Is de mensheid gedoemd omdat we niet kunnen plannen voor de lange termijn? sergio souza / Unsplash, FAL

Hoewel de gevolgen van de COVID-19-pandemie nog steeds onduidelijk zijn, is het zeker dat ze een diepe schok zijn voor de systemen die het huidige leven ondersteunen.

De Wereldbank schattingen dat de wereldwijde groei wereldwijd met 5% tot 8% zal krimpen in 2020, en dat COVID-19 tussen 71 en 100 miljoen mensen in extreme armoede zal duwen. Sub-Sahara Afrika zal naar verwachting het hardst worden getroffen. In ontwikkelde landen worden gezondheids-, vrijetijds-, commerciële, onderwijs- en werkpraktijken gereorganiseerd - sommigen zeggen voorgoed - om de vormen van sociale distantiëring te vergemakkelijken die worden bepleit door experts en (soms met tegenzin) gepromoot door regeringen.

Ieder van ons is op verschillende manieren beïnvloed door de veranderingen die COVID-19 heeft aangebracht. Voor sommigen heeft de periode van isolatie tijd voor contemplatie opgeleverd. Hoe maken de manieren waarop onze samenlevingen momenteel zijn gestructureerd crises als deze mogelijk? Hoe zouden we ze anders kunnen organiseren? Hoe zouden we van deze gelegenheid gebruik kunnen maken om andere dringende mondiale uitdagingen aan te pakken, zoals klimaatverandering of racisme?

Voor anderen, inclusief degenen die als kwetsbaar of "essentiële werknemers" worden beschouwd, kunnen dergelijke reflecties in plaats daarvan rechtstreeks zijn voortgekomen uit een meer diepgaand gevoel van hun blootstelling aan gevaar. Waren er voldoende voorbereidingen getroffen voor evenementen als COVID-19? Werden er lessen geleerd, niet alleen om dergelijke crises te beheersen wanneer ze zich opnieuw voordoen, maar ook om te voorkomen dat ze zich voordoen? Is het doel om terug te keren naar de normaliteit voldoende, of moeten we in plaats daarvan de normaliteit zelf opnieuw vormgeven?

Dergelijke diepgaande vragen worden vaak veroorzaakt door grote gebeurtenissen. Wanneer ons gevoel van normaliteit wordt verbroken, wanneer onze gewoonten worden verstoord, worden we ons er meer van bewust dat de wereld anders zou kunnen zijn. Maar zijn mensen in staat zulke verheven plannen uit te voeren? Zijn we in staat om op een zinvolle manier te plannen voor de lange termijn? Welke barrières kunnen er bestaan ​​en, misschien nog dringender, hoe kunnen we ze overwinnen om een ​​betere wereld te creëren?


innerlijk abonneren grafisch


Als experts uit drie verschillende academische disciplines wiens werk rekening houdt met het vermogen om op verschillende manieren deel te nemen aan langetermijnplanning voor onverwachte evenementen, zoals COVID-19, stelt ons werk dergelijke vragen in vraag. Is de mensheid in feite in staat om met succes plannen te maken voor de toekomst op lange termijn?

Robin Dunbar, een evolutionair psycholoog aan de Universiteit van Oxford, stelt dat onze obsessie met kortetermijnplanning misschien een deel van de menselijke natuur is, maar mogelijk een overbrugbare. Chris Zebrowski, een specialist in noodbeheer van de Loughborough University, stelt dat ons gebrek aan paraatheid, verre van natuurlijk, een gevolg is van hedendaagse politieke en economische systemen. Per Olsson, duurzaamheidswetenschapper en expert in duurzaamheidstransformaties van het Stockholm Resilience Center aan de Universiteit van Stockholm, reflecteert op hoe crisispunten kunnen worden gebruikt om de toekomst te veranderen - daarbij gebruikmakend van voorbeelden uit het verleden om te leren hoe je veerkrachtiger kunt zijn in de toekomst.

