Wat gebeurt er als de stemmen van enkelen de mening van velen overstemmen? Ed Jones / AFP via Getty Images
Nadat Canadese vrachtwagenchauffeurs die boos waren over de vaccinatiemandaten naar Ottawa kwamen, parkeerden ze hun voertuigen bij het parlement en begonnen ze lawaai te maken - veel - dag en nacht met hun luchthoorns te blazen, waardoor de rust van de burgers thuis, op het werk en op school werd verstoord.
De lokale reactie was snel. Honderden klachten over geluidsoverlast zette de politie van Ottawan ertoe aan kaartjes uit te geven en de noodtoestand af te kondigen.
Het geluid van luchthoorns hield aan, onverschrokken. Sommige bewoners vluchtten de stad uit; op 7 februari 2022, Ottawanen beu diende een class action-rechtszaak in waarin werd opgeroepen tot stilte.
Een advocaat die de organisatoren van het konvooi vertegenwoordigt – een samensmelting van conservatieve activisten, agitatoren tegen de regering en complottheoretici – beweerden dat het blazen van honderden hoorns van 105 decibel slechts “onderdeel van het democratische proces” was.
Rechter Hugh McLean oordeelde echter voor de eisers.
"Toeteren op een hoorn," verklaarde hij, "is geen uitdrukking van een geweldige gedachte waarvan ik me bewust ben."
Als geleerden die media en democratie bestuderen, zijn wij van mening dat de beklaagden gelijk hebben als ze stellen dat ze moeten kunnen protesteren en moeten kunnen bijdragen aan een doorlopend debat. Niet alle stemmen zijn echter hetzelfde. Versterkt door technologie, is het gemakkelijk voor een luide en meedogenloze minderheid om de soundscape te domineren en alle andere standpunten te overstemmen.
Geluidsbeheersing om de rust te bewaren
Staten die lawaai beperken ter verdediging van het recht van burgers om met rust gelaten te worden, is niets nieuws.
In 44 voor Christus, Julius Caesar regeerde dat "niemand een wagen zal besturen door de straten van Rome of door die straten in de buitenwijken waar ononderbroken woningen zijn." Tegen de middeleeuwen hadden de meeste steden een reeks bellen, klokkenspel en geluidssignalen die werden gebruikt om te communiceren, en de mensen die daar woonden, begrepen wanneer ze wel en niet moesten worden gebruikt. Tijdens de Industriële Revolutie verstoorden allerlei nieuwe geluiden voortgebracht door technologie de rust, waardoor nieuwe wetten nodig waren om fabrieken, stoommachines en hun fluitjes, rinkelende bellen en de brullende menigten die steden vulden.
Aan het begin van de 20e eeuw, toen auto's de soundscapes begonnen over te nemen, creëerden steden en staten over de hele wereld nieuwe wetten die de behoefte van chauffeurs om claxons te gebruiken in evenwicht brachten met de behoefte van bewoners om alleen thuis te worden gelaten.
Dit is niet de eerste keer dat demonstranten verordeningen die het gebruik van hoorns beperken hebben getrotseerd om hun punt duidelijk te maken. Eind jaren twintig en begin jaren dertig begonnen steden als Parijs en Londen boetes op te leggen aan chauffeurs die claxon hoorntechnologie - de "AHOOGA" -hoorn - binnen stadsgrenzen. Taxichauffeurs protesteerden door uitdagend toeterend met hun hoorns.
Lawaai is altijd een maatschappelijk probleem wanneer mensen ruimte moeten delen. Democratische beraadslaging, waarbij gesproken, geluisterd en vaak rustig nagedacht wordt, is afhankelijk van dergelijke gemeenschapsnormen.
Versterkingstechnologie vervormt gesprekken, waardoor een paar stemmen de vele kunnen overstemmen.
Media-megafoons
Verbonden door digitale telecommunicatietechnologieën zijn de uitgestrekte democratieën van vandaag net zo kwetsbaar voor problemen die worden veroorzaakt door een ander soort versterking in lokale openbare ruimten: mediaversterking.
Vijftig jaar geleden zouden het konvooi en zijn lawaai waarschijnlijk een lokale verordening zijn gebleven. In plaats daarvan is het verhaal veranderd in een internationaal incident dankzij versterking door digitale en traditionele medianetwerken.
Conservatieve media hebben de vrachtwagenchauffeurs neergezet als een grassroots-beweging met overweldigende steun – helden van de arbeidersklasse die strijden tegen de repressieve staat.
Fox News heeft veel aandacht besteed aan de protesten, terwijl rechtse media-influencers zoals Ben Shapiro hebben zich vastgeklampt aan de verhaallijn "stille minderheid versus de staat" en deze verspreid onder hun enorme aanhang.
