Een scène uit een enscenering uit 1911 van de oude Griekse klassieker 'Oedipus Rex'. Imagno / Getty Images
In de vijfde eeuw voor Christus begint de toneelschrijver Sophocles "Oedipus Tyrannos'Met het titelpersonage dat worstelt om de oorzaak te achterhalen van een plaag die zijn stad treft, Thebe. (Spoiler alert: het is zijn eigen slechte leiderschap.)
Als iemand die schrijft over vroege Griekse poëzie, besteed ik veel tijd aan het nadenken over waarom de uitvoering ervan zo cruciaal was voor het oude leven. Een antwoord is dat epische en tragedie oude verhalenvertellers en publiek hielp om menselijk lijden te begrijpen.
Vanuit dit perspectief fungeerden plagen als een opzet voor een nog belangrijker thema in de oude mythe: de intelligentie van een leider. Aan het begin van de 'Ilias' bijvoorbeeld, de profeet Calchas - die de oorzaak van een kent negendaagse plaag - wordt geprezen als iemand "wie weet wat is, wat zal zijn en wat er eerder is gebeurd. '
Deze taal loopt vooruit op de belangrijkste kritiek op de legendarische koning Agamemnon van Homerus: hij weet niet "de voor en de na. '
De heldendichten herinneren hun publiek eraan dat leiders moeten kunnen plannen voor de toekomst op basis van wat er in het verleden is gebeurd. Ze moeten oorzaak en gevolg begrijpen. Wat veroorzaakte de pest? Had het voorkomen kunnen worden?
Zeus, de Griekse hoofdgod, die klaagde over de neiging van mensen om zelf lijden te veroorzaken. Carole Raddato / Flickr, CC BY-SA
Roekeloosheid van mensen
Mythen helpen hun publiek de oorzaken van dingen te begrijpen. Zoals narratieve theoretici graag doen Mark Turner en specialisten in geheugen zoals Charles Fernyhough benadrukken, mensen leren zich te gedragen vanuit verhalen en concepten van oorzaak en gevolg in de kindertijd. De lineaire volgorde van voor, nu en na communiceert de relaties tussen dingen en hoe we als mens onze eigen verantwoordelijkheid in de wereld begrijpen.
Pestverhalen bieden situaties waarin het lot de menselijke organisatie tot het uiterste drijft. Menselijke leiders zijn bijna altijd cruciaal voor de causale volgorde, zoals Zeus opmerkt in Homerus 'Odyssey', terwijl hij, zoals ik het heb vertaald, zegt: 'Mensen geven de goden altijd de schuld van hun lijden / maar ze ervaren pijn boven hun lot vanwege hun eigen roekeloosheid. '
De problemen die mensen creëren gaan verder dan alleen plagen: de dichter Hesiodus schrijft dat de Griekse topgod, Zeus, zijn afkeuring voor slechte leiders toonde door hen te belasten met zowel militaire mislukkingen als pandemieën. De gevolgen van menselijk falen zijn een refrein in de oude kritiek van leiders, met of zonder plagen: de 'Ilias' beschrijft bijvoorbeeld heersers die 'verpest hun volk door roekeloosheid. ' De "Odyssey" verwoordt het als "slechte herders verpesten hun kudde. '
Een plaag in Athene. J. Fittler naar M. Sweerts / Wellcome Images / Wikimedia Commons, CC BY
Verwoestende ziekte
Plagen kwamen in de oudheid veel voor, maar niet allemaal kregen leiders de schuld. Net als andere natuurrampen kregen ze vaak de schuld van de goden.
Maar historici, zoals Polybius in de tweede eeuw voor Christus en Livy in de eerste eeuw voor Christus, vertellen ook vaak over epidemieën die legers treffen en mensen in moerassen of steden met slechte sanitaire voorzieningen. Filosofen en artsen zochten ook naar rationele benaderingen - het klimaat de schuld gevenof vervuiling.
Wanneer de historicus Thucydides vertelt hoe een plaag met vermeende oorsprong in Ethiopië in 430 v.Chr. Athene trof, beschrijft levendig patiënten die plotseling hoge koorts hebben, kortademigheid en een reeks ziekelijke ontladingen. Degenen die de ziekte overleefden, hadden zulke uitzinnige koorts doorstaan dat ze er misschien geen herinnering aan hadden.
Athene was als staat niet voorbereid op de uitdaging van die plaag. Thucydides beschrijft de zinloosheid van elke menselijke reactie: beroep op de goden en het werk van dokters - die in groten getale stierven - waren even nutteloos. De ziekte veroorzaakte grote schade omdat de Atheners zich binnen de stadsmuren verzamelden om de Spartaanse legers tijdens de Peloponnesische Oorlog af te wachten.