We zijn zo gebouwd

Robin Dunbar

COVID-19 heeft drie belangrijke aspecten van menselijk gedrag belicht die geen verband lijken te houden, maar die in feite voortkomen uit dezelfde onderliggende psychologie. Een daarvan was de bizarre golf van paniekaankopen en opslag van alles, van voedsel tot toiletrollen. Een tweede was het abominabele falen van de meeste staten om voorbereid te zijn toen experts regeringen jarenlang hadden gewaarschuwd dat er vroeg of laat een pandemie zou plaatsvinden. De derde was de blootstelling van de kwetsbaarheid van geglobaliseerde toeleveringsketens. Alle drie worden ondersteund door hetzelfde fenomeen: een sterke neiging om prioriteit te geven aan de korte termijn ten koste van de toekomst.

De meeste dieren, inclusief mensen, zijn notoir slecht in het rekening houden met de langetermijngevolgen van hun daden. Economen kennen dit als de "openbaar goed dilemma”. In de conservatiebiologie staat het bekend als de "stropers dilemma”En ook, meer informeel, als“ de tragedie van de commons ”.

{besloten Y=CxC161GvMPc}

Als u een houthakker bent, moet u dan de laatste boom in het bos omhakken of laten staan? Iedereen weet dat als het blijft staan, het bos uiteindelijk zal hergroeien en het hele dorp zal overleven. Maar het dilemma voor de houthakker is niet volgend jaar, maar of hij en zijn gezin het tot morgen zullen overleven. Voor de houthakker is het in feite economisch rationeel om de boom om te hakken.

Dit komt omdat de toekomst onvoorspelbaar is, maar of je morgen wel of niet komt, is absoluut zeker. Als je vandaag van honger omkomt, heb je geen opties als het om de toekomst gaat; maar als je tot morgen kunt komen, is er een kans dat er dingen zijn verbeterd. Economisch gezien is het een no-brainer. Dit is gedeeltelijk de reden waarom we overbevissing, ontbossing en klimaatverandering hebben.

Het proces dat hieraan ten grondslag ligt, staat bij psychologen bekend als de toekomst. Zowel dieren als mensen meestal de voorkeur een kleine beloning nu tot een grotere beloning later, tenzij de toekomstige beloning erg groot is. Het vermogen om deze verleiding te weerstaan ​​is afhankelijk van de frontale pool (het deel van de hersenen net boven je ogen), een van de functies waarvan we de verleiding kunnen afremmen om te handelen zonder na te denken over de gevolgen. Het is dit kleine hersengebied waardoor (de meesten van) ons beleefd het laatste plakje cake op het bord kunnen laten in plaats van het op te eten. Bij primaten geldt dat hoe groter dit hersengebied is, hoe beter ze zijn in dit soort beslissingen.

Ons sociale leven, en het feit dat wij (en andere primaten) erin kunnen slagen om in grote, stabiele, hechte gemeenschappen te leven, hangt volledig af van dit vermogen. Sociale groepen bij primaten zijn impliciete sociale contracten. Om deze groepen te laten overleven in het licht van de ecologische kosten die het leven van een groep noodzakelijkerwijs met zich meebrengt, moeten mensen in staat zijn om van sommige van hun egoïstische verlangens af te zien in het belang van dat alle anderen hun eerlijke deel krijgen. Als dat niet gebeurt, zal de groep zeer snel uiteenvallen en uiteenvallen.

Bij mensen leidt het onvermogen om hebzuchtig gedrag af te remmen al snel tot buitensporige ongelijkheid van middelen of macht. Dit is waarschijnlijk de meest voorkomende oorzaak van burgerlijke onrust en revolutie, van de Franse Revolutie tot Hong Kong <p></p>

Dezelfde logica ondersteunt economische globalisering. Door de productie elders te veranderen waar de productiekosten lager zijn, kunnen industrieën van eigen bodem hun kosten verlagen. Het probleem is dat dit ten koste gaat van de gemeenschap, als gevolg van hogere uitgaven voor sociale zekerheid om de nu overtollige werknemers van de thuisindustrieën te betalen totdat ze een ander werk kunnen vinden. Dit is een verborgen kost: de producent merkt het niet (ze kunnen goedkoper verkopen dan ze anders hadden kunnen doen) en de klant merkt het niet (ze kunnen goedkoper kopen).

