Leden van de Forward Marching Band treden op tijdens een HONK! Festival in Somerville, Massachusetts, op 7 oktober 2017. Jonathan Wiggs / The Boston Globe via Getty Images
Amerikanen zijn het tegenwoordig niet veel meer met elkaar eens, maar velen vinden dat de VS is op het verkeerde spoor en de toekomst is somber. In een tijd van ongekende verdeeldheid, toenemende ongelijkheid en intensiveren klimaatverandering, is het gemakkelijk om te voelen dat vooruitgang onmogelijk is.
In feite zijn er overal om ons heen modellen voor het bouwen van veiligere en meer rechtvaardige ruimtes waar mensen kunnen gedijen.
Wij zijn sociologen die studeren organisatiesystemen, politieke en economische instellingen en milieu rechtvaardigheid. In ons nieuwe boek, “Bouwen aan iets beters: milieucrises en de belofte van verandering in de gemeenschap”, onderzoeken we hoe mensen zich aanpassen aan crises en gedijen in uitdagende tijden door samen te werken.
De organisaties die we profileren zijn klein, maar ze hebben een grote impact door alternatieven te bedenken voor: neoliberaal kapitalisme – een bestuursbenadering die sobere economische ideeën gebruikt om de samenleving te organiseren. Het neoliberalisme heeft tot doel de overheid in dienst te stellen van bedrijven door middel van maatregelen zoals deregulering van markten, privatisering van industrieën en vermindering van openbare diensten.
Hier zijn drie groepen die we zien bouwen aan iets beters.
Mensen zijn, geen mensen kopen
Sommige groepen bouwen betere systemen door het hyperindividualisme van het neoliberalisme te verwerpen. Individualistische logica vertelt mensen dat ze de grootste veranderingen kunnen maken door: stemmen met hun dollars.
Maar als mensen in plaats daarvan zien hoe ze echte politieke veranderingen kunnen creëren als onderdeel van gemeenschappen en collectieve systemen, kunnen er verbazingwekkende dingen gebeuren. Een voorbeeld is de Thunder Valley gemeenschapsontwikkelingsmaatschappij, een non-profit op de Pine Ridge-reservering in South Dakota, een van de armste gebieden in de VS
Deze organisatie wordt geleid door en dient Lakota-mensen die, net als andere inheemse naties, te maken hebben met verwoestende structurele ongelijkheden zoals racisme en armoede. Deze uitdagingen zijn geworteld in kolonisten kolonialisme, vooral de Lakota's verlies van hun stammenland en verplaatsing naar minder veilige locaties.
De leiders van Thunder Valley Community Development Corporation beschrijven hoe ze gebruik maken van de geschiedenis en het erfgoed van hun mensen om een sterke en gezonde gemeenschap op te bouwen.
Thunder Valley richt zich op genezing van dagelijkse trauma's, zoals armoede en hoge zelfmoordcijfers. De doelen zijn onder meer: het onderwijzen van de Lakota-taal over generaties heen, empowerment van jongeren om gemeenschapsleiders te worden en te promoten voedselsoevereiniteit door voedsel voor de gemeenschap te kweken in kassen en tuinen.
De andere programma's van Thunder Valley zijn ontworpen om gemeenschap en veiligheid te creëren op een manier die Lakota-benaderingen opheft. Het is bijvoorbeeld huisvestingsinitiatief werkt aan het vergroten van de toegang tot betaalbare woningen en geeft financiële coaching. Huizen worden gebouwd en buurten worden ontworpen volgens Lakota-tradities. De organisatie beschouwt eigenwoningbezit als een manier om de banden met de gemeenschap te versterken in plaats van alleen individuele rijkdom op te bouwen.
De programma's van Thunder Valley omvatten ook een demonstratieboerderij en een Lakota onderdompeling Montessorischool. In 2015 erkende president Barack Obama het werk van de organisatie om een gemeenschap van meerdere generaties te genezen en op te bouwen als een Belofte Zone - een plek waar innovatieve samenwerkingsruimten worden gebouwd voor gemeenschapsontwikkeling.
Ruimte claimen door muziek te maken
In veel Amerikaanse gemeenschappen spelen koperblazers en percussie-straatbands gratis. Ze komen voornamelijk voor in steden en zijn nauw verbonden met hedendaagse stedelijke rechtvaardigheidskwesties.
Akoestisch en mobiel, deze bands spelen zonder podia om ze te verheffen of geluidssystemen die muzikanten van het publiek scheiden. Ze nodigen menigten uit om mee te doen. Ze kunnen samen met vakbonden en basisgroepen spelen bij politieke protesten, of in parades of gemeenschapsevenementen.
De gemeenschappelijke factor is dat ze altijd optreden in de openbare ruimte, waar iedereen mee kan doen. Straatbands slaan bruggen over sociale scheidslijnen en democratiseren ruimtes, terwijl ze uitnodigen tot spel en kameraadschap te midden van enorme sociale uitdagingen.
Bandleider en componist Jon Batiste leidt op 12 juni 2020 een vreedzame protestmars door de straten van New York, na de dood van George Floyd terwijl hij werd vastgehouden door de politie in Minneapolis.
In de 19e eeuw floreerden brassbands in heel de VS en Europa. In het Zuiden van de VS kwamen straatbands voort uit welwillende samenlevingen - sociale organisaties die bevrijde en tot slaaf gemaakte zwarte Amerikanen hielpen het hoofd te bieden aan financiële ontberingen. Deze groepen veranderden uiteindelijk in “sociale hulp- en plezierclubs”, de krachten achter de beroemde parades van New Orleans.
