Twee jonge bavianen delen passief informatie over een voedselbron wanneer de een aan de snuit van de ander snuift tijdens het eten. Susan C.Alberts
De kindertijd kan veel voorspellen over hoe volwassen levens eruit kunnen zien. Bijvoorbeeld, onderzoek heeft aangetoond dat mensen van wie de kindertijd gepaard ging met armoede, mishandeling en verwaarlozing, een slechtere gezondheid hebben en een korter leven leiden dan degenen met een gelukkige, stabiele jeugd.
Is er een manier om een slechte start te overwinnen? De bewijzen suggereert dat sterke sociale banden een manier kunnen zijn om tegenspoed in het vroege leven goed te maken. Mensen (en andere dieren zoals orka's, klipdassen en bavianen) met sterke volwassen vriendschappen zijn gezonder en leven langer dan degenen zonder dergelijke banden.
Ik ben bioloog en werk aan de invloed van sociale omgevingen op ontwikkeling en levensduur. I onlangs samengewerkt met statistici en andere biologen om te begrijpen of barre omstandigheden in het vroege leven leidden tot zwakke sociale relaties en een slechte gezondheid, of dat er ondanks een moeilijke jeugd hechte vriendschappen konden ontstaan op volwassen leeftijd. We vroegen ons ook af of het hebben van goede vrienden mogelijk zelfs een slecht vroeg leven zou kunnen goedmaken.
Om deze vragen te beantwoorden, hebben we een populatie wilde bavianen in Kenia bestudeerd. Wetenschappers gebruiken vaak dierlijke modellen om hypothesen te testen die moeilijk te bestuderen zijn bij mensen. Bavianen zijn een nuttige proxy voor mensen omdat ze vergelijkbaar zijn in hun levenscyclus, sociale relaties, fysiologie en gedrag. En onderzoek heeft aangetoond dat de effecten van vroege tegenspoed en sociale banden op de levensduur in mensen zijn parallel in bavianen.
Het belangrijkste resultaat van ons onderzoek is dat tegenspoed in het vroege leven en sociale relaties tussen volwassenen onafhankelijke effecten hebben op overleving. Dat wil zeggen, zowel vroege levensomgevingen als volwassen sociale banden hebben sterke effecten, maar ze zijn niet afhankelijk van elkaar.
Dit is een belangrijke vraag geweest voor sociale wetenschappers, omdat een mogelijkheid is dat de effecten van sociale banden tussen volwassenen op overleving uitsluitend het gevolg zijn van het feit dat tegenspoed in het vroege leven de neiging heeft om te leiden tot slechte sociale banden op volwassen leeftijd en ook tot een slechte overleving. In dat scenario zijn de twee effecten niet onafhankelijk. Alles wordt gedreven door tegenspoed in het vroege leven.
Maar onze gegevens laten zien dat beide effecten ertoe doen. Bovendien suggereren onze resultaten dat sterke sociale banden enkele van de negatieve effecten van vroege tegenspoed voor bavianen kunnen goedmaken. Als dat ook geldt voor de mens - dat weten we nog niet - kunnen interventies vroeg in het leven en op volwassen leeftijd de gezondheid van de mens verbeteren.
Het leven van bavianen
Bavianen leven met velen in sociale groepen complexe relaties en interacties. Ze hebben een versnelde levenscyclus in vergelijking met mensen (ze worden volwassen na ongeveer 4.5 jaar en vrouwtjes leven ongeveer 18 jaar). Net als mensen zijn ze geëvolueerd in een savanneomgeving en zijn ze zeer flexibel en gedragsflexibel. Deze eigenschappen maken ze tot een ideale soort om onze onderzoeksvragen te onderzoeken en resultaten te koppelen aan de mens.
We bestuderen de bavianen van het Amboseli-ecosysteem in Kenia. De levens van deze bavianen zijn sinds 1971 gedocumenteerd als onderdeel van de Amboseli baviaan onderzoeksproject. We hebben volledige levensduurgegevens van veel individuen en kunnen families van generatie op generatie volgen. Directe observatie geeft ook een compleet beeld van hun ontwikkeling en gedrag.
We gebruikten gegevens verzameld door de senior veldteam van biologen in Amboseli tussen 1983 en 2019 en onderzocht zes bronnen van tegenspoed in het vroege leven bij de bavianen:
-
het ervaren van een droogte in het eerste levensjaar
-
geboren worden in een ongewoon grote sociale groep (“crowding”)
-
een laaggeplaatste moeder hebben
-
een sociaal geïsoleerde moeder hebben
-
kort na hen een jongere broer of zus krijgen
-
hun moeder verliezen als ze jong zijn.
Deze gebeurtenissen zijn als ongunstige ervaringen uit de kindertijd bij mensen die verband houden met armoede of familietrauma.
