Het boeddhistische concept van liefdevolle vriendelijkheid leren

Afbeelding door Sasin Tipchai

World Kindness Day, die jaarlijks op 13 november wordt waargenomen, is een goede gelegenheid om na te denken over het genezende potentieel van zowel grote als kleine daden van vriendelijkheid. Inderdaad, het waren de aardige daden van essentiële werkers die vele levens hebben gered.

Als een geleerde van boeddhistische studies, ik heb onderzocht de manieren waarop boeddhistische monniken praten over vriendelijkheid en mededogen jegens alle wezens.

De Dalai Lama is beroemd geciteerd als zijnde: "Mijn ware religie is vriendelijkheid.” Hoewel het boeddhisme meer is dan alleen vriendelijkheid, hebben de leringen en voorbeeldfiguren van het boeddhisme, denk ik, veel te bieden aan een wereld die intens lijdt.

Liefdevolle vriendelijkheid leringen

Enkele van de vroegste boeddhistische leringen die in India zijn ontwikkeld – die zijn vastgelegd in de Pali-canon, de verzameling geschriften in de Pali-taal - benadrukte het idee van 'metta' of liefdevolle vriendelijkheid. Een lering uit deze verzameling geschriften is de “Karaniya Metta Sutta”, waar de Boeddha de goeden en wijzen aanspoort om liefdevolle vriendelijkheid te verspreiden door deze wensen aan alle wezens te doen:

In blijdschap en in veiligheid,
Mogen alle wezens op hun gemak zijn.
Welke levende wezens er ook zijn;

Of ze nu zwak of sterk zijn, geen enkele weglatend,
De grote of de machtige, medium, korte of kleine,
Het geziene en het onzichtbare,
Degenen die dichtbij en ver weg wonen,
Degenen die geboren en in wording zijn -
Mogen alle wezens op hun gemak zijn!

Om deze woorden in de praktijk te brengen, hebben verschillende boeddhistische leraren van Noord Amerika meditatieoefeningen leren bedoeld om de eigen metta of liefdevolle vriendelijkheid te ontwikkelen.

Tijdens meditatiesessies kunnen beoefenaars mensen visualiseren en wensen van liefdevolle vriendelijkheid reciteren met behulp van variaties van zinnen gebaseerd op de Karaniya Metta Sutta. Een veelgebruikte versie is van een bekende boeddhistische meditatieleraar, Sharon Salzberg.

Mogen alle wezens overal veilig en wel zijn.
Mogen alle wezens overal gelukkig en tevreden zijn.
Ontvang de nieuwste via e-mail
Wekelijks tijdschrift Dagelijkse inspiratie

Mogen alle wezens overal gezond en sterk zijn.
Mogen alle wezens overal vredig en op hun gemak zijn.

Beoefenaars verspreiden deze vriendelijkheid jegens zichzelf, mensen die dicht bij hen staan, mensen die ze niet kennen - zelfs verre mensen of vijanden - en uiteindelijk alle wezens over de hele wereld. Na het visualiseren van deze houding van liefdevolle vriendelijkheid, merken beoefenaars dat het in het echte leven gemakkelijker is om vriendelijkheid naar anderen uit te stralen.

Naast metta, boeddhisten ook oefenen mededogen (karuna), sympathieke vreugde (mudita) en gelijkmoedigheid (upekkha) voor een vredige gemoedstoestand.

Mededogen cultiveren

Latere vormen van boeddhisme in Oost-Azië en Tibet ontwikkelden het idee van mededogen verder door de figuur van de bodhisattva.

De bodhisattva is een beoefenaar die gezworen heeft onbaatzuchtig te werken aan de verlichting van andere wezens. De ontwikkeling van deze gemoedstoestand staat bekend als “bodhicitta.” Bodhicitta biedt de motivatie en toewijding aan dit moeilijke pad om anderen voor zichzelf te stellen.

Een oefening voor het cultiveren van bodhicitta is: zichzelf inruilen voor anderen. In deze beoefening zouden degenen op het bodhisattva-pad het lijden van anderen beschouwen alsof het hun eigen lijden was en zouden ze anderen helpen alsof ze zichzelf hielpen.

Zoals de Indiase boeddhistische monnik Santideva schrijft in zijn klassieke achtste-eeuwse werk over het pad van de bodhisattva: Bodhicaryavatara”, moet men met dit gevoel in gedachten mediteren: “allemaal ervaren evenveel lijden en geluk. Ik zou voor hen moeten zorgen zoals ik voor mezelf doe.”

Veel bodhisattva's en hun betekenissen

De boeddhistische figuur die het meest gericht is op vriendelijkheid is de bodhisattva van mededogen, oorspronkelijk bekend als Avalokiteshvara, die populair werd in India tegen de zesde eeuw na Christus. Een populaire manier om Avalokiteshvara uit te beelden is met 11 hoofden en 1,000 armen, die hij gebruikt om alle levende wezens ten goede te komen. Tibetaanse boeddhisten geloven dat alles Dalai Lama's zijn manifestaties van deze bodhisattva.

Deze bodhisattva is bekend onder verschillende namen in Azië. In Nepal staat de bodhisattva bekend als Karunamaya en in Tibet als Lokesvara en Chenrezig. In China is de bodhisattva een vrouwelijke figuur genaamd Guanyin en geportretteerd als een vrouw met lang, golvend haar in witte gewaden, die een vaas vasthoudt die naar beneden is gekanteld zodat ze de dauw van mededogen op alle wezens kan laten vallen.

In heel Oost- en Zuidoost-Azië is dit een populair figuur. Mensen bieden offers aan om hulp te zoeken, vooral met betrekking tot succes in bedrijf en een gezin stichten.

Met praktijken die mensen aansporen om mededogen met anderen te beoefenen en met figuren die gevraagd kunnen worden om het te schenken, biedt het boeddhisme unieke en diverse manieren om over vriendelijkheid na te denken en deze uit te drukken.