadelijke effecten ervan te meten.
Over de Auteurs
Andrea Wigfield, Hoogleraar Toegepast Maatschappelijk en Beleidsonderzoek; Directeur, Centrum voor Eenzaamheidsstudies, Sheffield Hallam University; Jan Gurung, Onderzoeker bij Centrum voor Eenzaamheidsstudies, Sheffield Hallam University en Laura Makey, PhD Candidate, Sheffield Hallam University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De vijf liefdestalen: het geheim van blijvende liefde
door Gary Chapman
Dit boek onderzoekt het concept van 'liefdestalen', of de manieren waarop individuen liefde geven en ontvangen, en biedt advies voor het opbouwen van sterke relaties op basis van wederzijds begrip en respect.
Klik voor meer info of om te bestellen
De zeven principes om het huwelijk te laten werken: een praktische gids van de belangrijkste relatie-expert van het land
door John M. Gottman en Nan Silver
De auteurs, toonaangevende relatie-experts, bieden advies voor het opbouwen van een succesvol huwelijk op basis van onderzoek en praktijk, inclusief tips voor communicatie, conflictoplossing en emotionele band.
Klik voor meer info of om te bestellen
Kom zoals je bent: de verrassende nieuwe wetenschap die je seksleven zal veranderen
door Emily Nagoski
Dit boek onderzoekt de wetenschap van seksueel verlangen en biedt inzichten en strategieën voor het vergroten van seksueel genot en verbinding in relaties.
Klik voor meer info of om te bestellen
Bijgevoegd: de nieuwe wetenschap van gehechtheid aan volwassenen en hoe het u kan helpen liefde te vinden en te behouden
door Amir Levine en Rachel Heller
Dit boek verkent de wetenschap van volwassen gehechtheid en biedt inzichten en strategieën voor het opbouwen van gezonde en bevredigende relaties.
Klik voor meer info of om te bestellen
The Relationship Cure: A 5 Stapgids voor het versterken van je huwelijk, familie en vriendschappen
door John M. Gottman
De auteur, een vooraanstaande relatie-expert, biedt een gids in 5 stappen voor het opbouwen van sterkere en zinvollere relaties met dierbaren, gebaseerd op principes van emotionele verbondenheid en empathie.