Toen de proefpersonen eenmaal volwassen waren, maten we hun sociale banden en hun overleving als volwassenen.
Onafhankelijke effecten
Onze resultaten toonden aan dat de effecten van tegenspoed in het vroege leven en sociale relaties van volwassenen op overleving grotendeels onafhankelijk waren. Omgevingen in het vroege leven en sociale banden met volwassenen hadden beide een sterk effect op overleving, maar sociale banden met volwassenen werden niet zo sterk beïnvloed door tegenspoed in het vroege leven als we dachten. En het effect van banden op overleving hing op geen enkele manier af van het feit of de baviaan tegenspoed in zijn vroege leven ervoer.
Dit sluit de mogelijkheid uit dat geboren worden in een arme omgeving een baviaan voorbeschikt voor zowel slechte sociale relaties als slechte overleving.
Onze resultaten suggereren ook dat sterke sociale banden in de volwassenheid van de baviaan enkele negatieve effecten van vroege tegenspoed kunnen bufferen: vrienden kunnen een slechte start goedmaken.
Voor de bavianen geldt dit vooral als een vrouwtje haar moeder verliest, maar sterke sociale banden met andere leden van de groep kan behouden nadat ze volwassen is geworden. Omdat moeders zijn een belangrijke bron van middelen, leren en sociale steun bij bavianen, moederverlies is een bijzonder sterke bron van tegenspoed.
Als dit resultaat geldt voor mensen, betekent dit dat interventies vroeg in het leven en op volwassen leeftijd kunnen helpen de levensduur te verbeteren.
Menselijke tegenspoed
Onze resultaten verhogen de mogelijkheid dat de menselijke gezondheid en overleving kunnen worden verbeterd als mensen met ongunstige ervaringen uit de kindertijd worden geïdentificeerd en worden geholpen om hun sociale relaties op volwassen leeftijd te verbeteren.
Onderzoekers die met mensen werken, stellen soortgelijke vragen om te bepalen of tegenspoed in het vroege leven en sociale banden de overleving op dezelfde manier beïnvloeden als bij bavianen. Toekomstig werk zou ook moeten vragen of er andere verbanden zijn tussen een slechte omgeving in het vroege leven en overleven. Bijvoorbeeld, genetica, fysiologie, immuunreacties en ander gedrag waarschijnlijk een rol spelen.
Onze studie laat ook zien dat enkele van onze belangrijkste menselijke eigenschappen, waaronder het belang van sociale relaties om te overleven, lang geleden zijn geëvolueerd. Door naar de dieren te kijken, kunnen we meer over onszelf leren.
Shuxi Zeng, Fernando Campos, Fan Li, Jenny Tung, Beth Archie en Susan Alberts waren co-auteur van het onderzoek en werkten mee aan het project waarop dit artikel is gebaseerd.
Over de auteur
Elisabeth Lange, Assistent professor, Staatsuniversiteit van New York Oswego
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De vijf liefdestalen: het geheim van blijvende liefde
door Gary Chapman
Dit boek onderzoekt het concept van 'liefdestalen', of de manieren waarop individuen liefde geven en ontvangen, en biedt advies voor het opbouwen van sterke relaties op basis van wederzijds begrip en respect.
Klik voor meer info of om te bestellen
De zeven principes om het huwelijk te laten werken: een praktische gids van de belangrijkste relatie-expert van het land
door John M. Gottman en Nan Silver
De auteurs, toonaangevende relatie-experts, bieden advies voor het opbouwen van een succesvol huwelijk op basis van onderzoek en praktijk, inclusief tips voor communicatie, conflictoplossing en emotionele band.
Klik voor meer info of om te bestellen
Kom zoals je bent: de verrassende nieuwe wetenschap die je seksleven zal veranderen
door Emily Nagoski
Dit boek onderzoekt de wetenschap van seksueel verlangen en biedt inzichten en strategieën voor het vergroten van seksueel genot en verbinding in relaties.
Klik voor meer info of om te bestellen
Bijgevoegd: de nieuwe wetenschap van gehechtheid aan volwassenen en hoe het u kan helpen liefde te vinden en te behouden
door Amir Levine en Rachel Heller
Dit boek verkent de wetenschap van volwassen gehechtheid en biedt inzichten en strategieën voor het opbouwen van gezonde en bevredigende relaties.
Klik voor meer info of om te bestellen
The Relationship Cure: A 5 Stapgids voor het versterken van je huwelijk, familie en vriendschappen
door John M. Gottman
De auteur, een vooraanstaande relatie-expert, biedt een gids in 5 stappen voor het opbouwen van sterkere en zinvollere relaties met dierbaren, gebaseerd op principes van emotionele verbondenheid en empathie.
