Heropvoeringen van vuurgevechten in het Oude Westen, zoals deze bij een toeristische attractie in Texas in 2014, maken deel uit van de mythologie die ten grondslag ligt aan de wapencultuur van de Verenigde Staten. Carol M. Highsmith via de Library of Congress

70% van de Republikeinen zei dat het belangrijker is om wapenrechten te beschermen dan om wapengeweld te beheersen, terwijl 92% van de Democraten en 54% van de onafhankelijken de tegenovergestelde mening uitten. Slechts enkele weken na die massale schietpartijen, Republikeinen en Voorvechters van wapenrechten juichten de uitspraak van het Hooggerechtshof die de wapenvergunningswet van de staat New York ongeldig maakte en verklaarde dat de Tweede amendement garandeert het recht om een ​​pistool buitenshuis te dragen voor zelfverdediging.

Burgemeester Eric Adams, die zijn verzet tegen de uitspraak uitsprak, suggereerde dat de beslissing van de rechtbank New York City zou veranderen in de "Wild West.” In tegenstelling tot de beeldspraak van het Wilde Westen hadden echter veel steden in het echte Oude Westen dat wel beperkingen op het dragen van wapens die, zou ik willen voorstellen, strenger waren dan die welke zojuist door het Hooggerechtshof ongeldig is verklaard.

Steun voor wapenrechten onder Republikeinen speelde een belangrijke rol bij het bepalen van de inhoud van de de tweeledige Safer Communities Act, de eerste nieuwe wapenhervormingswet in drie decennia. President Joe Biden ondertekende het slechts twee dagen nadat de beslissing van het Hooggerechtshof was bekendgemaakt. Om Republikeinse steun aan te trekken, de nieuwe wet omvat geen voorstellen voor wapenbeheersing, zoals een verbod op aanvalswapens, universele achtergrondcontroles of het verhogen van de aankoopleeftijd tot 21 jaar voor bepaalde soorten geweren. Toch was de rekening aan de kaak gesteld door andere Republikeinen in het Congres en was tegengewerkt door de National Rifle Association.

Ik heb gemerkt dat voor die Amerikanen die het wapen zien als zowel een symbool als een garantie voor individuele vrijheid, wapenbeheersingswetten worden gezien als fundamenteel on-Amerikaans en een bedreiging voor hun vrijheid. Voor de meest fervente voorstanders van wapenrechten, geweer geweld - hoe afschuwelijk het ook is - is een aanvaardbare prijs van die vrijheid.

Uit mijn analyse blijkt dat de wapencultuur in de VS grotendeels is afgeleid uit zijn grensverleden en mythologie van het "Wilde Westen", welke romantiseert wapens, bandieten, ruig individualisme en de onvermijdelijkheid van wapengeweld. Deze cultuur negeert het feit dat wapenbeheersing wijdverspreid en gebruikelijk was in het Oude Westen

.
Het is een beetje moeilijk te lezen, maar op het bord rechts van dit uitzicht op Dodge City, Kansas uit 1878 staat: 'Het dragen van vuurwapens is ten strengste verboden.' Ben Wittick via Kansas Historical Society

De prevalentie van wapens

Wapens maken deel uit van een diepe politieke kloof in de Amerikaanse samenleving. Hoe meer wapens een persoon bezit, hoe groter de kans dat hij dat ook doet zich verzetten tegen wetgeving inzake wapenbeheersing, en hoe groter de kans dat ze op Republikeinse kandidaten stemmen.

In 2020, 44% van de Amerikaanse huishoudens gemeld in het bezit te zijn van ten minste één vuurwapen. Dat blijkt uit de internationale studie van 2018 Small Arms Survey, waren er ongeveer 393 miljoen vuurwapens in burgerhanden in de VS, of 120.5 vuurwapens per 100 mensen. Dat aantal is nu waarschijnlijk hoger, gegeven stijging van de wapenverkoop in 2019, 2020 en 2021.

Amerikanen hebben sinds de koloniale tijd wapens in bezit, maar de Amerikaanse wapencultuur nam pas echt een vlucht na de burgeroorlog met de beelden, iconen en verhalen – of mythologie – van de wetteloze grens en het Wilde Westen. Grensmythologie, die viert en overdrijft de hoeveelheid en het belang van vuurgevechten en waakzaamheid, begon met Westerse schilderijen uit de 19e eeuw, populaire dubbeltjesromans en reizende Wild West-shows door Buffalo Bill Cody en anderen. Het gaat tot op de dag van vandaag door met shows met een westers thema op streamingnetwerken zoals "Yellowstone"En"Wandelaar. '

Een vuurgevecht in het tv-programma 'Yellowstone'.

