In de afgelopen weken, Democratische presidentiële hoopvolle Pete Buttigieg heeft vastgelegd brede media-aandacht.
Een reden is dat Buttigieg de eerste is openlijk homo presidentskandidaat. Een andere is dat hij onbewaakt is geweest in het spreken over zijn religieuze overtuigingen, met het argument dat zijn geloof zijn politiek vorm geeft.
In een recent interview, Buttigieg zei dat 'christelijk geloof' iemand 'in een progressieve richting' kan leiden. Hij heeft ook betoogde dat het christendom 'scepticisme van de rijken en de machtigen en de gevestigde' leert terwijl het elders is bezorgdheid uiten dat in de VS "geconcentreerde rijkdom is begonnen om in geconcentreerde macht te veranderen".
Deze argumenten zijn des te opvallender omdat Buttigieg uit Indiana komt. Volgens een 2014 Pouwonderzoek, identificeren twee keer zoveel kiezers van de staat zich als conservatief dan als liberaal. Bovendien overtreffen zelfgekozen conservatieven aanzienlijk de liberalen onder de christenen in Indiana. Het lijkt misschien dat de overtuigingen van Buttigieg op gespannen voet staan met de overtuigingen van veel mensen in zijn staat.
Een eeuw geleden bloeide het echter in het Midwesten op zoals Buttigieg's.
Een progressieve religieuze beweging
Als historicus van de Amerikaanse religie heb ik dat gedaan bestudeerd de levendige periode voor religieus liberalisme in de vroege 1900s. Indiana en de nabijgelegen staten van het Midwesten waren bij midden van een beweging - De Sociale evangelische beweging - dat verbonden christendom met progressieve politiek.
De beweging kreeg aan het begin van de 20 eeuw een grote populariteit in het Amerikaanse protestantisme. De voorstanders riepen de noodzaak op om de wereld te verbeteren in plaats van zich te concentreren op het gered worden in het volgende leven, dat was de gemeenschappelijke boodschap ondertrouwd in de meeste Amerikaanse kerken.
Een voorbeeld van de wortels van het sociale evangelie in het middenwesten was de Methodistenpredikant Francis J. McConnell, die bekend werd als voorvechter van progressief beleid.
McConnell opgegroeid in een klein stadje in Ohio voordat hij naar Ohio Wesleyan University ging. Van 1909 tot 1912 was hij president van DePauw University in centraal Indiana.
Terwijl hij daar was, publiceerde hij een boek dat argumenten vergelijkbaar met Buttigieg's overtuiging dat geloof sociale actie zou inspireren. McConnell aangedrongen, "De morele impuls roept op tot verbetering van alle voorwaarden van het menselijke leven."
Historicus Susan Curtis schrijft dat McConnell "heeft deelgenomen aan de promotie van een zich ontwikkelende welvaartsstaat."
Er waren andere prominente voorstanders van het sociale evangelie die in die tijd in het middenwesten woonden en werkten. Van zijn Columbus, Ohio, kerk, Washington Gladden werd beroemd vanwege het aandringen op een betere bescherming van arbeiders en armen. Verder naar het westen, in Kansas, de minister Charles Sheldon publiceerde het boek 'In His Steps' in 1896. Het drong er bij christenen op aan het leven van de mensen om hen heen te verbeteren.
Een religieuze uitdaging voor grote bedrijven
Het was niet alleen de aanwezigheid van deze leiders in de regio - belangrijker was de weerklank van de boodschap van het sociale evangelie daar. Kleine steden en dorpen in het middenwesten vormden het hart van het sociale evangelie.
De kritiek van het sociale evangelie op het grote bedrijfsleven resoneerde in gemeenschappen in het Midwesten.
De beweging ontstond als reactie op de ontwikkeling van massief nationale bedrijven in de late 19 eeuw. Deze bedrijven consolideerden rijkdom en macht in grote steden, vaak vrij ver van de gemeenschappen in het Midwesten.
Eisen voor een sociaal vangnet voor werknemers waren stijgt op plaatsen zoals Columbus en Indianapolis, maar ook in grotere metropolen zoals New York of Philadelphia.
Deze leiders drongen aan op het creëren van een sociaal vangnet om een "behoorlijk loon"Voor alle werknemers. Zij ook bepleit toegenomen overheidstoezicht op bedrijven, waarvan zij vonden dat die te groot waren geworden. In een tijd waarin velen kerken ondersteunden big business, dit was een contraculturele positie.
Lezing in zijn thuisstaat Ohio in 1912, McConnell vergeleken moderne "bedrijfskoningen" aan de absolute monarchen van vorige eeuwen. Gelijkaardig aan heersers van vroegere tijden, voerden de bedrijfstitanen grote macht op een afstand uit en konden schade aanbrengen.
McConnell geloofde dat het georganiseerde christendom mensen zou kunnen inspireren om grote bedrijven uit te dagen. "Bedrijven gedijen het best moreel wanneer ze genieten van het volledige licht van publiciteit," hij schreef.
Net als Buttigieg, die beweert dat zijn christelijk geloof hem sceptisch maakt over de effecten van geconcentreerde rijkdom, zagen deze Midwesteners het christendom als het tegengif voor de macht van het verre bedrijfsleven.
Nieuw leven voor een oud bericht
Pete Buttigieg spreekt over zijn presidentiële loopbaan. AP Photo / Richard Shiro
In de afgelopen paar jaar hebben waarnemers dat gedaan bekend de heropleving van een religieus links geinspireerd door de idealen van het sociale evangelie.
Met Pete Buttigieg heeft de religieuze linkerhand het meest prominente politieke leider tot op heden - en uit het deel van het land dat van historisch belang was voor zijn opkomst.
Over de auteur
David Mislin, universitair docent Intellectueel Erfgoed, Temple University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
{vembed Y=qtAHTlogN-4}
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
