President Donald Trump tijdens de campagneverzameling van Tulsa, waar hij zei dat hij de COVID-19-tests had vertraagd om het aantal laag te houden. Win McNamee / Getty Images
Tijdens recente Senaatscommissie hoorzitting over de COVID-19-crisis, vertelde Dr. Anthony Fauci de wetgevers dat hij zich zorgen maakte over "een gebrek aan vertrouwen in de autoriteit, een gebrek aan vertrouwen in de regering".
Hij had reden om zich zorgen te maken. Het Pew Center meldde dat op 7 juli slechts 17% van mensen in de VS hebben vertrouwen in de regering om het juiste te doen. Nooit in de geschiedenis van hun onderzoeken, die in 1958 begonnen, was dat vertrouwen zo laag.
Waarom is het vertrouwen zo laag en waarom is dat belangrijk, vooral tijdens een crisis - en vooral tijdens deze crisis?
Geen playbook
Het dilemma van leiderschap in de moderne democratie is lang de focus geweest van mijn wetenschap en onderwijs. Ik heb wat gevraagd kwaliteiten en deugden leiders moeten een regering van, door en voor het volk voorzitten. Als het een uitdagend onderwerp is, ontbreekt het ook nooit aan materiaal. Het huidige tijdperk wijst vooral op het belang van vertrouwen voor effectief en legitiem leiderschap in democratieën.
Het verhaal begint met een basisprincipe van democratie: leiders kunnen niet doen wat ze willen.
De opstellers van de Amerikaanse grondwet gingen ervan uit dat iedereen met macht altijd de kans - en vaak de verleiding - zou hebben om die te misbruiken. Om de samenleving te beschermen tegen weerbarstige heersers, zetten ze een hindernissenparcours op van uitgebreide procedures, checks and balances, gescheiden bevoegdheden en een strikte rechtsstaat dat gold voor iedereen, ook voor degenen die de wetten schreven.
In dit systeem werden inefficiëntie en complexiteit deugden. Overleg overtreft verzending.
Het is voor leiders niet gemakkelijk om op te treden en dat is ook niet de bedoeling.
Dat is een probleem tijdens een crisis. Noodsituaties vereisen snelle, beslissende stappen, soms geïmproviseerd en vaak verlegend de grenzen van formeel gezag.
[Haal het beste uit The Conversation, elk weekend. Meld u aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief.]
Er is geen playbook, en die hindernissen die bedoeld zijn om te voorkomen dat leiders slechte dingen doen, kunnen hen er nu van weerhouden de noodzakelijke dingen te doen.
Zelfs John Locke, de 17e-eeuwse Britse filosoof die zo invloedrijk was in de Amerikaanse benadering van verantwoording en beperkte overheid, begreep dat er dingen gebeuren. En als dat het geval is, kan het overheidsapparaat te traag en omslachtig blijken te zijn.
Met spijt maar koud realisme, gaf Locke toe dat wanneer er ernstige bedreigingen verschijnen, "Er is een speelruimte over voor de uitvoerende macht, om veel dingen naar keuze te doen die de wetten niet voorschrijven. '
Discretie verleend, vertrouwen nodig
De coole, afgemeten en rationele aanpak van de Duitse leider Angela Merkel wekt vertrouwen. John MacDougall / AFP via Getty Images
Dat is precies wanneer vertrouwen cruciaal wordt.
De vrijheid die democratische leiders in tijden van crisis krijgen - de ruimte die ze moeten manoeuvreren - hangt volledig af van het vertrouwen dat de mensen in hen hebben. En dat hangt af van hun bekwaamheid, eerlijkheid en inzet voor het algemeen belang.
Een van Dwight Eisenhower's biografen legt uit dat discipline centraal stond in zijn leiderschapsstijl. Eisenhower steunde zwaar op experts en had het geduld en de volharding om door de complexe machinerie van de overheid te navigeren. Soms leek hij daardoor voorzichtig, maar weinigen twijfelden aan zijn bekwaamheid.
Tegenwoordig belichaamt de Duitse bondskanselier Angela Merkel dezelfde reeks vaardigheden, een coole, afgemeten en rationele aanpak die wekt vertrouwen. Hoog in haar leiderschapskwaliteiten is een competentieprojectie, ongetwijfeld versterkt door het succes van Duitsland als reactie op de pandemie.
Gideon Rachman, politiek columnist van de Financial Times, vraagt zich af of de pandemie uiteindelijk een tegenslag zal zijn voor populistische leiders zoals Boris Johnson in Groot-Brittannië, Jair Bolsonaro in Brazilië en Donald Trump in de Verenigde Staten. Ze lijken opgewonden door het theater van de politiek, maar vervelen zich door de details van het bestuur. Aangezien hun landen enkele van de ergste gevolgen van de pandemie ondervinden, Rachman gelooft burgers zullen de waarde van pure competentie herontdekken.