Tegenwoordig komt de brassbandbeweging jaarlijks bijeen via de TOE! Festival in steden in het hele land, zoals Boston; Voorzienigheid, Rhode Island; en Austin, Texas. Tekenen op een traditie van protest, HONK! evenementen zijn bedoeld om te beweren dat artiesten en gewone mensen het recht hebben om de openbare ruimte te bezetten, en om staats- of bedrijfsevenementen te verstoren.
Betaalbare energie uit de gemeenschap
Andere groepen vinden manieren om economische systemen op te bouwen die gemeenschappen dienen in plaats van particuliere bedrijven of industrieën.
Dat is het doel van de Inheems energie-initiatief, een zonnecoöperatie zonder winstoogmerk die eigendom is van de gemeenschap in Cannon Ball, North Dakota. De organisatie is opgericht naar aanleiding van protesten op het Standing Rock-reservaat tegen de Dakota Access Pipeline, die olie van de Bakken-formatie in North Dakota naar een terminal in Illinois vervoert.
De Standing Rock Sioux-stam en haar aanhangers waren tegen de pijpleiding, die haar voorouderlijk land en vitale waterwegen doorkruiste, met het argument dat het verdragen en tribale soevereiniteit. Het project is gebouwd, maar tegenstanders hopen het door een in afwachting van milieubeoordeling.
De uitvoerend directeur van Indigenized Energy, Cody Two Bears, kwam voort uit Standing Rock-protesten met als doel het bouwen van de eerste zonnepark in olieafhankelijke North Dakota. De organisatie streeft ernaar om goedkope zonne-energie te leveren aan alle leden van de gemeenschap en zo energieonafhankelijkheid te bevorderen.
Tegenwoordig heeft de Cannon Ball Community Solar Farm 1,100 zonnepanelen en een opwekkingscapaciteit van 300 kilowatt - genoeg om alle huizen van Cannon Ball van stroom te voorzien. De boerderij verkoopt zijn stroom aan het openbare elektriciteitsnet en verdient genoeg om de elektriciteitsrekeningen van de veteranen- en jeugdcentra van de gemeenschap te compenseren.
Doelen op de langere termijn zijn onder meer het bouwen van transmissielijnen in tribale eigendom, het installeren van zonnepanelen op tribale huizen en gemeenschapsgebouwen en het uitbreiden van de steun voor zonne-energie in North Dakota.
Betere systemen bouwen
We zien overeenkomsten tussen deze en andere organisaties in ons boek. Initiatieven zoals zonnecoöperaties die eigendom zijn van de gemeenschap en collectieve modellen voor eigenwoningbezit en wijkplanning zijn bedoeld om economische systemen op te bouwen die voldoen aan de behoeften van de gemeenschap en mensen rechtvaardig behandelen. In plaats van antwoorden te vinden in individuele consumptie of veranderingen in levensstijl, bouwen ze collectieve oplossingen.
Tegelijkertijd hebben gemeenschappen in de VS verschillende opvattingen over wat een goed leven is. Naar onze mening maakt het erkennen van verschillende ervaringen, doelen en waarden deel uit van het bouwen aan een gedeelde toekomst.
In de afgelopen jaren hebben veel wetenschappers gewezen op manieren waarop het neoliberalisme er niet in is geslaagd om effectieve oplossingen te produceren voor: economisch, volksgezondheid, milieu en andere uitdagingen. Deze kritiek roept een diepere vraag op: zijn mensen in staat om de wereld opnieuw te maken om prioriteit te geven aan relaties met elkaar en met de planeet, in plaats van relaties met rijkdom? Wij geloven dat de gevallen in ons boek duidelijk laten zien dat het antwoord ja is.
Over de auteur
Stephanie Malin, universitair hoofddocent sociologie; Mede-oprichter, Centrum voor Milieurecht bij CSU, Colorado State University en Meghan Elisabeth Kallman, universitair docent internationale ontwikkeling, UMass Boston
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Over tirannie: twintig lessen uit de twintigste eeuw
door Timothy Snyder
Dit boek biedt lessen uit de geschiedenis voor het behouden en verdedigen van democratie, inclusief het belang van instellingen, de rol van individuele burgers en de gevaren van autoritarisme.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onze tijd is nu: macht, doel en de strijd voor een eerlijk Amerika
door Stacey Abrams
De auteur, een politicus en activist, deelt haar visie voor een meer inclusieve en rechtvaardige democratie en biedt praktische strategieën voor politiek engagement en mobilisatie van kiezers.
Klik voor meer info of om te bestellen
Hoe democratieën sterven
door Steven Levitsky en Daniel Ziblatt
Dit boek onderzoekt de waarschuwingssignalen en oorzaken van democratische ineenstorting, op basis van casestudy's van over de hele wereld om inzicht te bieden in hoe de democratie kan worden beschermd.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het volk, nee: een korte geschiedenis van anti-populisme
door Thomas Frank
De auteur biedt een geschiedenis van populistische bewegingen in de Verenigde Staten en bekritiseert de "anti-populistische" ideologie die volgens hem democratische hervormingen en vooruitgang in de kiem heeft gesmoord.
Klik voor meer info of om te bestellen
Democratie in één boek of minder: hoe het werkt, waarom het niet werkt en waarom het gemakkelijker is om het op te lossen dan u denkt
door David Litt
Dit boek biedt een overzicht van de democratie, met inbegrip van haar sterke en zwakke punten, en stelt hervormingen voor om het systeem responsiever en verantwoordelijker te maken.