Geld kan ook versterken, en verslaggevers hebben er veel van teruggevoerd op internationale groepen die gebruik maken van gehackte Facebook-pagina's. Een Bengaals marketingbedrijf gespecialiseerd in computationele propaganda maakte gemakkelijk misbruik van het lakse toezicht van Facebook - en de manier waarop het algoritme verdeeldheid zaaiende inhoud beloont – om het volume op te pompen over verkeerde informatie over de wettigheid van mandaten, wat een gevoel van wrok opwekte waardoor het zamelen miljoenen in donker geld in.
De versterking heeft het gesprek over de volksgezondheid en de realiteit van de publieke opinie vervormd.
Meer dan 80% van de Canadezen en 90% van de Canadese vrachtwagenchauffeurs is gevaccineerd. Ondertussen heeft Canada's grootste transportalliantie, de CTA, heeft de luidruchtige agitators aan de kaak gesteld: "CTA is van mening dat dergelijke acties - vooral acties die de openbare veiligheid in gevaar brengen - niet de manier zijn waarop meningsverschillen met het overheidsbeleid moeten worden uitgedrukt."
Veel vrachtwagenchauffeurs in Canada, waaronder de bijna 1 op de 5 die Zuid-Aziatisch zijn erfgoed, voel je niet gehoord. Sagroop Singh, de president van de Ontario Aggregate Trucking Association, waar meer dan de helft van de vrachtwagenchauffeurs Zuid-Aziatisch is, bepaald,,We weten niet eens wie de organisatoren van dit protest zijn. Niemand heeft ons gevraagd of we het eens zijn met hun eisen.”
Veel vrachtwagenchauffeurs denken dit incident heeft de verdeeldheid zaaiende retoriek van Amerikaanse en internationale extreemrechtse groepen voorrang gegeven boven hun stemmen, waardoor het gesprek werd afgeleid van belangrijke kwesties voor Canadese vrachtwagenchauffeurs, zoals verkeersveiligheid en hogere lonen.
Net als spreken is luisteren ook een recht
In een pluralistische democratie is het belangrijk dat alle stemmen worden gehoord.
Maar de vrachtwagenchauffeurs die Ottawa en een groeiend aantal terreinen langs de grens bezetten luidruchtige intimidatie gebruiken vragen niet alleen om gehoord te worden; ze overstemmen de dialoog en angst voor een gewelddadige opstand aanwakkeren.
Vrijheid van meningsuiting moet niet alleen worden afgemeten aan het ontbreken van grenzen aan wie mag spreken: samen met het recht om gehoord te worden is wat filmmaker Astra Taylor heeft gebeld "het recht om te luisteren." Je kunt andere stemmen niet horen in een pluralistische democratie als een ontwrichtende minderheid, versterkt door geld- en lawaaimakende technologie, de knop op hun versterker stond op 11.
Wanneer de luidste stem in de kamer wordt beloond met onevenredige media-aandacht, doet dat afbreuk aan de rechten van anderen. Een gesprek voeren over manieren om de decibel te verlagen is geen kwestie van censuur. Het gaat om het balanceren van een gedeelde soundscape, zodat een volledig scala aan stemmen kan worden gehoord.
Over de Auteurs
Matthew Jordan, universitair hoofddocent Mediastudies, Penn State en Sydney Ford, promovendus massacommunicatie, Penn State
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Over tirannie: twintig lessen uit de twintigste eeuw
door Timothy Snyder
Dit boek biedt lessen uit de geschiedenis voor het behouden en verdedigen van democratie, inclusief het belang van instellingen, de rol van individuele burgers en de gevaren van autoritarisme.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onze tijd is nu: macht, doel en de strijd voor een eerlijk Amerika
door Stacey Abrams
De auteur, een politicus en activist, deelt haar visie voor een meer inclusieve en rechtvaardige democratie en biedt praktische strategieën voor politiek engagement en mobilisatie van kiezers.
Klik voor meer info of om te bestellen
Hoe democratieën sterven
door Steven Levitsky en Daniel Ziblatt
Dit boek onderzoekt de waarschuwingssignalen en oorzaken van democratische ineenstorting, op basis van casestudy's van over de hele wereld om inzicht te bieden in hoe de democratie kan worden beschermd.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het volk, nee: een korte geschiedenis van anti-populisme
door Thomas Frank
De auteur biedt een geschiedenis van populistische bewegingen in de Verenigde Staten en bekritiseert de "anti-populistische" ideologie die volgens hem democratische hervormingen en vooruitgang in de kiem heeft gesmoord.
Klik voor meer info of om te bestellen
Democratie in één boek of minder: hoe het werkt, waarom het niet werkt en waarom het gemakkelijker is om het op te lossen dan u denkt
door David Litt
Dit boek biedt een overzicht van de democratie, met inbegrip van haar sterke en zwakke punten, en stelt hervormingen voor om het systeem responsiever en verantwoordelijker te maken.
Klik voor meer info of om te bestellen