Een marketingzet

Historicus Pamela Haag schrijft veel van de wapencultuur van het land toe aan dat westerse thema. Vóór het midden van de 19e eeuw, schrijft ze, waren wapens gebruikelijk in de Amerikaanse samenleving, maar dat waren ze ook onopvallende hulpmiddelen gebruikt door een breed scala van mensen in een groeiende natie.

Maar toen begonnen wapenfabrikanten Colt en Winchester hun vuurwapens op de markt te brengen door een beroep te doen op het avontuurlijke gevoel van klanten en de romantiek van de grens. Halverwege de 19e eeuw kwamen de wapenfabrikanten begonnen reclame te maken voor hun wapens als een manier waarop mensen in het hele land contact konden maken met de opwinding van het Westen, met zijn Indiase oorlogen, veetochten, cowboys en gouden en zilveren boomtowns. De slogan van Winchester was "Het geweer dat het Westen won”, maar Haag stelt dat het echt “het Westen was dat het geweer won”.

In 1878 was dit thema zo succesvol dat de distributeur van Colt in New York City het bedrijf aanbeveelde de .44-40 kaliberversie van zijn model 1873 enkelwerkende revolver als de "Frontier Six Shooter" op de markt te brengen. appelleren aan de groeiende fascinatie van het publiek met het Wilde Westen.

 Colt's Frontier Six Shooter werd op de markt gebracht om te profiteren van de romantische ideeën van mensen over het Wilde Westen. Cabelas

Een andere werkelijkheid

Wapenbezit was gemeengoed in het Oude Westen na de Burgeroorlog, maar daadwerkelijke vuurgevechten waren zeldzaam. Een reden was dat, in tegenstelling tot de mythologie, veel grenssteden hadden strikte wapenwettenVooral tegen het dragen van verborgen wapens.

Zoals Adam Winkler, professor staatsrecht aan de UCLA, het uitdrukt, “Wapens waren wijdverspreid aan de grens, maar dat gold ook voor wapenregulering. ... Wetshandhavers uit het Wilde Westen namen wapenbeheersing serieus en arresteerden regelmatig mensen die de wapenbeheersingswetten van hun stad schonden.

"Gunsmoke”, de iconische tv-show die liep van de jaren vijftig tot de jaren zeventig, zou hebben gezien veel minder vuurgevechten had zijn fictieve maarschalk, Matt Dillon, die van Dodge City afgedwongen echte wetten die het dragen van vuurwapens verbieden binnen stadsgrenzen.

De aantrekkingskracht van deze mythologie strekt zich uit tot op de dag van vandaag. In augustus 2021 werd een Colt Frontier Six Shooter 's werelds duurste vuurwapen toen het veilinghuis Bonhams verkocht "het pistool dat Billy the Kid doodde" op een veiling voor meer dan $ 6 miljoen. Als louter een antiek vuurwapen zou die revolver een paar duizend dollar. De astronomische verkoopprijs was te danken aan de herkomst uit het Wilde Westen.

De historische realiteit van de Amerikaanse grens was complexer en genuanceerder dan de populaire mythologie. Maar het is de mythologie die tegenwoordig de Amerikaanse wapencultuur voedt, die de soorten wetten verwerpt die in het Oude Westen alledaags waren.

Een bijzondere kijk op veiligheid en vrijheid

Hardcore wapenbezitters, hun lobbyisten en veel leden van de Republikeinse Partij weigeren toe te staan de duizenden jaarlijkse doden door wapens en de extra duizenden niet-fatale schietpartijen te gebruiken als rechtvaardiging voor beperking van hun rechten als gezagsgetrouwe burgers.

Ze zijn bereid wapengeweld te accepteren als een onvermijdelijk neveneffect van een vrije en gewapende maar gewelddadige samenleving.

Hun verzet tegen nieuwe wapenhervormingen en tegen de huidige trends in de wetgeving inzake wapenrechten, zoals zonder vergunning dragen en bewapening van leraren – zijn slechts de laatste manifestaties van de diepe wortels van de Amerikaanse wapencultuur in de grensmythologie.

Wayne LaPierre, uitvoerend directeur van de National Rifle Association, de grootste wapenrechtenorganisatie van het land, maakte gebruik van beelden uit de grensmythologie en de Amerikaanse wapencultuur na het bloedbad in Sandy Hook in 2012. In zijn oproep om schoolresourceofficieren en -leraren te bewapenen, nam LaPierre taal aan die zijn afkomstig uit een klassieke westerse film: “Het enige dat een slechterik met een pistool tegenhoudt is een goede vent met een pistool.”

Dit uitzicht op een eenzame, gewapende persoon die kan opstaan ​​en de dag kan redden sindsdien volgehouden, en biedt een eigen antwoord op massale schietpartijen: wapens zijn niet het probleem - ze zijn de oplossing.

Over de auteur

Pierre M.Atlas, hoofddocent, Paul H. O'Neill School of Public and Environmental Affairs, Indiana University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.