In mei 23rd 2017 leed mijn thuisstad Manchester aan een terroristische aanslag. Wachtend in de foyer aan het eind van een concert van Ariana Grande, liet een 22-jarige man een bom op zijn borst slaan, waarbij hij tweeëntwintig mensen doodde (waaronder hijzelf) en 500 verwondde. De meeste slachtoffers waren kinderen of ouders die klaarstonden om hun kinderen op te halen. Echter, te midden van de zinloze wreedheid van de aanval, waren er veel verhalen over heldendom en zelfloosheid.
Een dienstdoende arts die na het oppakken van zijn dochter het concert verliet, rende de foyer weer binnen om de slachtoffers te helpen. Een vrouw die massa's verwarde en angstige tieners zag wegrennen uit de zaal, leidde er ongeveer vijftig naar de veiligheid van een nabijgelegen hotel. Daar deelde ze haar telefoonnummer op sociale media, zodat ouders konden komen om hun kinderen op te halen. Taxichauffeurs in de stad schakelden hun meters uit en namen concertgangers en andere leden van het publiek mee naar huis. Taxichauffeurs voor zover 30 mijlen ver uit elkaar kwamen in de stad om gratis vervoer aan te bieden.
Een dakloze genaamd Stephen Jones sliep in de buurt van de zaal en snelde toe om te helpen. Hij vond veel kinderen bedekt met bloed, schreeuwend en huilend. Hij en een vriend haalden spijkers uit de armen van de kinderen - en in één geval uit het gezicht van een kind - en hielpen een vrouw die ernstig bloedde door haar benen in de lucht te houden. 'Het was gewoon mijn instinct om mensen te gaan helpen', zei hij. (Hoewel - om de kant van de menselijke natuur te illustreren - een andere dakloze man werd veroordeeld voor het stelen van bezittingen van de gewonde slachtoffers van de aanval.)
Als een paramedicus - genaamd Dan Smith - die ter plekke was, merkte op: 'Er was ongelofelijk veel mensen die deden wat ze konden om te helpen ... Ik zag mensen samenstellen op een manier die ik nog nooit eerder heb gezien ... iets dat ik me meer dan enig ander zal herinneren is de mensheid die te zien was. Mensen vingen elkaar in de ogen, vroegen of ze in orde waren, raakten de schouders aan en keken elkaar aan. '
Zulke daden van altruïsme zijn bijna altijd een kenmerk van noodsituaties. Ook in het VK, in 2016, zat een fietser onder het stuur van een dubbeldekker. Een menigte van ongeveer 100-mensen verzamelde zich en hief in een geweldige daad van gecoördineerd altruïsme de bus op zodat de man bevrijd kon worden. Volgens een paramedicus die de man behandelde, was dit een 'wonder' dat zijn leven redde.
Een ander voorbeeld vond plaats in Glasgow, in november 2013, toen een helikopter neerstortte in een pub, waarbij tien mensen om het leven kwamen. Kort na de crash haastten bewoners en voorbijgangers zich naar het toneel. Samen met een deel van het publiek van de pub vormden ze een menselijke keten, waarbij ze gewonde en onbewuste slachtoffers stap voor stap, uit de gevarenzone en in de handen van de hulpdiensten brachten.
Als laatste voorbeeld, in 2007, stond een bouwvakker genaamd Wesley Autrey op een metroplatform in New York, toen een jonge man in de buurt een epileptische aanval had en op het spoor rolde. Toen hij de nadering van een trein hoorde, sprong Autrey impulsief omlaag om de jongeman te redden, alleen om zich te realiseren dat de trein te snel naderde. In plaats daarvan sprong hij bovenop het lichaam van de jongeman en duwde hem in een afwateringssloot tussen de sporen. De machinist zag ze, maar het was te laat om te stoppen: vijf auto's van de trein liepen over hun lichamen. Wonder boven wonder waren ze allebei ongedeerd. Toen hij later door The New York Times werd gevraagd waarom hij het had gedaan, zei Autrey: 'Ik zag net iemand die hulp nodig had. Ik deed wat ik voelde dat goed was. '
De koude waarheid
De bovenstaande voorbeelden laten zien dat, hoewel we mensen soms egoïstisch en competitief kunnen zijn, we ook buitengewoon vriendelijk en onbaatzuchtig kunnen zijn. Het materialistische wereldbeeld neigt er echter naar de welwillende aspecten van onze aard te bagatelliseren en ze zelfs weg te verklaren. Kapitalistische economische systemen - afgeleid van het materialistische wereldbeeld - moedigen ons aan om te concurreren met anderen om succes en rijkdom te verkrijgen en om onze medemensen als rivalen te zien. De theorieën van het neo-Darwinisme en de evolutionaire psychologie beelden mensen af als meedogenloze genetische machines, alleen bezig met overleven en voortplanting.
