De geschiedenis waarmee we opgroeien, vormt ons realiteitsgevoel - het is moeilijk te schudden. Als je jong was tijdens de strijd tegen het nazisme, lijkt oorlog een ander, deugdzamer dier dan wanneer je volwassen werd tijdens Vietnam. Ik ben geboren in 1960, en dus was het eerste grote politieke personage van mijn leven Martin Luther King, Jr.. Ik had een schimmig kindgevoel van hem toen hij nog leefde, en toen een mythisch gevoel naarmate zijn legende groeide; hij had tenslotte een nationale feestdag. Als gevolg daarvan, denk ik, stelde ik me voor dat hij de sjabloon had bepaald voor hoe geweldige bewegingen werkten. Ze hadden een leider, hoofdletter L.

Foto: NASA Goddard Foto en video / cc / flickr Naarmate de tijd verstreek, leerde ik genoeg over de burgerrechtenbeweging om te weten dat het veel meer was dan Dr. King. Er waren nog andere grote figuren, van Ella Baker en Medgar Evers tot Bob Moses, Fannie Lou Hamer en Malcolm X, en er waren nog tienduizenden die de geschiedenis zich niet kan herinneren, maar die veel lof verdienen. En toch is iemands vroege gevoel moeilijk te verjagen: de burgerrechtenbeweging had zijn gezicht erop; Gandhi voerde de strijd tegen het rijk; Susan B. Anthony, de strijd om het kiesrecht.

Daarom is het een beetje verontrustend om rond te kijken en te beseffen dat de meeste bewegingen van het moment - zelfs zeer succesvolle degenen zoals de strijd voor het homohuwelijk of de rechten van immigranten - niet echt gemakkelijk te onderscheiden leiders hebben. Ik weet dat er zeer capabele mensen zijn die al decennia lang overuren hebben gemaakt om deze bewegingen te laten slagen, en dat ze goed bekend zijn bij degenen in de strijd, maar er zijn geen specifieke mensen die het grote publiek identificeert als het gezicht van de strijd. De wereld is op deze manier veranderd en ten goede.

Blijven lezen van dit artikel