Er is een eenvoudige schaalkwestie die hierin bijdraagt. Onze natuurlijke sociale wereld is erg kleinschalig, nauwelijks dorpsgrootte. Zodra de gemeenschap groter wordt, veranderen onze belangen van de bredere gemeenschap naar een focus op eigenbelang. De samenleving wankelt voort, maar het wordt een onstabiel, steeds kwetsbaarder lichaam dat voortdurend het risico loopt te fragmenteren, zoals alle historische rijken hebben ontdekt.

Bedrijven geven een kleinschaliger voorbeeld van deze effecten. De gemiddelde levensduur van bedrijven in de FTSE100-index heeft dramatisch afgenomen in de laatste halve eeuw: driekwart is in slechts 30 jaar verdwenen. De bedrijven die het hebben overleefd, blijken bedrijven te zijn die een langetermijnvisie hebben, niet geïnteresseerd zijn in strategieën om snel rijk te worden om het rendement voor investeerders te maximaliseren en een visie hebben op maatschappelijk voordeel. Degenen die zijn uitgestorven waren grotendeels degenen die kortetermijnstrategieën volgden of degenen die vanwege hun omvang niet over de structurele flexibiliteit beschikten om zich aan te passen (denk aan vakantie-exploitanten Thomas Cook).

Is de mensheid gedoemd omdat we niet kunnen plannen voor de lange termijn? Onze natuurlijke sociale wereld is nauwelijks dorpsgrootte. Rob Curran / Unsplash, FAL

Een groot deel van het probleem komt uiteindelijk neer op schaal. Zodra een gemeenschap een bepaalde omvang overschrijdt, worden de meeste leden vreemden: we verliezen ons gevoel van betrokkenheid bij zowel anderen als individuen als bij het gemeenschappelijke project dat de samenleving vertegenwoordigt.

COVID-19 is misschien de herinnering die veel samenlevingen nodig hebben om hun politieke en economische structuren te heroverwegen naar een meer gelokaliseerde vorm die dichter bij hun kiezers staat. Deze zullen natuurlijk zeker moeten worden samengebracht in federale bovenbouw, maar de sleutel hier is een niveau van autonome gemeenschapsoverheid waar de burger het gevoel heeft dat hij een persoonlijk belang heeft in de manier waarop dingen werken.

De kracht van politiek

Chris Zebrowski

Wat omvang en schaal betreft, wordt het niet veel groter dan het Rideau-kanaal. Zich uitstrekken over 202 kilometer lang, wordt het Rideau-kanaal in Canada beschouwd als een van de grootste technische hoogstandjes van de 19e eeuw. Het kanaalsysteem werd geopend in 1832 en was ontworpen om te dienen als een alternatieve toevoerroute naar het vitale stuk van de St Lawrence-rivier dat Montreal en de marinebasis in Kingston met elkaar verbindt.

De aanleiding voor dit project was de dreiging van hervatte vijandelijkheden met de Amerikanen na een oorlog tussen de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en hun bondgenoten. van 1812-1815. Hoewel het kanaal nooit zou hoeven te worden gebruikt voor het beoogde doel (ondanks de aanzienlijke kosten), is het slechts één voorbeeld van menselijke vindingrijkheid die gepaard gaat met aanzienlijke overheidsinvesteringen in het licht van een onzekere toekomstige dreiging.