Een van de meest invloedrijke boeken van de tweede helft van de twintigste eeuw was Richard Dawkins 'The Selfish Gene, dat - net als in het veld van de evolutionaire psychologie in het algemeen - populair werd omdat het wetenschappelijke bevestiging en rechtvaardiging leek te bieden van het meedogenloze individualisme van Westerse samenlevingen. En in een passage uit het boek drukt Dawkins de 'koude waarheid' over het leven uit volgens het neodarwinisme:
Voor een overlevingsmachine is een andere overlevingsmachine (die niet zijn eigen kind of een ander familielid is) onderdeel van zijn omgeving, zoals een rots of een rivier of een brok voedsel. Het is iets dat in de weg zit, of iets dat kan worden uitgebuit. Het verschilt in een belangrijk opzicht van een rots of een rivier: het is geneigd terug te slaan. Dit komt omdat het ook een machine is die zijn onsterfelijke genen in vertrouwen houdt voor de toekomst, en ook deze stopt voor niets om ze te bewaren. Natuurlijke selectie bevordert genen die hun overlevingsmachines zodanig besturen dat ze optimaal gebruik maken van hun omgeving. Dit omvat het optimaal gebruik maken van andere overlevingsmachines, zowel van dezelfde als van verschillende soorten.
Deze passage is bijna schokkend in zijn brutaliteit. Het beeldt mensen af als psychopathische roofdieren op een vergelijkbare manier als de extreemrechtse filosofieën van het nazisme of Ayn Rand. Dawkins zou waarschijnlijk zeggen dat hij gewoon 'vertelt is zoals het is', en in zekere zin is dit waar; hij neemt simpelweg het materialistische perspectief naar zijn logische conclusie.
Als we niets meer zijn dan 'dragers' van duizenden genen, waarvan het enige doel is om te overleven en zichzelf te vermenigvuldigen, dan zijn we natuurlijk (net als alle andere levende wezens) egoïstisch en meedogenloos. (In alle eerlijkheid tegenover Dawkins, hij is zelf geen rechtse apologeet - hij gelooft dat we moeten accepteren dat we fundamenteel egoïstisch en brutaal zijn, maar proberen deze impulsen onder controle te houden en in te perken.)
Het probleem is dat, zoals de vorige voorbeelden laten zien, er veelvuldige gelegenheden zijn waarin wij mensen zich helemaal niet gedragen als meedogenloze roofdieren - terwijl we ons in feite precies op de tegenovergestelde manier gedragen en ons eigen welzijn opofferen (potentieel zelfs ons eigen leven) omwille van anderen. Als we alleen geïnteresseerd zijn in onze eigen overleving, probeert dit gedrag niet logisch te zijn.
Empathie als de wortel van altruïsme
Laatst stond ik op het punt om te douchen en zag een spin in de buurt van de plugopening van ons bad. Ik stapte uit de douche, vond een stuk papier, moedigde de spin voorzichtig aan en schoof het uit gevaar.
Waarom deed ik dit? Misschien in de hoop dat een spin in de toekomst hetzelfde voor mij zou doen? Of dat de spin zijn vrienden zou vertellen wat een geweldig mens ik ben? Of, serieuzer, misschien was het het resultaat van morele conditionering, een respect voor levende wezens en een impuls om 'het goede te doen' dat door mijn ouders in mij werd ingebakken? (Hoewel ik erover nadenk, leerden mijn ouders me die dingen eigenlijk niet ...)
Ik ben een beetje grappig, maar de kwestie van altruïsme voor leden van andere soorten is een belangrijke, omdat het niet in genetische termen kan worden verklaard, of in termen van 'wederzijds altruïsme'. Als ik geld doneer aan een dierenbond, stop dan om een gewonde vogel op te halen en ga 10 mijlen verder om het naar de dichtstbijzijnde dierenarts te brengen, doe ik het echt om er goed uit te zien in andermans ogen, of om een goed gevoel over mezelf?
Nogmaals, dat zou het geval kunnen zijn, maar het is ook mogelijk dat dit handelingen van puur altruïsme zijn - reacties op het leed van een ander levend wezen, voortkomend uit empathie. Het is mogelijk dat ik me eenvoudig inleven in de spin als een ander levend wezen, dat het recht had om te blijven leven zoals ik was.
Ik geloof dat empathie de wortel is van al het zuivere altruïsme. Empathie wordt soms beschreven als het vermogen om dingen te zien vanuit het perspectief van iemand anders, of 'zet jezelf in hun schoenen'. Maar in de diepste betekenis is empathie het vermogen om te voelen - niet alleen om je voor te stellen - wat anderen ervaren. Het is het vermogen om daadwerkelijk de 'mindspace' van een andere persoon (of wezen) binnen te gaan, zodat je hun gevoelens en emoties kunt voelen. Op deze manier is empathie de bron van mededogen en altruïsme.
