We bestuderen nog steeds de langetermijnimplicaties van de aanhoudende coronaviruspandemie voor de bevolking. (Shutterstock)

Pandemieën hebben historisch gezien aanleiding gegeven tot grote sociale en demografische veranderingen. Een tekort aan arbeidskrachten als gevolg van de Black Plague, resulteerde in de opkomst van de middenklasse.

Net als zijn voorgangers zal de huidige COVID-19-pandemie waarschijnlijk grote sociale veranderingen teweegbrengen als gevolg van het grote aantal sterfgevallen, verstoringen van de vruchtbaarheid en beperkingen op immigratie.

Verminderde levensverwachting

De meest directe impact van COVID-19 zijn meer sterfgevallen. Begin mei 2021 was de pandemie geïnfecteerd 152 miljoen mensen en hadden wereldwijd meer dan drie miljoen levens geëist.

De extra sterfgevallen door COVID-19 kunnen de levensverwachting verkorten. Sommige onderzoekers voorspellen dat de levensverwachting in de Verenigde Staten is door COVID-1.13 met 19 jaar afgenomen. De tol onder zwarte en Spaanse Amerikanen, die hun levensverwachting met respectievelijk 2.1 en 3.1 jaar hebben zien dalen, was bijzonder hoog.

COVID-19 heeft ook het potentieel om kwetsbare bevolkingsgroepen te verouderen. Een rapport van het Brookings Institute onthult dat, in vergelijking met blanke Amerikanen, hogere aandelen van zwarte en Spaanse Amerikanen die stierven aan COVID-19 zijn van middelbare leeftijd. Terwijl blanken 62 procent uitmaken van de Amerikanen tussen de 45 en 54 jaar, vormen zij slechts 22 procent van de mensen in die leeftijdsgroep die zijn overleden aan COVID-19. Deze verschillen impliceren dat de pandemie de levensverwachting van zwarte en Spaanse Amerikanen zal verminderen.

Geboortecijfers verstoord

Eerder werk heeft dat consequent aangetoond de vruchtbaarheid neemt meestal af tijdens langdurige en dodelijke rampen. Wereldwijd onderzoek met voorlopige gegevens suggereert dat de vruchtbaarheidstrends tijdens COVID-19 zullen dit algemene patroon volgen. In de VS was het aantal geboorten vóór COVID-19 licht gedaald, maar tijdens de pandemie is de daling meer dan verdubbeld.

Bezorgdheid over hun eigen gezondheid kan verklaren waarom sommige vrouwen besloten af ​​te zien van een zwangerschap tijdens COVID-19. Zwangerschap wordt geassocieerd met een hoger risico op het ontwikkelen van ernstigere vormen van COVID-19. Aanstaande moeders hadden tijdens de pandemie ook beperkte toegang tot prenatale zorg omdat veel gezondheidswerkers planden minder frequente persoonlijke afspraken om de blootstelling aan het virus te minimaliseren.

Vanwege de aanhoudende maatregelen en beperkingen op het gebied van de volksgezondheid is prenatale zorg moeilijker toegankelijk tijdens de aanhoudende coronaviruspandemie. (Shutterstock)

Sommige vrouwen hebben er misschien voor gekozen om tijdens de pandemie van een zwangerschap af te zien uit bezorgdheid over het welzijn van hun kind. Baby's kunnen kort na de geboorte COVID-19 oplopen en, omdat hun longen minder ontwikkeld zijn, zij lopen een groter risico om ernstigere vormen van COVID-19 te ontwikkelen dan oudere kinderen.

Economische onzekerheid en geboortecijfers

Langdurige economische onzekerheid kan een andere reden zijn waarom vrouwen hun vruchtbaarheid hebben verstoord tijdens COVID-19. Het wereldwijde pandemie- en lockdown-beleid heeft individuen blootgesteld aan een onzekere economische toekomst. Sommige paren kunnen afzien van het krijgen van een kind tijdens de pandemie omdat ze maken zich zorgen over hun baan en economische zekerheid. Mensen willen misschien geen kind ter wereld brengen als ze niet weten waar hun volgende salaris vandaan komt of als ze een dak boven hun hoofd zullen hebben.

Anderen zien misschien af ​​van het krijgen van kinderen omdat de pandemie hen heeft gedwongen hun eigen sterfte onder ogen te zien. Veel aanstaande ouders kunnen de vruchtbaarheid uitstellen of vermijden als ze kunnen zich geen toekomst voorstellen waarin ze hun kind een liefdevolle en veilige omgeving kunnen bieden om te gedijen. Dit kan vooral gelden voor mensen in gemeenschappen die het zwaarst door de pandemie zijn getroffen.