Is de mensheid gedoemd omdat we niet kunnen plannen voor de lange termijn? Een deel van het Rideaukanaal, Thomas Burrowes, 1845. © Archief van Ontario

"De toekomst buiten beschouwing laten" is wellicht een veel voorkomende gewoonte. Maar ik denk niet dat dit een onvermijdelijk gevolg is van hoe onze hersenen zijn bedraad of een blijvende erfenis van onze voorouders van primaten. Onze neiging tot kortetermijndenken is gesocialiseerd. Het is het resultaat van de manier waarop we vandaag sociaal en politiek georganiseerd zijn.

Bedrijven geven voorrang aan kortetermijnwinsten boven langetermijnresultaten, omdat dit aantrekkelijk is voor aandeelhouders en geldschieters. Politici wijzen langetermijnprojecten af ​​ten gunste van snelle oplossingen die onmiddellijke resultaten beloven die kunnen worden vermeld in campagneliteratuur die om de vier jaar wordt verspreid.

Tegelijkertijd worden we omringd door voorbeelden van zeer geavanceerde en vaak goed gefinancierde tools voor risicobeheer. De grote projecten voor openbare werken, essentiële socialezekerheidsstelsels, omvangrijke militaire assemblages, complexe financiële instrumenten en uitgebreide verzekeringspolissen die onze hedendaagse manier van leven ondersteunen, getuigen van het menselijk vermogen om te plannen en ons voor te bereiden op de toekomst wanneer we ons daartoe gedwongen voelen.

In de afgelopen maanden is het vitale belang van systemen voor paraatheid en reactie op noodsituaties bij het beheersen van de COVID-19-crisis volledig in de publieke opinie gekomen. Dit zijn zeer complexe systemen die gebruik maken van horizon scanning, risicoregisters, paraatheidsoefeningen en tal van andere specialistische methoden om toekomstige noodsituaties te identificeren en te plannen voordat ze zich voordoen. Dergelijke maatregelen zorgen ervoor dat we voorbereid zijn op toekomstige gebeurtenissen, zelfs als we niet helemaal zeker weten wanneer (en of) ze zich zullen voordoen.

Hoewel we de omvang van de uitbraak van COVID-19 niet konden voorspellen, wisten eerdere uitbraken van coronavirus in Azië dat we wisten dat het een mogelijkheid. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) waarschuwt voor de risico's van een internationale grieppandemie al vele jaren. In het VK maakte het nationale paraatheidsproject Exercise Cygnus uit 2016 dat overduidelijk het land ontbrak de capaciteit om adequaat te reageren op een grootschalige noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid. Het gevaar werd duidelijk geïdentificeerd. Wat er nodig was om zich op zo'n ramp voor te bereiden, was bekend. Wat ontbrak was de politieke wil om voldoende te investeren in deze vitale systemen.

In veel westerse landen heeft de opkomst van het neoliberalisme (en de daarmee gepaard gaande logica van bezuinigingen) bijgedragen tot de ontfinanciering van veel kritieke diensten, waaronder de voorbereiding op noodsituaties, waarvan onze veiligheid en zekerheid afhangen. Dit staat in schril contrast met landen als China, Nieuw-Zeeland, Zuid-Korea en Vietnam, waar een toewijding aan zowel paraatheid als reactie heeft gezorgd voor een snelle onderdrukking van de ziekte en het minimaliseren van het verstorende potentieel ervan voor het leven en de economie.

Hoewel een dergelijke diagnose eerst somber lijkt, is er goede reden om er enige hoop in te vinden. Als de oorzaken van kortetermijndenken een product zijn van de manier waarop we zijn georganiseerd, dan is er een kans voor ons om ons te reorganiseren om ze aan te pakken.

Recente studies suggereren dat het publiek niet alleen het risico van klimaatverandering erkent, maar dat ook is eist dringende actie genomen worden om deze existentiële crisis af te wenden. We kunnen niet toestaan ​​dat de dood en vernietiging van COVID-19 tevergeefs zijn geweest. In de nasleep van deze tragedie moeten we bereid zijn om radicaal te heroverwegen hoe we onze samenlevingen organiseren en bereid zijn om ambitieuze maatregelen te nemen om de veiligheid en duurzaamheid van onze soort te waarborgen.