Maar ondanks de verschrikkelijke aard van de pest, benadrukt Thucydides dat het ergste de wanhoop was die mensen voelden van angst en de "afschuw van mensen die sterven als schapen. '
Zieke mensen stierven door verwaarlozing, door het gebrek aan goede beschutting en door de verspreiding van ziekten door ongepaste begrafenissen in een onvoorbereide en overvolle stad, gevolgd door plundering en wetteloosheid.
Athene, opgezet als een fort tegen zijn vijanden, bracht zichzelf in verval.
De Spartaanse generaal Lysander beveelt de vernietiging van de muren van Athene, als onderdeel van de Atheense capitulatie voor Sparta. De geïllustreerde geschiedenis van de wereld / Wikimedia Commons
Logisch uit menselijke gebreken
Weggelaten uit de pestverslagen zijn de namen van de menigten die erin stierven. Homer, Sophocles en Thucydides vertellen ons dat er massa's stierven. Maar plagen in oude verhalen zijn meestal het begin, niet het einde van het verhaal. Een plaag hield de Trojaanse oorlog niet tegen, belette de zonen van Oedipus geen burgeroorlog te voeren of gaf de Atheners genoeg redenen om vrede te sluiten.
Jarenlang leed Athene na de verwoestingen van de pest nog steeds onder de strijd, de giftige politiek en de egoïstische leiders. Populaire politiek leidde tot het rampzalige Siciliaanse expeditie van 415 voor Christus, het doden van duizenden Atheners - maar toch overleefde Athene.
Een decennium later braken de Atheners opnieuw in burgerfracties en vervolgden uiteindelijk hun eigen generaals na een zeeoverwinning in 406 voor Christus in Arginusae. In 404 voor Christus, na een belegering, versloeg Sparta Athene. Maar, zoals we leren van de Griekse mythe, waren het - opnieuw - echt de leiders en mensen van Athene die zichzelf versloegen.
Over de auteur
Joel Christensen, universitair hoofddocent klassieke studies, Brandeis University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Toevoegingen van de redacteur
Het falen van coronavirus komt van boven
{besloten Y=AEYQU9Zpwhw}
Trump oogst wat hij zaaide na een aanvallende regering
{besloten Y=7DXZwTYjRNU}
Onthoud je toekomst
op 3 november
Lees meer over de problemen en wat er op het spel staat bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 3 november 2020.
Te vroeg? Reken er maar niet op. Krachten zijn fijn om te voorkomen dat je inspraak krijgt in je toekomst.
Dit is de grote en deze verkiezing kan voor ALLE knikkers zijn. Wend u af op eigen risico.
Alleen jij kunt diefstal in de toekomst voorkomen
Volg InnerSelf.com's
"Onthoud je toekomst" Dekking
Related Books:
Over tirannie: twintig lessen uit de twintigste eeuw
door Timothy Snyder
Dit boek biedt lessen uit de geschiedenis voor het behouden en verdedigen van democratie, inclusief het belang van instellingen, de rol van individuele burgers en de gevaren van autoritarisme.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onze tijd is nu: macht, doel en de strijd voor een eerlijk Amerika
door Stacey Abrams
De auteur, een politicus en activist, deelt haar visie voor een meer inclusieve en rechtvaardige democratie en biedt praktische strategieën voor politiek engagement en mobilisatie van kiezers.
Klik voor meer info of om te bestellen
Hoe democratieën sterven
door Steven Levitsky en Daniel Ziblatt
Dit boek onderzoekt de waarschuwingssignalen en oorzaken van democratische ineenstorting, op basis van casestudy's van over de hele wereld om inzicht te bieden in hoe de democratie kan worden beschermd.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het volk, nee: een korte geschiedenis van anti-populisme
door Thomas Frank
De auteur biedt een geschiedenis van populistische bewegingen in de Verenigde Staten en bekritiseert de "anti-populistische" ideologie die volgens hem democratische hervormingen en vooruitgang in de kiem heeft gesmoord.
Klik voor meer info of om te bestellen
Democratie in één boek of minder: hoe het werkt, waarom het niet werkt en waarom het gemakkelijker is om het op te lossen dan u denkt
door David Litt
Dit boek biedt een overzicht van de democratie, met inbegrip van haar sterke en zwakke punten, en stelt hervormingen voor om het systeem responsiever en verantwoordelijker te maken.