De toegenomen vraag naar opvoeding is een andere reden achter de afname van de vruchtbaarheid van de pandemie. Door de sluiting van scholen en kinderdagverblijven hebben ouders veel nieuwe verantwoordelijkheden op zich moeten nemen, waaronder het assisteren bij het leren op afstand van hun kinderen.

Volgens een onderzoek onder zorgverleners uitgevoerd door de Boston Consulting Group in april 2020, de hoeveelheid tijd die ouders in de VS en het Verenigd Koninkrijk besteedden aan onderwijs en huishoudelijke taken, verdubbelde van 60 uur per week tot ongeveer 30 uur. Overweldigd door de extra verantwoordelijkheden op het gebied van ouderschap, zijn ouders misschien niet blij met de uitdaging om voor een pasgeborene te zorgen.

Met slechts voorlopige gegevens is het onduidelijk of deze verstoringen van de vruchtbaarheid zichzelf zullen handhaven of omkeren naarmate de pandemie afloopt. In het verleden een deel van de vrouwen die hun vruchtbaarheid uitstelden als reactie op een langdurige, catastrofale gebeurtenis, hebben hun eerdere verstoringen nooit 'verzonnen'.

De pandemie heeft de beslissingen van paren om kinderen te krijgen beïnvloed vanwege de impact op de groeiende uitgaven in verband met de opvoeding van kinderen. (Shutterstock)

Bovendien neemt de vruchtbaarheid in de ontwikkelde landen al decennia lang gestaag af als gevolg van de groeiende uitgaven in verband met kinderopvang, onderwijs, ziektekostenverzekering en huisvesting. Demografen voorspellen voorzichtig dat COVID-19 dat wel zal doen de daling van de vruchtbaarheid versnellen, wat op zijn beurt de vergrijzing van de bevolking zal verergeren.

Migratiepatronen

COVID-19 heeft mogelijk ook de patronen van internationale migratie veranderd. Er waren ongeveer 105,000 grensbeperkingen geïmplementeerd over de hele wereld als reactie op de pandemie. Deze beperkingen, in combinatie met vertragingen bij het verwerken van visa, hebben de mobiliteit van migranten belemmerd en hebben bijgedragen tot een tijdelijke daling van het aantal internationale migranten wereldwijd.

Bovendien zal de pandemie waarschijnlijk langetermijneffecten hebben op de beslissingen van immigranten om te verhuizen. COVID-19-uitbraken op arbeidsplaatsen voor migranten hebben de ondermaatse leef- en werkomstandigheden van migrerende werknemers aan het licht gebracht. Tijdelijke migranten worden vaak toegewezen aan dichtbevolkte accommodaties die niet de ruimte bieden die nodig is om de richtlijnen voor sociale afstanden te volgen. En op hun werkplekken ontbreekt het vaak aan adequate persoonlijke beschermingsmiddelen.

Het anti-immigratiesentiment is ook toegenomen en verhard tijdens de COVID-19-pandemie. Een op de vijf Canadezen geeft aan dat ze sinds het begin van de pandemie een negatiever houding ten opzichte van immigratie hebben ontwikkeld. Het gebruik van racistische uitdrukkingen zoals "Kung-griep" om naar de pandemie te verwijzen heeft verder aangewakkerd anti-Aziatisch sentiment en haatmisdrijven.

Wat zal de blijvende impact zijn?

Hoewel het te vroeg is om te zeggen hoe tijdelijk of langdurig de gevolgen van COVID-19 zullen zijn, is het duidelijk dat de pandemie al aanzienlijke veranderingen heeft gebracht. Deze veranderingen hebben op hun beurt een onevenredig grote invloed gehad op niet-blanke, immigranten en lagere inkomenspopulaties.

COVID-19 heeft de ongelijkheden - in levensverwachting, vergrijzing en vruchtbaarheid - vergroot tussen de haves en have-nots van de samenleving. De pandemie heeft ook belemmeringen opgeworpen voor interne en internationale migratie. Bij gebrek aan beleid ter verbetering van de levens- en arbeidsomstandigheden van migrerende werknemers, kunnen veel landen moeite hebben om het tekort aan arbeidskrachten op te vullen, de vergrijzing van de bevolking te verzachten en het herstel na een pandemie te bewerkstelligen.

Over de Auteurs

Kate Choi, Universitair Hoofddocent, Sociologie, Western University en Patrick Denise, Universitair docent sociologie, Western University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.