Ons vermogen om niet alleen het hoofd te bieden aan toekomstige pandemieën, maar ook op grotere schaal (en misschien niet los van elkaar) bedreigingen, waaronder klimaatverandering, vereisen dat we het menselijk vermogen tot vooruitziende blik en voorzichtigheid aanwenden in het licht van toekomstige bedreigingen. Het gaat ons niet te boven.

Hoe de wereld te veranderen

Per Olson

Zoveel als kortetermijndenken en structurele problemen naar voren komen in analyses van de pandemie, blijven degenen die zich op de langere termijn richten betogen dat dit het moment is voor verandering.

De COVID-19-pandemie heeft geleid tot een groot aantal mensen die beweren dat dit een een keer in een generatie moment voor transformatie. De reacties van de regering, zeggen deze schrijvers, moeten de motor zijn verstrekkend economische en sociale veranderingen met betrekking tot energie- en voedselsystemen, anders worden we in de toekomst kwetsbaar voor meer crises. Sommigen gaan verder en claimen een andere wereld is mogelijk, een rechtvaardiger en duurzamere samenleving die minder geobsedeerd is door groei en consumptie. Maar het gelijktijdig transformeren van meerdere systemen is geen gemakkelijke taak, en het is de moeite waard om beter te begrijpen wat we al weten over transformaties en crises.

De geschiedenis leert ons dat crisis inderdaad een unieke kans op verandering creëert.

Een klassiek voorbeeld is hoe de oliecrisis in 1973 de overgang mogelijk maakte van een autoconstructie naar een fietsland in Nederland. Voorafgaand aan de energiecrisis was er groeiende oppositie tegen auto's, en er ontstond een sociale beweging als reactie op de steeds voller wordende steden en het aantal verkeersgerelateerde sterfgevallen, vooral kinderen.

Is de mensheid gedoemd omdat we niet kunnen plannen voor de lange termijn? De fiets is een belangrijk vervoermiddel in Nederland. Jace & Afsoon / Unsplash, FAL

Een ander voorbeeld is de Zwarte Dood, de plaag die Azië, Afrika en Europa in de 14e eeuw overspoelde. Dit leidde tot de afschaffing van het feodalisme en de versterking van de rechten van boeren in West-Europa.

Maar hoewel positieve (grootschalige) maatschappelijke veranderingen uit crises kunnen voortvloeien, zijn de gevolgen niet altijd beter, duurzamer of rechtvaardiger, en soms verschillen de veranderingen die zich voordoen per context.

De aardbeving en tsunami in de Indische Oceaan in 2004 troffen bijvoorbeeld twee van de langstlopende opstanden in Azië in Sri Lanka en de provincie Atjeh in Indonesië. heel anders. In het eerste geval werd het gewapende conflict tussen de Sri Lankaanse regering en de separatistische Liberation Tigers of Tamil Eelam verdiept en geïntensiveerd door de natuurramp. In Atjeh resulteerde het ondertussen in een historisch vredesakkoord tussen de Indonesische regering en de separatisten.

Sommige van deze verschillen kunnen worden verklaard door de lange geschiedenis van de conflicten. Maar de bereidheid van verschillende groepen om hun agenda te bevorderen, de anatomie van de crisis zelf en de acties en strategieën na de eerste tsunami-gebeurtenis spelen ook een belangrijke rol.

Het is dan ook geen verrassing dat de kansen voor verandering kunnen worden aangegrepen door eigenbelangrijke bewegingen en daardoor niet-democratische tendensen kunnen versnellen. De macht kan verder worden geconsolideerd onder groepen die niet geïnteresseerd zijn in het verbeteren van rechtvaardigheid en duurzaamheid. We zien dit direct in plaatsen als de Filippijnen en Hongarije.