Eerlijkheid en algemeen belang
De waarheid vertellen geeft ook vertrouwen.
Maar eerlijkheid is meer dan alleen het overbrengen van basisfeiten. Het is het vermogen om de crisis, het vereiste offer en de weg naar een oplossing te verklaren.
Tijdens zijn 'haardvuurgesprekken' waren de kalme, duidelijke en toegankelijke verklaringen van president Franklin Roosevelt over de uitdagingen van de depressie van groot belang voor het geruststellen van de natie. MPI / Getty-afbeeldingen
Roosevelt tijdens de depressie, Churchill tijdens de Tweede Wereldoorlog, Kennedy tijdens de Cuban Missile Crisis en Bush in de nasleep van 9/11 (in ieder geval de onmiddellijke nasleep) kregen veel discretie omdat ze de uitdaging voor de mensen nauwkeurig beschreven en geloofwaardig interpreteerden.
In de huidige crisis, medische professionals hebben de lastige waarheden verteld over de pandemie. Politieke leiders op nationaal niveau hebben bood valse hoop en misleidende informatie. Dat is waarom vertrouwen in medische professionals in de Verenigde Staten overtreft ver het vertrouwen in gekozen functionarissen.
Ten slotte wordt vertrouwen gegeven wanneer leiders handelen in het algemeen belang, niet in hun eigenbelang.
Misschien wel de meest vernietigende aanklacht in John Bolton's boek over zijn tijd bij de Trump-administratie was deze beoordeling van de president: "Ik heb het moeilijk om tijdens mijn ambtstermijn een belangrijke beslissing van Trump te identificeren die niet werd gedreven door herverkiezingsberekeningen."
Een Trump-stemmer uit 2016 legde zijn recente verandering van hart nog botweg uit: 'Het was alsof deze kerel er gewoon voor zichzelf in zat. Ik dacht dat hij bedoeld was voor de mensen. '
Als die perceptie wijdverbreid wordt, zal dit de vertrouwensvoorraad die de burgers voor de president hebben, opraken. Die Pew-maatstaven van vertrouwen zijn fundamentele uitingen van de vraag of burgers geloven dat leiders hun eigen onmiddellijke belangen zullen verzaken om een algemeen belang te dienen.
Dr. Fauci heeft gelijk. Een oplossing voor de pandemie vereist testen, contacttracering, maskers, sociale afstand en uiteindelijk een vaccin. Het vereist ook leiders die bekwaam, eerlijk en toegewijd zijn aan het algemeen belang - leiders die betrouwbaar zijn.
Het gebrek aan vertrouwen brengt een effectief antwoord op een gezondheidscrisis in gevaar. Maar het veroorzaakt ook een politieke crisis, een verlies van vertrouwen in de democratie als een manier om onszelf te besturen. De volksgezondheid in de VS staat op het spel. Zo ook de gezondheid van de democratie.
Over de auteur
Kenneth P. Ruscio, hoofddocent, Jepson School of Leadership Studies, Universiteit van Richmond
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Over tirannie: twintig lessen uit de twintigste eeuw
door Timothy Snyder
Dit boek biedt lessen uit de geschiedenis voor het behouden en verdedigen van democratie, inclusief het belang van instellingen, de rol van individuele burgers en de gevaren van autoritarisme.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onze tijd is nu: macht, doel en de strijd voor een eerlijk Amerika
door Stacey Abrams
De auteur, een politicus en activist, deelt haar visie voor een meer inclusieve en rechtvaardige democratie en biedt praktische strategieën voor politiek engagement en mobilisatie van kiezers.
Klik voor meer info of om te bestellen
Hoe democratieën sterven
door Steven Levitsky en Daniel Ziblatt
Dit boek onderzoekt de waarschuwingssignalen en oorzaken van democratische ineenstorting, op basis van casestudy's van over de hele wereld om inzicht te bieden in hoe de democratie kan worden beschermd.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het volk, nee: een korte geschiedenis van anti-populisme
door Thomas Frank
De auteur biedt een geschiedenis van populistische bewegingen in de Verenigde Staten en bekritiseert de "anti-populistische" ideologie die volgens hem democratische hervormingen en vooruitgang in de kiem heeft gesmoord.
Klik voor meer info of om te bestellen
Democratie in één boek of minder: hoe het werkt, waarom het niet werkt en waarom het gemakkelijker is om het op te lossen dan u denkt
door David Litt
Dit boek biedt een overzicht van de democratie, met inbegrip van haar sterke en zwakke punten, en stelt hervormingen voor om het systeem responsiever en verantwoordelijker te maken.