Empathie creëert een verbinding die ons in staat stelt mededogen te voelen. We kunnen het leed van anderen voelen en dit geeft aanleiding tot een impuls om hun lijden te verlichten - wat op zijn beurt aanleiding geeft tot altruïstische daden. Omdat we andere mensen kunnen 'voelen', zijn we gemotiveerd om hen te helpen wanneer ze in nood zijn.
De bron van altruïsme
In panspiritistische termen is altruïsme gemakkelijk te verklaren. Altruïsme komt voort uit empathie. En ons vermogen tot empathie toont aan dat, in wezen, alle menselijke wezens - en in feite alle levende wezens - met elkaar verbonden zijn. We zijn uitdrukkingen van hetzelfde bewustzijn. We delen dezelfde essentie. We zijn golven van dezelfde oceaan, invloeden van dezelfde alles doordringende spirituele energie.
Het is deze fundamentele eenheid die het mogelijk maakt voor ons om ons te identificeren met andere mensen, om hun lijden te voelen en erop te reageren met altruïstische daden. We kunnen hun lijden voelen omdat we ze in zekere zin zijn. En vanwege deze gemeenschappelijke identiteit voelen we de drang om het leed van andere mensen te verlichten - en om hun welzijn te beschermen en bevorderen - net zoals wij dat van onszelf zouden doen. Het is deze fundamentele eenheid die we echt ervaren - als een gevoel van verbondenheid - wanneer we altruïstische handelingen verrichten (of getuigen of ontvangen).
Deze relatie tussen altruïsme en onze fundamentele eenheid werd prachtig uitgedrukt door de 19e eeuwse Duitse filosoof Schopenhauer, die schreef: 'Mijn eigen ware innerlijke wezen bestaat eigenlijk in elk levend wezen, werkelijk en onmiddellijk bekend als mijn eigen bewustzijn in mezelf ... Dit is de grond van mededogen waarop alle ware, dat wil zeggen onzelfzuchtige, deugd rust, en wiens uitdrukking in elke goede daad is. '
Of in het woord van de Spaans-Joodse mysticus Cordovero: 'In iedereen is er iets van zijn medemens. Dus wie zondigt, verwondt niet alleen zichzelf, maar ook dat deel van zichzelf dat aan een ander toebehoort. ' Op deze manier is het volgens Cordovero belangrijk om van anderen te houden omdat 'de ander echt zichzelf is'.
Met andere woorden, er is geen reden om excuses te maken voor altruïsme. In plaats daarvan zouden we het moeten vieren als een transcendentie van schijnbare afgescheidenheid. In plaats van onnatuurlijk te zijn, is altruïsme een uitdrukking van onze meest fundamentele aard - die van eenzijn.
© 2018 door Steve Taylor. Alle rechten voorbehouden.
Gepubliceerd door Watkins, een afdruk van Watkins Media Limited.
www.watkinspublishing.com
Artikel Bron
Spirituele wetenschap: waarom de wetenschap spiritualiteit nodig heeft om zin in de wereld te maken
door Steve Taylor
Spirituele wetenschap biedt een nieuwe visie op de wereld die compatibel is met zowel moderne wetenschap als oude spirituele leringen. Het geeft een meer accuraat en holistisch verslag van de werkelijkheid dan de conventionele wetenschap of religie, en integreert een breed scala aan verschijnselen die van beide zijn uitgesloten. Na laten zien hoe de materialistische wereldbeschouwing de wereld en het menselijk leven verlaagt, Spirituele wetenschap biedt een beter alternatief - een visie van de wereld als heilig en met elkaar verbonden, en van het menselijk leven als zinvol en doelgericht.
Klik hier voor meer info en / of om dit paperback boek te bestellen en / of download de Kindle-editie.
Over de auteur
Steve Taylor is universitair hoofddocent psychologie aan de Leeds Beckett University en auteur van verschillende bestsellers over psychologie en spiritualiteit. Zijn boeken omvatten Wakker worden uit de slaap, de herfst, uit de duisternis, terug naar gezond verstand, en zijn nieuwste boek De sprong (uitgegeven door Eckhart Tolle). Zijn boeken zijn gepubliceerd in 19-talen, terwijl zijn artikelen en essays zijn gepubliceerd in meer dan 40 academische tijdschriften, tijdschriften en kranten. Bezoek zijn website op stevenmtaylor.com/
Meer boeken van deze auteur
at InnerSelf Market en Amazon