Met veel roep om verandering, wat buiten de discussie blijft, is dat de schaal, snelheid en kwaliteit van transformaties ertoe doen. En nog belangrijker, de specifieke capaciteiten die nodig zijn om met succes door zo'n belangrijke verandering te navigeren.

Er is vaak verwarring over wat voor soort acties eigenlijk een verschil maken en wat er nu moet gebeuren, en door wie. Het risico is dat door de crisis gecreëerde kansen worden gemist en dat inspanningen - met de beste bedoelingen en alle beloftes om innovatief te zijn - gewoon terug leiden naar de status quo van voor de crisis, of naar een iets verbeterde, of zelfs naar een radicaal slechtere.

De financiële crisis van 2008 werd bijvoorbeeld door sommigen aangegrepen als een moment om de financiële sector te transformeren, maar de sterkste krachten duwden het systeem terug naar iets dat leek op de status quo van vóór de crash.

Systemen die ongelijkheid, onzekerheid en niet-duurzame praktijken creëren, worden niet gemakkelijk getransformeerd. Transformatie vereist, zoals het woord suggereert, fundamentele veranderingen in meerdere dimensies, zoals macht, middelenstromen, rollen en routines. En deze verschuivingen moeten plaatsvinden op verschillende niveaus in de samenleving, van praktijken en gedragingen, tot regels en voorschriften, naar waarden en wereldbeelden. Dit omvat het veranderen van de relaties tussen mensen, maar ook de relaties tussen mens en natuur grondig veranderen.

We zien nu tijdens COVID-19 inspanningen om - althans in principe - ons in te zetten voor dit soort veranderingen, waarbij ideeën die ooit als radicaal werden beschouwd, nu door een reeks verschillende groepen worden ingezet. In Europa groeit het idee van een groen herstel. De gemeente Amsterdam overweegt implementatie donut economie - een economisch systeem dat bedoeld is om ecologisch en menselijk welzijn te bieden; en universeel basisinkomen wordt in Spanje uitgerold. Ze bestonden allemaal vóór de COVID-19-crisis en zijn in sommige gevallen bestuurd, maar de pandemie heeft raketboosters onder de ideeën gezet.

Dus voor degenen die van deze gelegenheid gebruik willen maken om veranderingen te creëren die de gezondheid, rechtvaardigheid en duurzaamheid van onze samenlevingen op de lange termijn verzekeren, zijn er enkele belangrijke overwegingen. Het is van cruciaal belang om de anatomie van de crisis te ontleden en de acties dienovereenkomstig aan te passen. Een dergelijke beoordeling moet vragen bevatten over wat voor soort meervoudige, op elkaar inwerkende crises zich voordoen, welke delen van de "status-quo" werkelijk instorten en welke delen stevig op hun plaats blijven, en wie door al deze veranderingen wordt getroffen. Een ander belangrijk ding om te doen is het identificeren van proefexperimenten die een bepaald niveau van "gereedheid" hebben bereikt.

Het is ook belangrijk om met ongelijkheden om te gaan en omvatten gemarginaliseerde stemmen om te voorkomen dat transformatieprocessen worden gedomineerd en gecoöpteerd door een specifieke reeks waarden en belangen. Dit betekent ook respect voor en werken met de concurrerende waarden die onvermijdelijk met elkaar in conflict zullen komen.

Hoe we onze inspanningen organiseren, zal onze systemen de komende decennia bepalen. Crisissen kunnen kansen zijn - maar alleen als ze verstandig worden genavigeerd.

Over de Auteurs

Robin Dunbar, hoogleraar Evolutionaire psychologie, afdeling experimentele psycologie, Universiteit van Oxford; Chris Zebrowski, docent politiek en internationale betrekkingen, Loughborough University, en Per Olsson, onderzoeker, Stockholm Resilience Center, Universiteit van Stockholm

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.